La voix humaine est plus terrifiante que le rugissement du lion

Afrique du Sud Lors de tests, les enregistrements de voix humaines ont effrayé les animaux sauvages plus que les rugissements de lions ou les coups de feu.

Les girafes, les éléphants, les antilopes, les rhinocéros, les léopards et plus d'une douzaine d'autres espèces de mammifères du parc national Kruger, en Afrique du Sud, fuient les voix humaines provenant des haut-parleurs à un rythme deux fois plus élevé que les lions, selon une étude menée par l'expert Michael Clinchy de l'Université de Western Ontario, au Canada, et ses collègues. Nouvelle recherche publiée dans la revue Current Biology le 5 octobre.

« En théorie, il s'agit d'une zone protégée, donc ces animaux ne devraient pas avoir peur des humains. Mais de nouvelles recherches montrent que, que vous soyez un touriste, un braconnier ou toute autre personne, tout le monde est traité de la même manière. La présence humaine est menaçante, quel que soit votre profil », a déclaré Clinchy.

Auparavant, lui et ses collègues avaient découvert que la peur des prédateurs pouvait entraîner le déclin des populations animales. Pour découvrir quel prédateur est le plus effrayant, l'équipe a décidé de tester les humains et les lions - des animaux souvent considérés comme les prédateurs terrestres les plus redoutables.

L'équipe a installé des haut-parleurs et des caméras dans les arbres à environ 10 mètres du chemin de l'animal, dans une zone proche de 21 lacs du parc national du Grand Kruger, qui abrite l'une des plus grandes populations de lions au monde . Lorsqu'un animal s'approche de l'eau, le haut-parleur lit automatiquement l'un des quatre enregistrements au même volume. Les enregistrements comprennent des hommes et des femmes parlant calmement dans des dialectes locaux, des lions grognant, des coups de feu (éventuellement accompagnés d'aboiements de chiens) et des cris d'oiseaux locaux tels que la huppe fasciée et la chouette des bois.

L’équipe a filmé les réactions de 19 espèces carnivores et herbivores aux enregistrements, totalisant environ 15 000 vidéos. Ils ont découvert que les animaux paniquent davantage lorsqu’ils entendent des voix humaines que tout autre son. Lorsqu'ils entendent des voix humaines, ils s'enfuient 40 % plus vite que les cris des lions ou de la chasse, laissant le lac derrière eux même pendant la saison sèche. Le seul animal qui ne s’enfuit pas lorsqu’il entend des voix humaines est le lion. « Les lions ne fuient rien », a-t-il déclaré.

Ces nouvelles découvertes s’appuient sur des études antérieures sur les fortes réactions de peur chez les animaux face aux humains en Amérique du Nord, en Europe, en Asie et en Australie, montrant l’impact négatif de la présence humaine sur les habitats fauniques. « La peur des humains à elle seule peut avoir de graves conséquences écologiques », note Clinchy.

Cependant, la nouvelle découverte a également le potentiel d’apporter des résultats positifs. Les enregistrements de voix humaines pourraient contribuer à empêcher les animaux sauvages de pénétrer dans les champs ou les fermes, et même à protéger les rhinocéros, en les empêchant de se nourrir dans des zones sujettes au braconnage.

Thu Thao (selon New Scientist )

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