En 2012, Vu Hoai Thu, titulaire d'un master en communication et alors directrice adjointe d'une entreprise de médias étrangers renommée au Vietnam, partit en voyage d'affaires aux États-Unis. Rien d'inhabituel pour une femme aussi occupée, mais ce qui était inhabituel, c'est qu'au lieu de se reposer, elle lut un magazine et fut captivée par l'histoire de deux jeunes hommes qui avaient lancé une entreprise de champignons, au point que cela changea sa vie.
On ignore combien de temps l'histoire des deux garçons et l'image des petits champignons l'ont hantée, mais ce qui est certain, c'est qu'un beau jour, elle a soudainement démissionné, à la grande stupéfaction de ses collègues et de sa famille. Comment auraient-ils pu ne pas être surpris, alors que sa position était si enviable ? Et comment auraient-ils pu ne pas l'en empêcher, alors que la voie qu'elle avait choisie était si nouvelle et si semée d'embûches ?
« Comme beaucoup de gens, mon mari s'y est fortement opposé. Je ne me souviens plus du nombre d'arguments que j'ai dû utiliser pour le convaincre, je me souviens seulement d'avoir dit : "La jeunesse ne se présente qu'une fois, je veux vivre de mes passions et de mes aspirations. Dans quelques années, quand je serai plus âgée et que ma léthargie sera trop forte, je ne pourrai plus le faire." Mon mari a fini par accepter à contrecœur », a raconté Thu.
Elle a choisi les champignons, tandis que sa famille a privilégié la sécurité. Elle avait raison de vouloir se consacrer à sa passion et relever des défis, mais sa famille avait tout autant raison de souhaiter qu'elle se dévoue pleinement à son travail et à sa petite famille, qui s'apprêtait à accueillir un deuxième membre. Beaucoup ont qualifié sa décision d'« imprudente » et de « rêveuse », la jugeant déconnectée de la réalité.
Mais pour une femme habituée à travailler en planifiant méticuleusement, ce n'était certainement pas un moment de rêverie émotionnelle – une faiblesse chez la plupart des femmes.
La lettre de démission a finalement été remise. Elle entame un nouveau chapitre de sa vie à un âge qui n'est plus celui de la jeunesse…
Ayant décidé de se consacrer à la culture des champignons, elle n'était pas pressée de produire des champignons ni de créer une usine. Sa première pensée a été : « Je dois d'abord aller à l'école », a raconté Thu.
Le stage de plus de 20 jours au Centre de biotechnologie végétale (Institut de génétique) l'a vraiment aidée à comprendre beaucoup de choses sur les champignons.
« Lorsque j'ai décidé de changer de carrière, j'étais simplement intéressée, mais je ne savais pas par où commencer. Après cette courte formation, j'ai eu accès à des informations très diverses : des informations provenant de personnes déjà impliquées dans la culture des champignons, de formateurs spécialisés, et surtout des informations sur le métier et le marché », se souvient Thu.
Après avoir terminé sa formation, elle devint encore plus prudente dans chacune de ses démarches, ne se précipitant pas dans la production mais continuant d'explorer le marché. Elle passait beaucoup de temps à arpenter les supermarchés. On trouvait des champignons partout, mais il était très rare d'en trouver d'origine vietnamienne ; la plupart étaient importés.
Des questions l'assaillaient : pourquoi les champignons poussent-ils en si grande quantité mais ne sont-ils pas distribués dans les grandes surfaces ? Pourquoi devons-nous utiliser des produits importés ? Pourquoi, et pourquoi encore ? Ces questions l'ont aidée à comprendre que le marché intérieur est incroyablement prometteur et encore largement inexploité.
C’est l’occasion qu’elle doit saisir pour lancer rapidement tous ses projets. Plus important encore : « J’ai décidé de me concentrer exclusivement sur les champignons vietnamiens, car je suis convaincue que les champignons cultivés au Vietnam n’ont rien à envier aux variétés importées ; c’est simplement que les consommateurs ne les connaissent pas encore et que les producteurs n’ont pas suffisamment confiance pour investir. »
Plus ses plans sont détaillés, plus elle agit vite, et c'est cette qualité surprenante qui suscite toujours la curiosité et l'intérêt chez ceux qui la rencontrent. Au lieu de produire elle-même des champignons, elle a choisi de devenir un maillon essentiel de la chaîne de distribution : une distributrice de champignons. Elle a parcouru le pays, notamment des provinces comme Thai Nguyen, Phu Tho, Ha Nam, Nam Dinh, Thai Binh et Da Lat, pour sélectionner des partenaires.
De plus, outre les trois variétés de champignons de base traditionnellement cultivées au Vietnam (pleurotes, champignons de Paris et champignons de paille), elle a discuté avec des partenaires de la possibilité de produire plusieurs autres variétés de champignons plus spécifiques, dans le but de lancer sur le marché plus d'une douzaine de types de champignons 100 % « fabriqués au Vietnam ».
Et, chose surprenante, les produits à base de champignons ont bénéficié d'un nouveau look, occupant fièrement les places les plus en vue et les plus attrayantes dans presque tous les supermarchés et magasins de Hanoï .
Ly Tuong Fresh Mushrooms a fait ses débuts début 2013, moins d'un an après qu'elle ait quitté son emploi pour avoir un enfant...
Elle a confié : Beaucoup d’entrepreneurs hésitent encore. Ils réfléchissent, analysent, se demandant quand ils seront « prêts ». Il faut savoir quand on en a « assez » pour se lancer immédiatement, foncer, corriger au fur et à mesure, et recommencer en cas d’erreur. Il faut toujours se préparer au pire, mentalement et financièrement.
Lorsque les premiers produits à base de champignons frais sont arrivés dans les rayons, elle a commencé à élaborer un nouveau plan pour elle-même, la deuxième « branche » qu'elle avait envisagée en choisissant le nom de l'entreprise : le secteur des aliments transformés.
Bien sûr, il s'agit toujours des champignons – cet aliment qui la fascine et la captive.
Mais ce n'est pas aussi simple que de cultiver des champignons frais. Pour la distribution de champignons frais, on peut définir des normes que les producteurs doivent respecter, on les achète, puis on les façonne et les présente aux consommateurs . Les produits transformés à base de champignons, en revanche, sont différents. Personne n'en a jamais fabriqué auparavant ; il n'existe donc ni recette ni marché.
« À ce moment-là, j’ai réalisé deux choses : je serais la première à entrer sur le marché et j’aurais également un avantage en matière de distribution. Mais c’était aussi un défi de taille, car il fallait accepter le fait que, comme c’était nouveau, il serait difficile de se faire accepter », a-t-elle calculé.
Comme elle l'avait prédit, malgré le concept de magasin unique, la vente en gros n'était pas chose aisée. Pâté de champignons, saucisses de champignons, soupe en poudre aux champignons, rouleaux de printemps aux champignons, galettes de champignons… autant de produits totalement nouveaux pour les consommateurs. Certains étaient impatients de les découvrir, tandis que d'autres restaient hésitants et sceptiques.
Sans parler de la préférence des consommateurs vietnamiens pour les produits frais et de leur aversion pour les aliments transformés ; il s'agissait d'un véritable « iceberg » qu'elle avait décidé dès le départ de « percer » au niveau de la qualité de ses produits.
Et pour elle, ce parcours est une longue histoire.
À chaque nouveau produit lancé sur le marché, elle attend avec impatience les réactions : « Certains le louent pour son originalité, mais d'autres le critiquent franchement, le jugeant peu savoureux ou inintéressant… J'accepte tout. »
Comme mentionné précédemment, le perfectionnisme de Hoai Thu lui cause parfois des problèmes. Elle s'est fixé pour objectif de lancer une dizaine de nouveaux produits chaque année. En apprenant cela, j'ai immédiatement perçu l'obstacle de taille qu'il représente, et elle-même le reconnaît. Preuve en est que nombre de ses produits peinent encore à séduire les consommateurs. Elle a même dû, à contrecœur, en abandonner certains faute de succès.
Dans un avenir proche, la sauce de poisson aux champignons, les cordyceps marinés au miel… sont les nouveaux « guerriers » qu’elle espère voir conquérir le marché… Ces produits pourraient devenir des références incontournables, ou bien leur commercialisation pourrait être temporairement suspendue en raison de leur prix élevé et de leur attrait de niche. Mais qu’importe, puisque la créatrice de ces produits n’a pas peur des difficultés et anticipe même toujours ses propres échecs.
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