Un débat bipartisan menace de pousser les États-Unis vers la faillite

Le conflit irréconciliable entre républicains et démocrates sur la gestion du budget pousse le gouvernement américain vers le risque de faillite.

Les dirigeants de la Chambre des représentants des États-Unis doivent rencontrer le président Joe Biden à la Maison Blanche le 12 mai afin de discuter d'une solution pour le gouvernement face au risque imminent de défaut de paiement. La dette publique américaine a dépassé le plafond de 31 500 milliards de dollars fixé par le Congrès en janvier, obligeant le Trésor américain à prendre des « mesures extraordinaires » pour financer les dépenses fédérales.

Cependant, la secrétaire au Trésor Janet Yellen a averti le 1er mai que les mesures extraordinaires de gestion de trésorerie ne permettraient pas au gouvernement de continuer à honorer toutes ses obligations de paiement au cours du mois prochain si les législateurs n'agissaient pas. Cela signifie que le gouvernement américain sera en défaut de paiement le 1er juin si le plafond de la dette n'est pas relevé par le Congrès .

Le plan de sauvetage a été proposé lorsque les Républicains, qui contrôlent la Chambre des représentants, ont proposé de relever le plafond de la dette de 1 500 milliards de dollars, à condition que le gouvernement américain réduise significativement les dépenses publiques afin de rétablir la discipline budgétaire. Cependant, cette proposition s'est heurtée à l'opposition de l'administration Biden et du Parti républicain.

« Je n'ai pas voté pour le relèvement du plafond de la dette sous la présidence de Donald Trump. Je n'ai pas l'intention de changer d'avis maintenant », a déclaré Tim Burchett, l'un des quatre républicains à avoir voté contre le projet de loi de réforme des dépenses publiques de son parti.

Burchett a analysé que même si le projet de loi de réforme des dépenses publiques et le relèvement du plafond de la dette étaient mis en œuvre comme prévu par les Républicains, la dette publique américaine continuerait de croître à un rythme d'environ 1 500 milliards de dollars par an. « Ce scénario détruirait le pays », a-t-il averti.

Le président américain Joe Biden à la Maison Blanche le 5 mai. Photo : AFP — Le président américain Joe Biden à la Maison Blanche le 5 mai. Photo : *AFP*

Brian Riedl, chercheur principal au Manhattan Institute for Policy Research, prédit que la dette publique américaine augmentera d'environ 20 000 milliards de dollars au cours des 10 prochaines années si la tendance du déficit budgétaire ne change pas.

Le Congressional Budget Office (CBO), une agence fédérale qui fournit des informations au Congrès américain sur le budget et l'économie, prévoit que le déficit budgétaire atteindra 114 000 milliards de dollars sur 30 ans, principalement en raison du fardeau de la sécurité sociale et de l'assurance maladie publique.

Selon ces prévisions, le gouvernement américain consacrera environ la moitié de ses recettes fiscales chaque année au seul paiement des intérêts de la dette publique. Si les taux d'intérêt augmentent, les dépenses publiques consacrées au remboursement de la dette représenteront environ 70 à 100 % de ses recettes fiscales.

Le projet de loi visant à relever le plafond de la dette a été adopté par la Chambre des représentants le 26 avril, alors que son président, Kevin McCarthy, peinait à convaincre les Républicains de le soutenir. Il a rencontré des difficultés car les Républicains conservateurs exigeaient une discipline budgétaire plus stricte pour le gouvernement américain, s'opposaient au relèvement du plafond de la dette et souhaitaient réduire les dépenses.

Le CBO estime que le projet de loi républicain pourrait permettre au gouvernement d'économiser environ 4,8 billions de dollars au cours des 10 prochaines années, tout en réduisant le déficit annuel d'environ 1,52 billion de dollars.

Cependant, les démocrates sont farouchement opposés aux restrictions de dépenses incluses dans le projet de loi, ce qui signifie qu'il a peu de chances d'être adopté par le Sénat, où les démocrates détiennent la majorité.

Les démocrates estiment que la solution au déficit budgétaire est d'augmenter les recettes fiscales, notamment en taxant les super-riches et en investissant 80 milliards de dollars pour améliorer la capacité d'audit de l'Internal Revenue Service (IRS).

Le président Joe Biden a proposé en mars de réduire le déficit budgétaire d’environ 3 000 milliards de dollars au cours des dix prochaines années en augmentant les impôts, notamment en taxant les milliardaires et en annulant les incitations fiscales que son prédécesseur Donald Trump avait accordées aux entreprises et aux riches.

Les républicains ont rejeté la proposition, arguant que le gouvernement dépense trop. Le projet de loi, adopté par la Chambre des représentants le 26 avril, prévoit une réduction de 80 milliards de dollars du financement de l'IRS, une réduction des subventions et des incitations fiscales en faveur des énergies propres, une réaffectation des fonds de relance non utilisés suite à la Covid-19 et un renforcement des conditions de travail pour l'accès à Medicaid et à d'autres prestations.

« Les républicains ne veulent pas augmenter les recettes, tandis que les démocrates ne veulent pas réduire les dépenses de protection sociale », a commenté l'ancien sénateur démocrate Kent Conrad, qui a participé aux négociations pour ajuster le plafond de la dette américaine en 2011, à propos de l'impasse dans laquelle se trouvent les négociations sur le plafond de la dette.

Le temps presse pour que les deux parties trouvent une solution satisfaisante pour tous. Les experts préviennent qu'un défaut de paiement pourrait nuire à la solvabilité des États-Unis, entraînant une hausse des taux d'intérêt pendant des années et entraînant le pays dans la récession. La position des États-Unis dans l'économie internationale risque de se dégrader, tandis que le monde pourrait chercher à s'éloigner du dollar.

Cependant, au lieu de parvenir à un compromis, les deux camps intensifient leurs attaques mutuelles. Les démocrates critiquent la faction conservatrice du Parti républicain, qui pousse les économies américaine et mondiale au bord de la crise pour son propre bénéfice.

« Si un groupe veut faire s'effondrer l'économie mondiale parce qu'il n'obtient pas ce qu'il veut, ce ne sont pas des décideurs politiques. Ils agissent comme des preneurs d'otages », a déclaré Sheldon Whitehouse, président de la commission budgétaire du Sénat américain, lors d'une audition début mai.

Le président Biden et les démocrates de la Chambre continuent de soutenir que le plafond de la dette doit être relevé sans conditions préalables et que la position républicaine est « irresponsable ».

Parallèlement, M. McCarthy a critiqué le président pour ne pas avoir négocié plus tôt avec les dirigeants du Congrès et a exprimé sa colère face à l'impasse dans laquelle se trouvent les discussions. Aucune des deux parties n'a été en mesure d'élaborer une feuille de route claire susceptible de recueillir un soutien suffisant pour être adoptée par les deux chambres du Congrès.

« Nous avons besoin d'un véritable plan, pas d'un programme politique », a déclaré l'ancien sénateur Conrad. « La réalité est que les deux camps doivent faire des concessions. Nous avons besoin d'un engagement et d'une action bipartisane. »

Le bâtiment du Trésor américain à Washington, le 19 janvier. Photo : AFP — Le bâtiment du Trésor américain à Washington, le 19 janvier. Photo : *AFP*

Selon Conrad, l’impasse au Congrès peut être résolue par une tactique familière : les partis conviennent d’augmenter temporairement le plafond de la dette pour gagner du temps afin de trouver un moyen d’équilibrer la politique budgétaire.

Le House Unified Caucus, formé en 2017 et composé de membres des deux partis, a fait une proposition similaire la semaine dernière. Il a indiqué que le Congrès pourrait accepter de relever le plafond de la dette jusqu'à fin 2023 et de créer une commission chargée de « stabiliser le déficit et la dette à long terme ».

Selon l'expert Brian Riedl, l'adoption d'un projet de loi visant à relever le plafond de la dette est actuellement la seule option viable pour le Congrès américain afin de prévenir le risque de défaut de paiement. Le Congrès américain ne dispose d'aucun autre processus législatif moins risqué lui permettant d'ajuster l'ensemble du budget et de modifier les priorités en matière de recettes et de dépenses d'une seule voix, alors que l'échéance approche à grands pas.

« Le Congrès américain doit à tout prix relever le plafond de la dette dans les meilleurs délais. S'il échoue, les dépenses fédérales seront réduites de 20 % et entraîneront un défaut de paiement de la dette nationale. Ce serait une catastrophe pour les familles, les entreprises, les marchés financiers et l'économie », a averti M. Riedl.

Thanh Danh (selon WSJ, CSM )

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