Pour beaucoup, un voyage dans le nord-ouest du Vietnam est incomplet sans une visite à Muong Lo, faute de pouvoir admirer la beauté majestueuse de ses montagnes. Cependant, visiter Muong Lo sans savourer les délices culinaires des Thaïlandais, c'est comme ne pas avoir véritablement touché l'âme de cette région.
La cuisine Muong Lo n'est pas simplement de la nourriture, mais une forme d'art – une symphonie délicate entre l'homme et la nature ; une chronique vibrante préservant les souvenirs de l'époque où le peuple thaï est né dans le bassin.
S'il fallait choisir un symbole de la méticulosité et du raffinement qui animent les Thaïlandais de Muong Lo, ce serait sans aucun doute le Pa Pinh Top (poisson grillé et plié). Bien plus qu'un simple plat, il témoigne de l'hospitalité et du savoir-faire des femmes thaïlandaises.
Pour les Thaïlandais de Muong Lo, le Pa Pinh Top est comparé à « une chanson d'amour du feu et de l'eau ». Pour préparer ce plat, les ingrédients doivent être de la carpe ou du poisson-chat frais, pêchés dans les cours d'eau cristallins de la région de Muong Lo.
Les chefs expérimentés ne vident pas le poisson de façon classique, mais l'incisent le long de l'arête centrale afin que, une fois plié, le corps du poisson enrobe complètement les épices. L'essence du Pa Pỉnh Tộp réside dans l'âme de ses épices si particulières.
C'est un mélange délicat de mắc khén – l'« or noir » des montagnes et des forêts, à l'arôme piquant caractéristique ; de hạt dổi, au piquant doux et au parfum enivrant évoquant le souffle de la nature sauvage ; ainsi que de gingembre, d'ail, de citronnelle, d'oignons verts et surtout des jeunes pousses de la plante sa nhân… Toutes ces épices uniques sont marinées dans le poisson selon les proportions « secrètes » propres au peuple thaïlandais.
Une fois le poisson bien mariné, il est enfilé sur une brochette de bambou fraîche et grillé sur des braises ardentes. Le feu doit être doux pour que la graisse du poisson fonde et imprègne sa chair, donnant à la peau une belle couleur dorée et croustillante, tandis que l'intérieur reste tendre, sucré et juteux.
Lorsqu'on les déguste, la douceur du poisson, le piquant du piment et l'arôme puissant du mắc khén, du dổi, de l'oignon et du sa nhân créent une légère sensation de picotement sur la langue, un arrière-goût sucré dans la gorge et une saveur profonde et persistante qui transporte les convives dans un royaume onirique au milieu des senteurs de la forêt et de la brise de montagne.
Autre spécialité de la cuisine Muong Lo : le riz gluant aux cinq couleurs, un plat qui symbolise les couleurs de la terre et du ciel et représente la loyauté du peuple.
Sous les maisons sur pilotis, la fumée du soir s'élève, et le parfum enivrant du riz gluant embaume l'air comme une invitation chaleureuse. À Muong Lo, les Thaïlandais disent : « Mangez du riz gluant, dormez dans une maison sur pilotis, et imprégnez-vous de la culture thaïlandaise. » Le riz gluant aux cinq couleurs n'est pas seulement un mets délicieux, mais aussi un symbole de la philosophie des cinq éléments, représentant l'harmonie entre l'humanité et l'univers.
Pour que ce plat soit vraiment exceptionnel, le riz gluant doit provenir du bassin de Muong Lo ou être le fameux riz gluant de Tu Le. L'eau utilisée pour la cuisson à la vapeur doit être de l'eau de source puisée en haut sommet de montagne.
On l'appelle riz gluant aux cinq couleurs car il possède cinq couleurs naturelles, extraites exclusivement de plantes et de fleurs du jardin. Ce sont : le rouge, issu des feuilles de riz gluant rouge, symbolisant l'aspiration et l'amour ; le violet, provenant des feuilles de riz gluant noir, symbolisant la fidélité et un dévouement sans faille ; le jaune, provenant du curcuma ou des fleurs de pandan, symbolisant l'abondance et la prospérité ; le vert, provenant du gingembre ou des feuilles de pandan, évoquant la germination et la croissance ; et le blanc, la couleur originelle des grains de riz gluant Tú Lệ – le fameux riz parfumé et moelleux surnommé « perle céleste »…
Les grains de riz gluant sont trempés toute une nuit dans de l'eau colorée aux herbes, puis cuits à la vapeur dans un panier vapeur en bois (khẩu đồ). La vapeur chaude imprègne le riz, libérant un délicat parfum de feuilles de forêt. Chaque grain gonfle, devient brillant et collant sans être aggloméré, et les grains sont disposés côte à côte pour former une tapisserie vibrante sur le plateau de cérémonie…
Beaucoup de gens visitent Muong Lo, mais peu ont la chance de « découvrir » et de goûter le plat à base de mousse de roche.
Ce plat est si exceptionnel qu'il est considéré comme un précieux don de la nature, offert par les sources d'eau fraîche. La mousse de pierre est un plat dont le nom évoque l'humilité et la persévérance du peuple thaïlandais.
Toutes les mousses ne sont pas comestibles. Seule celle qui pousse sur les rochers sous les eaux tumultueuses du ruisseau Thia est considérée comme de première qualité. La récolte de la mousse est un véritable art. Les femmes thaïlandaises doivent s'immerger dans l'eau froide, cueillir avec dextérité chaque touffe de mousse verte et luxuriante, puis la piler sur des pierres plates pour en enlever le sable, les graviers et les impuretés.
La mousse peut être préparée de multiples façons, mais la plus exquise est la mousse grillée (Khẩu bọc). Elle est mélangée à de la citronnelle, du gingembre, des pousses de bambou, des graines de mắc khén et un peu de lard local, puis enveloppée dans des feuilles de dong vertes et recouverte de cendres chaudes. Lorsque les feuilles de dong sont carbonisées, un arôme étrangement délicat se dégage : c’est à ce moment que la mousse est cuite.
En dégustant de la mousse grillée, on perçoit aisément la saveur douce et rafraîchissante de l'eau de source, le goût terreux du sol et l'arôme si particulier de la forêt ancestrale. C'est un mets rafraîchissant et un précieux remède que la nature a offert aux montagnards.
Bien que ce plat soit traditionnel chez les Thaïlandais de Muong Lo, il faut avoir beaucoup de chance pour pouvoir le déguster, car la mousse de roche est difficile à trouver et pas toujours aussi facile à se procurer que les légumes au marché.
Lorsqu'on déguste la cuisine Muong Lo, impossible de passer sous silence la salade de fougères. Ce plat est considéré comme l'expression raffinée de la nature sauvage des montagnes du Nord-Ouest.
Les fougères, également appelées « rau dớn », sont une espèce de fougère qui ne pousse que dans les endroits humides, le long des cours d'eau, sous le couvert dense des forêts. Pour les Thaïlandais de Muong Lo, les fougères sont considérées comme les reines des plantes sauvages.
La salade de fougères (Phắc dớn nộm) n'est pas très compliquée à préparer, mais elle exige un certain savoir-faire. Les pousses de fougère doivent être tendres, juteuses et courbées comme des trompes d'éléphant. Le secret est de les cuire à la vapeur plutôt que de les faire bouillir, ce qui préserve leur belle couleur verte et leur texture croquante sans les rendre visqueuses.
Après cuisson, les légumes sont mélangés à des cacahuètes grillées concassées, des piments, de l'ail, du citron vert et des épices typiques. La légère astringence en bouche se transforme rapidement en une douce saveur persistante, mêlée au goût de noisette des cacahuètes et à l'arôme des herbes sauvages. Ce plat est comme une brise rafraîchissante au cœur d'un repas riche en protéines, éveillant tous les sens du convive.
Outre les plats emblématiques mentionnés précédemment, les Thaïlandais de Muong Lo proposent de nombreuses autres spécialités lors de leurs festins. Le paysage culinaire de Muong Lo serait incomplet sans évoquer la viande fumée : des lamelles de buffle et de porc d'un rouge profond, imprégnées d'une saveur fumée, à la texture moelleuse et à la saveur de plus en plus sucrée à mesure qu'on les mâche ; ainsi que les pousses de bambou et les pousses de bambou amères, dont le goût amer caractéristique des montagnes et des forêts évoque les temps difficiles, ardus mais fiers de leurs ancêtres lorsqu'ils s'installèrent sur ces terres. De plus, chaque festin s'accompagne de vin de riz fermenté, une boisson brassée à partir de feuilles de la forêt, enivrante non seulement par sa teneur en alcool, mais aussi par la chaleureuse hospitalité de l'hôte…
La cuisine de Muong Lo est bien plus qu'une simple affaire de cuisine ; elle est une source de fierté culturelle pour le peuple thaïlandais. Chaque plat raconte une histoire d'adaptation, de respect de la nature et d'émotions humaines. Dans le cadre d'une maison sur pilotis, au coucher du soleil sur les rizières de Muong Lo, en savourant du vin de riz fermenté et du Pa Pinh Top, on ressent profondément le lien qui unit le peuple thaïlandais à cette terre.
Cette saveur est un lien invisible qui unit les voyageurs, une nostalgie poignante pour ceux qui sont loin de chez eux. Muong Lo n'est pas seulement réputée pour son riz blanc et son eau cristalline, ni seulement pour sa danse Xoe envoûtante, mais aussi pour son trésor culinaire exquis, qui n'attend que d' être découvert et partagé par des âmes sœurs. Une visite, une bouchée, et vous emporterez les saveurs des montagnes dans votre cœur pour toujours.
Source : https://baolaocai.vn/tinh-hoa-am-thuc-muong-lo-post897597.html
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