Jielong-3 a été lancé depuis une barge flottante au large de Yangjiang, dans le sud de la province du Guangdong. Il s'agissait du troisième lancement d'une fusée développée par China Rocket, branche commerciale du fabricant public de lanceurs, depuis décembre 2022.
La fusée commerciale Jielong-3 est lancée dans la mer Jaune, près de la Chine, le 9 décembre 2022. Photo : Xinhua
Le président chinois Xi Jinping a appelé à l'expansion des industries stratégiques pour inclure le secteur spatial commercial, considéré comme essentiel à la construction de constellations de satellites pour les communications, la télédétection et la navigation.
Samedi 3 février également, le constructeur automobile chinois Geely Holding Group a lancé 11 satellites pour renforcer sa capacité à fournir une navigation plus précise aux véhicules autonomes.
La capacité de la Chine à élargir sa gamme de fusées pour s'adapter à différentes tailles de charges utiles, à réduire les coûts de lancement et à augmenter le nombre de sites de lancement, notamment en construisant davantage de ports spatiaux et en utilisant des lanceurs basés en mer, est essentielle à la construction d'un réseau de satellites commerciaux.
Jielong-3 peut emporter une charge utile de 1 500 kg sur une orbite héliosynchrone de 500 km de long. China Rocket avait précédemment annoncé que la fusée pourrait emporter plus de 20 satellites pour un coût de lancement inférieur à 10 000 dollars par kg, un niveau compétitif à l'échelle mondiale pour les petites fusées.
Le coût est similaire à celui du lancement d’autres petites fusées chinoises, dont la Longue Marche 11, mais la taille de leur charge utile est nettement plus petite.
Jielong-3 est comparable à Lijian-1, qui volera pour la première fois en 2022. Développé par CAS Space, une filiale commerciale de l'Académie chinoise des sciences basée à Guangzhou, Lijian-1 peut également envoyer une charge utile de 1 500 kilogrammes sur une orbite héliosynchrone de 500 kilomètres.
Parmi les autres sociétés commerciales présentes dans le secteur des lanceurs chinois, on trouve Galactic Energy, dont la fusée Ceres-1 a effectué son vol inaugural en novembre 2020. Ceres-1 est capable de transporter une charge utile de 300 kg sur une orbite héliosynchrone de 500 km.
Galactic Energy, basée à Pékin, a prévu de lancer au moins sept missions Ceres-1 en 2023, contre quatre en 2020-2022.
Landspace est également en lice, dont le lancement de Zhuque-2 en 2023 marque le premier lancement réussi au monde utilisant une fusée à oxygène liquide et à méthane et une percée dans l'utilisation par la Chine de propulseurs liquides à faible coût.
Dans le domaine des fusées plus vastes, Orienspace a lancé Gravity-1 depuis un navire au large des côtes de la province orientale du Shandong en janvier.
La fusée est capable de transporter des charges utiles allant jusqu'à 6 500 kg en orbite terrestre basse, ce qui en fait le lanceur le plus puissant développé par une entreprise privée chinoise.
Une fusée à faible capacité de charge peut emporter jusqu'à 2 000 kg, une fusée à capacité moyenne jusqu'à 20 000 kg, et une fusée à capacité lourde peut facilement transporter une charge supérieure à 20 000 kg. La Falcon Heavy de SpaceX peut emporter jusqu'à 64 000 kg en orbite.
Mai Anh (selon Reuters, CNA)
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