La NASA surveille de près un astéroïde géant qui devrait passer près de la Terre fin mai à une vitesse de 25 750 km/h.
Simulation d'un astéroïde survolant la Terre. Photo : HT Times
Le gros astéroïde se dirige vers la planète, appelée 2023 CL3, et sa largeur est estimée à environ 200 mètres. La NASA le classe comme un astéroïde « approche géocroiseur ». Cette catégorie comprend les roches spatiales nécessitant des études plus approfondies.
2023 CL3 est plus de deux fois plus grand que la Statue de la Liberté (environ 91 mètres de haut, piédestal compris, et 45 mètres si l'on compte la statue seule). Un astéroïde de cette taille pourrait causer de graves dommages en cas de collision avec la Terre. C'est pourquoi les astéroïdes qui s'approchent à moins de 7,2 millions de kilomètres et qui mesurent plus de 143 mètres sont généralement classés « potentiellement dangereux » par les agences spatiales.
L'astéroïde 2023 devrait frôler la Terre le 24 mai à une distance de seulement 7,2 millions de kilomètres. Ce n'est pas une distance énorme en termes astronomiques. Les experts prévoient que le gros astéroïde passera sans encombre à une vitesse de plus de 25 750 kilomètres par heure.
Les astéroïdes sont de petites météorites en orbite autour du Soleil. La NASA estime qu'il y a 1 113 527 astéroïdes dans le système solaire. Ils orbitent autour du Soleil et sont concentrés dans la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter. Cependant, en raison de leur taille relativement petite, les astéroïdes sont sensibles à la gravité et leurs orbites croisent celles des planètes, explique Jay Tate, directeur de l'observatoire Spaceguard au Royaume-Uni. La taille de la plupart des astéroïdes varie de 10 mètres à 529 kilomètres.
Les scientifiques développent rapidement des moyens de protéger la Terre des astéroïdes dangereux. Une équipe de scientifiques de la NASA a récemment publié quatre études confirmant que la mission DART (Double Asteroid Redirection Test) a réussi à modifier la trajectoire d'un petit astéroïde après la collision directe d'une sonde spatiale avec lui. Les missions de suivi en cours chercheront à accroître l'efficacité de cette technique de défense planétaire.
An Khang (selon Sun )
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