La voix humaine est plus terrifiante que le rugissement du lion

En Afrique du Sud , les enregistrements de voix humaines effrayaient davantage les animaux sauvages que les rugissements des lions ou les coups de feu.

Selon une étude menée par Michael Clinchy de l'Université Western Ontario (Canada) et ses collègues, les girafes, les éléphants, les antilopes, les rhinocéros, les léopards et plus d'une douzaine d'autres espèces de mammifères du parc national Kruger, en Afrique du Sud, fuyaient les bruits humains provenant de haut-parleurs deux fois plus souvent que les lions. Cette nouvelle étude a été publiée dans la revue Current Biology le 5 octobre.

« En théorie, il s'agit d'une zone protégée, donc ces animaux ne devraient pas avoir peur des humains. Mais de nouvelles recherches montrent que, que vous soyez un touriste, un braconnier ou toute autre personne, tout le monde est traité de la même manière. La présence humaine est menaçante, quel que soit votre profil », a déclaré Clinchy.

Auparavant, lui et ses collègues avaient découvert que la peur des prédateurs pouvait entraîner le déclin des populations animales. Pour déterminer quel prédateur était le plus redoutable, l'équipe de recherche a décidé de mener des expériences sur des humains et des lions, des animaux souvent considérés comme les chasseurs terrestres les plus redoutables.

L'équipe a installé des haut-parleurs et des caméras dans les arbres, à environ 10 mètres des sentiers des animaux, près de 21 points d'eau du parc national Kruger, qui abrite l'une des plus grandes populations de lions au monde . À l'approche des points d'eau, les haut-parleurs diffusaient automatiquement l'un des quatre enregistrements au même volume. Ces enregistrements comprenaient des conversations calmes entre hommes et femmes en dialectes locaux, des grognements de lions, des coups de feu (pouvant être accompagnés d'aboiements de chiens) et des cris d'oiseaux locaux comme la huppe fasciée et la chouette.

L'équipe a filmé les réactions de 19 espèces de carnivores et d'herbivores face aux enregistrements, totalisant environ 15 000 vidéos. Ils ont constaté que les animaux étaient plus effrayés par les voix humaines que par tout autre son. Lorsqu'ils entendaient des voix humaines, ils s'enfuyaient 40 % plus vite que lorsqu'ils entendaient des cris de lion ou de chasse, abandonnant le lac même pendant la saison sèche. La seule espèce à ne pas s'enfuir lorsqu'elle entendait des voix humaines était le lion. « Les lions ne fuient rien », a-t-il déclaré.

Ces nouvelles conclusions s'appuient sur des études antérieures sur les fortes réactions de peur des animaux face aux humains en Amérique du Nord, en Europe, en Asie et en Australie, qui ont démontré l'impact négatif de la présence humaine sur les habitats fauniques. « La peur des humains à elle seule peut avoir de graves conséquences écologiques », a déclaré Clinchy.

Cependant, cette nouvelle découverte pourrait également avoir des effets positifs. L'enregistrement de voix humaines pourrait dissuader les animaux sauvages de pénétrer dans les champs ou les fermes, et même protéger les rhinocéros en les empêchant de se nourrir dans des zones exposées au braconnage.

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