Lorsqu'ils ne se produisaient pas, les Beatles séjournaient dans la salle VIP de l'hôtel Hilton de Tokyo pour peindre Images of a Woman .
Un tableau considéré par certains experts comme la seule œuvre d'art créée par les quatre membres des Beatles a été vendu à la maison de vente aux enchères Christie's à New York le 1er février.
Images d'une femme
« Images of a Woman est estimée entre 400 000 et 600 000 $, car elle "cristallise un moment magique de l'histoire des Beatles" », a déclaré Casey Rogers, expert en art chez Christie's, à CNN lors d'un entretien téléphonique. « Son prix de vente final a été près de trois fois supérieur à son estimation haute : 1 744 000 $. »
Rogers a commenté le tableau de 50 x 75 cm : « Il est rare de trouver une œuvre en dehors du catalogue musical qui intègre des contributions des quatre membres des Beatles. C'est un souvenir, une œuvre d'art qui attire de nombreux collectionneurs. »
En dehors des concerts, à l'exception de deux occasions où Paul McCartney et John Lennon se sont faufilés avec des membres de leur entourage pour une aventure touristique à Tokyo, le groupe est resté dans ses chambres d'hôtel à la demande des autorités locales, qui s'inquiétaient de la sécurité des Beatles.
Les Beatles arrivent à l'aéroport de Tokyo lors de leur tournée au Japon en 1966.
La visite du groupe au pays du soleil levant a attiré à la fois des fans et des manifestants, avec des rapports de menaces de la part d'ultra-nationalistes qui ont rejoint les manifestations en colère contre un groupe de rock occidental se produisant dans une arène considérée comme le foyer spirituel des arts martiaux japonais.
Selon un communiqué de presse de Christie's, un client leur a offert du papier, des pinceaux, de la peinture et des aquarelles. Le groupe s'est rapidement rassemblé autour d'une table, chaque membre des Beatles assis dans un coin, dessinant ce qu'il voulait.
Le photographe Robert Whitaker était là pour immortaliser le groupe au travail. « Je ne les ai jamais vus aussi calmes et satisfaits qu'à ce moment-là », a-t-il commenté.
Les Beatles n'étaient pas étrangers aux arts visuels. John Lennon et Paul McCartney ont étudié l'art. Christie's a ajouté que George Harrison et Ringo Starr « peignaient régulièrement et avec un large éventail de talents artistiques ».
Paul McCartney, John Lennon, Ringo Starr et George Harrison (de gauche à droite) assistent à une conférence de presse à Tokyo en 1966
Chaque coin du tableau reflète l'individu, avec une variété de formes, de couleurs et même de type de peinture ou d'aquarelle utilisée. La partie de Harrison présente des coups de pinceau plus sombres et plus agressifs, tandis que celle de Starr est plus petite et plus caricaturale. Christie's note que Lennon et McCartney peignaient principalement à l'acrylique, tandis que Harrison et Starr utilisaient davantage l'aquarelle.
Selon Christie's, les Beatles n'ont jamais officiellement intitulé leur tableau, mais celui-ci est devenu connu sous le nom d' Images d'une femme à la fin des années 1980. « C'est très agréable à regarder. Je pense que ce tableau était simplement destiné à permettre aux membres de s'exprimer », a déclaré Casey Rogers.
Une fois achevé, le tableau fut acheté par Tetsuaburo Shimoyama, un professionnel du spectacle alors président du fan club des Beatles à Tokyo. En 1989, il fut acquis par le disquaire Takao Nishino, qui le mit aux enchères en 2012. Nishino avait précédemment révélé avoir conservé le tableau sous son lit pendant de nombreuses années.
Après avoir décidé de se séparer du tableau, Nishino a déclaré aux journalistes : « Au début, j’ai pensé qu’il serait préférable de le préserver comme élément du patrimoine culturel japonais. Le tableau n’a jamais quitté le Japon en 46 ans. Mais le phénomène Beatles était et sera toujours un phénomène mondial. »
« Je pense qu'Images of a Woman reflète les 100 heures de travail que les Beatles ont effectuées ensemble. C'était probablement l'une des dernières fois qu'ils se sont retrouvés ensemble », a déclaré Rogers.
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