Des lattes de bouse sur les tentes : comment les travailleurs du sel indiens survivent par une chaleur de 48°C.

Au milieu d'un paysage dépourvu d'arbres, sous le soleil dur et réfléchissant, les simples huttes recouvertes de bouse d'âne sont presque le seul abri des travailleurs indiens du sel.

Dans la région du Petit Rann de Kutch, dans l'État du Gujarat, environ 50 000 travailleurs passent jusqu'à huit mois par an à vivre au milieu des marais salants isolés.

Sans électricité ni services médicaux , leur approvisionnement en eau potable et utilitaire dépend de camions-citernes qui livrent environ tous les 25 jours. Les travailleurs des salines doivent se débrouiller seuls pour supporter le soleil brûlant et aride.

Ils travaillent dès l'aube ou après le coucher du soleil, s'accordant de courtes pauses tout au long de la journée pour éviter l'épuisement. Des bouteilles d'eau enveloppées dans des serviettes humides sont suspendues pour se rafraîchir au vent du désert. Certains boivent du thé chaud pour transpirer et ainsi se rafraîchir plus rapidement.

« Nous travaillons principalement tôt le matin et en fin d'après-midi », a déclaré Babulal Narayan, 42 ans, tout en ratissant le sel cristallisé sur les marais salants.

Aux heures les plus chaudes de la journée, les travailleurs du sel cherchent refuge contre le soleil dans des cabanes de fortune construites avec des pieux en bois, recouvertes d'une toile grossière et enduites de bouse d'âne sauvage.

« Toutes les deux ou trois heures, nous venons nous reposer ici pour éviter les insolations et l'épuisement », a déclaré Bhavna Rathore, une travailleuse de 17 ans, ajoutant que la couche de bouse d'âne contribue à bloquer le soleil et à dissiper la chaleur de la hutte.

Au milieu d'un paysage dépourvu d'arbres, où la lumière du soleil se reflète intensément sur la couche de sel blanche, les simples cabanes sont presque le seul abri.

Un saunier stocke de l'eau dans une cabane de fortune dans le Petit Rann de Kutch, dans l'État du Gujarat, en Inde. (Photo : AFP)

La chaleur intense est en réalité la condition idéale pour la production de sel. Le Gujarat représente actuellement environ les trois quarts de la production totale de sel de l'Inde.

Le sel est produit en pompant la saumure de puits vers des bassins peu profonds, puis en laissant l'eau s'évaporer sous l'effet du soleil et du vent. Les ouvriers doivent ratisser la surface quotidiennement pour assurer une cristallisation uniforme du sel. Après plusieurs semaines, une épaisse couche de sel se forme, qui est ensuite brisée et entassée en grands monticules.

Ce travail déjà ardu est devenu encore plus difficile car l'Inde est confrontée à des vagues de chaleur plus longues et plus intenses.

Le département météorologique indien prévoit que de nombreuses régions, dont le Gujarat, connaîtront cette année un nombre de jours de chaleur extrême « supérieur à la normale ».

Non seulement il fait plus chaud, mais les travailleurs travaillent aussi plus longtemps qu'avant.

Auparavant, le pompage de l'eau salée nécessitait des moteurs diesel coûteux, si bien que la saison de production de sel se terminait généralement en mars.

Cependant, le passage à l'énergie solaire réduit les coûts, permettant aux familles de prolonger leur activité pendant les mois les plus chauds de l'année. Cela signifie qu'elles sont exposées à des températures extrêmes pendant des périodes plus longues.

La fatigue, les étourdissements et les nausées sont des symptômes fréquents. De nombreuses études ont mis en évidence des taux élevés de déshydratation, de coups de chaleur et de signes d'insuffisance rénale chez les travailleurs des mines de sel de cette région.

« Quand j'ai une forte fièvre, je ne prends que du paracétamol », confie Kanchan, une ouvrière du sel de 44 ans. Elle fait partie des rares personnes à porter des bottes en caoutchouc pour se protéger de l'eau salée qui peut abîmer sa peau au point de la fissurer et de la faire saigner.

Des travailleurs du sel ratissent le sel dans la région du Petit Rann de Kutch, dans l'État du Gujarat, en Inde. (Photo : AFP)

L'Inde ne dispose actuellement d'aucune réglementation légale spécifique concernant les seuils de température qui contraindraient les travailleurs à cesser leur activité. Le pays se base principalement sur les seuils d'alerte météorologique, avec environ 40 °C pour une alerte chaleur et 47 °C pour une alerte canicule.

Bien que les conditions désertiques, caractérisées par une faible humidité, favorisent une évaporation plus rapide de la transpiration et contribuent à rafraîchir quelque peu le corps, la vie des travailleurs du sel devient de plus en plus précaire.

Outre la chaleur accablante, les tempêtes hors saison menacent constamment les moyens de subsistance. Une simple averse imprévue peut suffire à faire disparaître la couche de sel cristallisée du jour au lendemain, obligeant à recommencer tous les efforts depuis le début.

« Le mois dernier, une tempête de poussière a détruit du sel d'une valeur d'environ 200 000 roupies (environ 55 millions de VND) », a raconté Narayan.

Après huit mois de dur labeur, lui et cinq proches ont gagné un bénéfice d'environ 250 000 roupies (69 millions de VND).

Les revenus ne sont pas très élevés et les conditions de travail sont difficiles, mais de nombreuses familles disent n'avoir pas d'autre choix.

« Que pouvons-nous faire d'autre ? » , a déclaré Rasoda Rathore, un ouvrier de 65 ans. « Nous n'avons ni terres agricoles, ni bétail à élever… Les marais salants sont tout ce qui nous reste. »

Pluie de fleurs

(Selon le Japan Times)

Source : https://vtcnews.vn/trat-phan-len-leu-va-nhung-cach-tho-muoi-an-do-sinh-ton-duoi-cai-nong-48-c-ar1020100.html