La voix de la patrie résonne depuis la mer.

Le président Vo Van Thuong ; l'ancien président Nguyen Minh Triet ; le ministre de la Culture, des Sports et du Tourisme Nguyen Van Hung et d'autres délégués ont visité le site historique de Phu Hai dans le site historique national spécial de la prison de Con Dao (juillet 2023).

Sur cette île d'une importance stratégique capitale, située au sud-est de notre patrie, où sont préservés les vestiges culturels des premiers temps de la colonisation et où s'est déroulée 113 années d'une obscurité infernale, l'esprit indomptable et le courage inébranlable du peuple vietnamien, forgés au fil des siècles, ont forgé un serment sacré à la Patrie. En toutes circonstances, des dizaines de milliers de patriotes et de soldats loyaux n'ont jamais faibli, faisant de Con Dao une grande école révolutionnaire au milieu de l'océan.

Dépôts sédimentaires sur des îles isolées

Le Đại Nam nhất thống chí (Guide complet du Đại Nam) indique : Côn Lôn est l’un des archipels frontaliers de notre pays, « gardant majestueusement la mer de l’Est ». Les archives historiques désignent la plus grande île de l’archipel sous le nom d’île de Côn Lôn, ou simplement Côn Đảo. Depuis l’Antiquité, les îles du sud-est de notre patrie portent l’empreinte des anciens Vietnamiens, à l’instar du légendaire Mai An Tiêm, pionnier de la colonisation de ces îles désertes.

Cette légende, forgée par d'innombrables vagues au fil des siècles, est devenue un ancrage reliant le passé et le présent, forgeant une résilience inébranlable. Même dans les nuits les plus sombres, lorsque les envahisseurs semaient l'enfer sur terre, Con Dao ne recula pas, plaçant le serment sacré à la Patrie au-dessus de tout. Les anciens Vietnamiens marchèrent vers la mer, et durant ces années héroïques et tragiques, des dizaines de milliers de soldats inébranlables remplirent leur serment à la Patrie, prêts à se dévouer et à se sacrifier pour défendre la souveraineté des îles et des mers de leur patrie.

La directrice adjointe du Centre de conservation du monument national de Con Dao, Le Thi Hang, a souligné que les vestiges archéologiques de Con Dao, riches en histoire et en culture, constituent un témoignage historique fort affirmant la souveraineté territoriale et maritime du Vietnam dans la mer du Sud-Est et sur les îles du pays. Les recherches archéologiques montrent que les premiers habitants de Con Dao remontent à 3 000 à 2 500 ans. Les plus récents ont laissé des traces dans les villages d’An Hai, An Hoi, Co Ong et Hon Cau, et leurs descendants, installés à Con Dao sous le règne du seigneur Nguyen Anh, il y a plus de 200 ans, y vivent encore aujourd’hui. « La culture maritime de cette région insulaire isolée s'est exprimée avec une grande clarté au fil des siècles. Outre les valeurs culturelles populaires telles que les fêtes et les croyances, la caractéristique culturelle la plus marquante de Con Dao, encore aujourd'hui, réside dans sa culture spirituelle, son attachement aux origines et sa culture de la gratitude. En 1861, les Français occupèrent Con Dao, déportèrent la population sur le continent et y établirent une prison en 1862. Dès lors, Con Dao sombra dans un véritable enfer pendant 113 ans (1862-1975)… », a déclaré Mme Hang.

Pendant 113 sombres années, cet « enfer sur terre » a infligé de profondes blessures et gravé des souvenirs douloureux dans l'esprit de milliers de soldats et de prisonniers politiques . La mer de l'Est était déchaînée, et l'île de Con Dao, d'une résilience à toute épreuve, a forgé une grande école révolutionnaire au cœur même de la mer et du ciel de la Patrie. Lors de sa visite à Con Dao le 27 août 1976, le secrétaire général Le Duan a souligné : « Con Dao est une île héroïque, Con Dao est un site historique majeur. Con Dao est une grande école pour les générations futures… » Dans la préface de l'ouvrage « Histoire de la prison de Con Dao », le président du Conseil des ministres Pham Van Dong a écrit : « La lutte indomptable, courageuse et intelligente des soldats de Con Dao constitue une page glorieuse de l'histoire révolutionnaire, perpétuée et multipliée par le brillant héroïsme révolutionnaire de notre peuple à travers la résistance contre les Français et les Américains. » Les nobles sacrifices d'innombrables martyrs dans cette lutte continuent de porter leurs fruits dans les victoires et les réalisations de la nation vietnamienne…

La prison de Con Dao était la plus grande et la plus brutale, surnommée « l'enfer sur terre », loin du continent. C'était un lieu où les prisonniers semblaient coupés du Parti et du peuple, incapables de résister à un appareil terroriste de plus en plus sophistiqué et impitoyable. Mais ces tactiques perverses des colonialistes et des impérialistes se retournèrent finalement contre eux, servant la révolution. Con Dao fut transformée par les communistes en un champ de bataille et une école révolutionnaire, devenant véritablement un berceau pour la révolution vietnamienne.

Le monument aux héros de la nation, au centre du cimetière de Hang Duong. Photo : Archives.

Une épopée de la mer

Ce jour-là, nous avons suivi d'anciens prisonniers politiques jusqu'au cimetière de Hang Duong. En juillet, Con Dao était balayée par des pluies torrentielles, des vents violents et des flots de personnes qui, bravant les intempéries, affluaient pour rendre hommage à « l'autel sacré de la Patrie ».

« Ce temps-ci n'est rien comparé aux années terribles que nous avons endurées », confie Chu Cap, ancien prisonnier politique de Con Dao (1971-1974), la voix étranglée par l'émotion, en traversant Hang Duong. De retour à Con Dao pour la troisième fois depuis l'échange de prisonniers de mars 1974, M. Cap et ses camarades retrouvent à chaque fois des souvenirs inoubliables sur cette terre sacrée. Alors que la pluie cessait, le vent sifflait à travers Hang Duong et des chants murmurés s'élevaient de la mer. Nguyen Thi Ni, ancienne prisonnière politique, se tenait silencieusement près des rangées de tombes, appelant les noms de ses camarades : « Sœur Huong, Sœur Thanh, Sœur Cuc, Sœur Xuan… », ces femmes courageuses qui se sont sacrifiées pour la Patrie et ont péri dans l'immensité de l'océan de Con Dao. À 84 ans, Mme Nguyen Thi Ni reste à jamais dans la mémoire des habitants de Con Dao comme une figure historique vivante, gardienne du souvenir de cette île héroïque durant ces années tumultueuses en mer de Chine orientale. Ses pas étaient lents, mais tous les deux ou trois jours, elle retournait à Hang Duong. « Nous partagions une natte, buvions de l'eau et subissions ensemble des coups incessants. Beaucoup d'entre nous avaient des maris, des enfants ou des amants qui ne sont jamais revenus… », murmura Mme Ni, la voix étranglée par l'émotion. Ces sévices en prison l'avaient aussi privée de la possibilité de devenir mère. Pourtant, l'ancienne détenue se répétait que ces pertes étaient insignifiantes comparées au sang et aux os de ses camarades emportés par les flots.

L'ancienne prisonnière Nguyen Thi Ni (troisième en partant de la gauche, rangée du haut) avec d'autres vétérans au cimetière de Hang Duong, juillet 2023.

« Le jour de mon retour, lorsque j'ai décidé de consacrer ma vie à Con Dao, cette île désolée était recouverte d'herbes, d'arbres et de nuages. Ce n'était plus un enfer sur terre, mais une île qui se transforme de jour en jour. Les générations futures doivent comprendre qu'elle est bâtie sur le sang et les os de nos ancêtres, de dizaines de milliers de martyrs héroïques… », a déclaré Mme Ni, la voix tremblante. Mme Le Thi Hang, directrice adjointe du Centre national de conservation des vestiges de Con Dao, a expliqué que la prison de Con Dao est la plus grande et la plus ancienne du pays, un lieu emblématique de l'histoire révolutionnaire, qui conserve des souvenirs inoubliables pour la nation. Les cellules de prison, les cages à tigres, les enclos à bétail, les rizeries, le quai du barrage, le pont de Cau Tau, les camps de Phu Hai, Phu Son, Phu Tuong, Phu Binh, la maison du gouverneur, le cimetière de Hang Duong… sont autant de témoignages puissants qui dénoncent avec force le régime cruel et brutal de l’impérialisme et du colonialisme contre le mouvement patriotique du peuple vietnamien.

Le jour de mon retour, j'ai décidé de consacrer ma vie à Con Dao, une île désolée où ne poussaient que de l'herbe, des arbres et des nuages. Ce n'était plus un enfer sur terre, mais pour que la vie puisse se construire sur cette île-perle, les générations futures doivent comprendre qu'elle repose sur le sang et les sacrifices de leurs ancêtres, de dizaines de milliers de martyrs héroïques…

(Ancienne prisonnière politique Nguyen Thi Ni)

Ce souvenir est devenu une épopée immortelle, puisant ses racines dans les valeurs culturelles ancestrales de cette île-prison. Au fil des ans, les générations actuelles, venues de tout le pays, ont souhaité visiter cette terre chargée d'histoire pour exprimer leur gratitude et leur respect envers leurs ancêtres. Parmi les sites historiques, le cimetière de Hang Duong est profondément ancré dans la conscience collective nationale, associé aux noms de figures révolutionnaires telles que le défunt secrétaire général Le Hong Phong, le patriote Nguyen An Ninh et l'héroïne Vo Thi Sau… « Lorsqu'ils viennent à Con Dao, les gens n'oublient jamais de se recueillir au cimetière de Hang Duong, d'y brûler de l'encens en hommage aux révolutionnaires et de se recueillir sur la tombe de l'héroïne Vo Thi Sau, symbole immortel du patriotisme. Au milieu de l'océan, l'image de cette héroïne est devenue un repère spirituel, un ancrage solide qui renforce l'attachement de chaque citoyen à l'île », a confié Mme Le Thi Hang.

Écoute d'une chanson folklorique vietnamienne traditionnelle sur l'ancienne île-prison.

La route menant au quartier résidentiel n° 2 du district de Con Dao résonne des mélodies envoûtantes de la musique folklorique vietnamienne traditionnelle. Figure emblématique de ce mouvement, le responsable du quartier résidentiel n° 2, Nguyen Van Tuan, est lui-même un interprète renommé de cette musique. Ayant vécu à Con Dao pendant plus d'un demi-siècle, M. Tuan a été témoin de la métamorphose de l'île, passée d'un véritable enfer à un joyau de la mer de Chine méridionale.

« J’ai rejoint mon père à Con Dao en 1968 et j’y suis resté depuis. Plus d’un demi-siècle plus tard, je n’ai pas oublié Con Dao à ses débuts : un endroit calme, sauvage, sans électricité, sans routes, sans écoles, sans aucun service médical. Tout autour de moi s’étendait l’océan à perte de vue, des nuages, des montagnes, de l’herbe et des arbres, et surtout, la vie culturelle et spirituelle y était incroyablement rudimentaire », raconta M. Tuan, le regard perdu dans le vague. Soudain, il se mit à chanter une chanson folklorique vietnamienne traditionnelle. Au milieu de l’immensité de l’eau, les mélodies de la campagne résonnaient doucement et avec charme. Passionné d’art, M. Tuan fut complètement captivé dès qu’il entendit de la musique folklorique traditionnelle sur l’île. Cet homme au visage buriné confia qu’il ne connaissait auparavant sur l’île que la cérémonie commémorative de Phi Yen. « Chaque année, nous attendons avec impatience le 18 octobre du calendrier lunaire, jour où les habitants de l'île célèbrent une cérémonie commémorative solennelle en l'honneur de la Déesse. Cette fête traditionnelle revêt une valeur culturelle et spirituelle unique, profondément ancrée dans la vie spirituelle de Con Dao. Plus tard, malgré le développement de cette vie culturelle et spirituelle et la construction de nombreuses festivités et scènes, petites et grandes, sur l'île, la valeur spirituelle immuable de la cérémonie commémorative de la Déesse au sein de la vie culturelle et spirituelle des habitants de Con Dao est restée intacte… », a confié M. Tuan.

Le centre du district insulaire de Con Dao devient de plus en plus vert, propre et beau.

Hoang Thi Lien, secrétaire de la section du Parti du quartier résidentiel n° 2, a expliqué que la convergence des valeurs culturelles de nombreuses régions s'harmonise avec le riche héritage culturel millénaire du large et l'épopée héroïque de la révolution, donnant naissance à de nouvelles valeurs culturelles sur cette île stratégique du sud-est de la patrie. « À travers les activités de la section du Parti du quartier résidentiel n° 2, chaque membre du Parti s'attache à sensibiliser et à mobiliser la population afin de préserver les valeurs culturelles et les identités liées à la protection de la souveraineté maritime et insulaire de la patrie. Ces valeurs culturelles sont des repères invisibles mais éternels auxquels chaque citoyen peut s'ancrer, élevant ainsi sa conscience et son sens des responsabilités au sein de l'immensité du pays… », a-t-elle déclaré.

Pour que Con Dao connaisse aujourd'hui une vie aussi dynamique, de nombreuses personnes se sont portées volontaires pour venir s'y installer. Truong Van Ut, un jeune intellectuel qui s'est engagé à bâtir Con Dao, a consacré près de 30 ans de sa vie à la préservation des valeurs culturelles et spirituelles de cette île isolée. « Que vais-je faire pour Con Dao ? » Cette question, qui l'a animé dès son arrivée sur cette terre sacrée, a nourri la passion du jeune homme. Grâce aux connaissances acquises à l'Université de la Culture de Hô Chi Minh-Ville, Ut a observé et imaginé des moyens d'enrichir la vie spirituelle de l'île. Con Dao a créé son premier atelier de théâtre, suivi de cours de chants et de musiques folkloriques vietnamiennes traditionnelles… Peu à peu, les mélodies envoûtantes des chants et musiques folkloriques du delta du Mékong ont résonné à travers Con Dao.

Après vingt ans de service sur cette île stratégique du sud-est du pays, le commandant Le Duc Dung, du poste de garde-frontière de Con Dao, reconnaît que cette île représente un lien profond et une source d'affection dans sa vie. Véritable rempart écologique sur cette île isolée, le poste de garde-frontière de Con Dao joue un rôle essentiel dans la gestion et la protection de la frontière maritime, le maintien de la sécurité politique, de l'ordre et de la sécurité sociale dans la zone frontalière maritime de Con Dao, tout en collaborant étroitement avec le gouvernement et la population à la mise en œuvre de projets de développement socio-économique. Le commandant Dung a confié que l'image des soldats en uniforme vert est devenue familière aux habitants de Con Dao, constituant un soutien indéfectible pour les pêcheurs prenant la mer et protégeant la souveraineté de cette région insulaire stratégique. « Le poste de garde-frontière de Con Dao accorde une importance particulière à la diffusion d'informations et à la sensibilisation du public à la protection de la souveraineté maritime, animé par le sens des responsabilités et l'amour de la patrie… », a déclaré le commandant Le Duc Dung.

Animé par la volonté de préserver et de promouvoir le patrimoine culturel des îles afin de créer des lieux emblématiques dans des régions reculées, le capitaine Mai Viet Cong, jeune secrétaire du Parti et officier politique de la station radar 590 (251e régiment de soutènement, 2e région de la Marine), a expliqué que ces dernières années, outre l'accomplissement de ses missions, la station radar 590 s'est attachée à organiser de nombreuses activités culturelles et artistiques, en les associant à des actions de sensibilisation auprès des soldats et de la population quant à la protection de la souveraineté nationale et des frontières maritimes. « En tant que jeunes gens honorés de servir et de contribuer sur les îles de première ligne de la Patrie, nous sommes pleinement conscients du rôle et de l'importance des valeurs spirituelles et culturelles pour forger les fondements et affirmer la vitalité éternelle en haute mer. Ce sont ces valeurs qui forgent la force politique de chaque officier et soldat, garantissant un engagement indéfectible et une volonté de nous dévouer à l'amour de la Patrie », a déclaré le capitaine Mai Viet Cong.

Le regard du jeune homme était fixé sur la mer. Les années ont passé, et bien que de nouvelles chansons résonnent désormais sur cette ancienne île-prison, les souvenirs tragiques de cette époque demeurent, rappelant à la génération actuelle ce message : « La vie naît de la mort, le bonheur des épreuves et des sacrifices. » Mai Viet Cong a déclaré : « La jeune génération d'aujourd'hui est fière de venir à Con Dao et de contribuer à son développement. Puisse le chant qui, jadis, a percé les murs d'acier, devenir à jamais une flamme, nourrissant de beaux idéaux et un sens aigu des responsabilités… »

Notes de THU TRANG - THÚY HÀ; photo: TRẦN HUẤN

(À suivre)