La Terre est désaxée en raison d'un pompage excessif des eaux souterraines.

Les eaux souterraines constituent une source importante d'eau potable pour les humains et le bétail, et permettent également l'irrigation en période de sécheresse. Cependant, une étude récente a révélé que le pompage continu des eaux souterraines au cours de la dernière décennie a modifié l'axe de rotation de la Terre, l'inclinant vers l'est d'environ 4,3 cm par an.

Ce décalage annuel peut être observé même à la surface de la Terre, en raison de son effet d'élévation du niveau de la mer, rapportent les chercheurs dans une étude publiée dans Geophysical Research Letters le 15 juin.

« L’axe de rotation de la Terre a considérablement changé », a déclaré Ki-Weon Seo, professeur au Département des sciences de la Terre de l’Université nationale de Séoul, en Corée du Sud, et auteur principal de l’étude, dans un communiqué de presse. « Nos travaux montrent que, parmi les causes liées au climat, la redistribution des eaux souterraines est le facteur qui influence le plus ce changement d’axe. »

Axe de rotation de la Terre

Il est difficile pour les humains de percevoir la rotation de la Terre, mais en réalité, la Terre tourne toujours sur un axe nord-sud à une vitesse d'environ 1 000 miles/h (équivalent à 1 609 km/h).

Les changements saisonniers sur Terre sont étroitement liés à l'axe de rotation de la planète, et sur des échelles de temps géologiques, une dérive de cet axe peut affecter le climat à l'échelle mondiale, a déclaré Surendra Adhikari, chercheur au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans un communiqué de presse.

L'intérieur de la Terre est composé de couches de roche et de magma entourant un noyau métallique très chaud et dense. Cependant, sous la couche rocheuse la plus externe se cache un immense réservoir d'eau. On estime que ces réservoirs souterrains contiennent mille fois plus d'eau que tous les fleuves et lacs de la surface terrestre réunis.

À l'échelle des temps géologiques, la dérive axiale de la Terre peut avoir une incidence sur le climat mondial. Photo : NASA/Archives.

Entre 1993 et ​​2010, période analysée dans cette étude, l'humanité a extrait plus de 2 150 milliards de tonnes d'eau souterraine de la Terre, principalement de l'ouest de l'Amérique du Nord et du nord-ouest de l'Inde, selon les estimations de 2010. À titre de comparaison, si cette quantité d'eau était déversée dans l'océan, le niveau des mers s'élèverait de 6 millimètres.

En 2016, une équipe de recherche a découvert que l'inclinaison de l'axe terrestre entre 2003 et 2015 pourrait être liée à des variations de la masse des calottes glaciaires et des glaciers, ainsi qu'à des variations de la quantité d'eau à la surface de la Terre.

En fait, tout changement à grande échelle sur Terre, y compris les variations de pression atmosphérique, pourrait modifier l'axe de la Terre, a déclaré Seo à CNN par courriel.

Cependant, Seo a expliqué que le déplacement de l'axe terrestre dû aux variations de pression atmosphérique est un processus périodique ; autrement dit, l'axe de rotation de la Terre se déplace puis revient à sa position initiale. Seo et ses collègues ont soulevé plusieurs questions concernant l'évolution à long terme de l'axe terrestre, notamment l'impact du prélèvement d'eau souterraine, un facteur qui n'a pas été analysé dans les études précédentes.

Impacts de l'exploitation des eaux souterraines

Le décalage de la rotation terrestre peut être observé indirectement grâce aux mesures effectuées par des radiotélescopes sur des objets stationnaires dans l'espace, utilisés comme points de repère fixes. Dans cette nouvelle étude, les scientifiques ont utilisé des données de prélèvement d'eau souterraine de 2010 et les ont intégrées à des modèles informatiques, en les combinant avec des données d'observation sur la fonte des glaces et l'élévation du niveau de la mer, ainsi qu'avec des estimations du décalage de la rotation terrestre.

Les chercheurs ont ensuite évalué l'évolution du niveau de la mer « en utilisant la variation du volume des eaux souterraines issue du modèle », afin de déterminer l'ampleur de la dérive axiale causée par le prélèvement des eaux souterraines, a déclaré Seo.

D'après ce modèle, la redistribution des eaux souterraines a déplacé l'axe de rotation de la Terre vers l'est de plus de 78,7 cm (31 pouces) en moins de vingt ans. Les courants de convection du manteau – des flux de roche liquéfiée dans la couche située entre la surface de la Terre et le noyau externe – constituent depuis longtemps un facteur majeur influençant la rotation terrestre. Le nouveau modèle montre que le prélèvement d'eau souterraine est le deuxième facteur le plus important, a précisé Seo.

« Il s’agit d’une contribution importante à la littérature scientifique », a déclaré M. Adhikari. « Ils ont quantifié le rôle du prélèvement d’eau souterraine dans le mouvement axial de la Terre, et c’est une découverte remarquable. »

Selon Seo, les modèles futurs pourraient exploiter les observations de la rotation terrestre pour mieux comprendre le passé. « Les données remontent au XIXe siècle. » Grâce à ces informations, les scientifiques peuvent analyser les données relatives aux changements survenus dans le système planétaire à mesure que la Terre s'est réchauffée au cours des 100 dernières années.

L'exploitation des eaux souterraines peut constituer une ressource importante, notamment dans les régions du monde durement touchées par les sécheresses dues aux changements climatiques. Cependant, les ressources en eau souterraine sont limitées et, une fois épuisées, leur reconstitution est très lente.

De plus, le prélèvement d'eau souterraine n'épuise pas seulement une ressource précieuse ; des études récentes ont montré que cette pratique a entraîné un certain nombre de conséquences mondiales imprévues.

« Nous avons affecté la Terre de bien des manières, et les gens doivent le savoir », a déclaré M. Seo.

Nguyen Quang Minh (selon CNN)

Source: https://www.nguoiduatin.vn/trai-dat-bi-lech-truc-vi-bom-nuoc-ngam-qua-nhieu-a614514.html