Avant la Coupe du monde de Ronaldo

VHO - En 2006, en Allemagne, à l'âge de 21 ans, Cristiano Ronaldo faisait ses débuts en Coupe du monde. Exactement 20 ans plus tard, à 41 ans, il s'apprête à disputer sa sixième et peut-être dernière Coupe du monde.

Ronaldo s'apprête à participer à sa sixième Coupe du monde.

Pendant la Coupe du Monde 2006, les unes des journaux sportifs étaient saturées d'images de Zinédine Zidane. Le brillant milieu offensif, avec son style de jeu gracieux et élégant, tel un cygne, a finalement conclu sa dernière campagne mondiale, d'une beauté tragique, à l'image d'un cygne. Il a brillé tout au long du parcours de la France jusqu'en finale, avant de quitter prématurément le terrain lors de la finale contre l'Italie après un coup de tête à Materazzi.

La Coupe du monde 2006 fut d'autant plus spéciale qu'elle marqua non seulement le départ de Zidane, mais aussi les débuts de deux joueurs qui allaient dominer le football mondial pendant plus d'une décennie : Messi et Ronaldo. Messi avait déjà atteint le sommet avec son triomphe au Qatar quatre ans auparavant. Quant à Ronaldo, cette Coupe du monde restait une étape importante dans sa carrière.

Dans les arrêts de jeu d'une longue saison, au stade Alawwal de Riyad, Ronaldo a ajusté sa visée devant le mur et a tiré. Le ballon a fini au fond des filets. Le vétéran de 41 ans a eu du mal à retenir ses larmes en courant vers ses coéquipiers. C'était le but le plus important qu'il ait marqué depuis son arrivée en Arabie saoudite. Mais la question que se pose l'entraîneur Roberto Martínez n'est pas de savoir si Ronaldo est encore capable de marquer des buts importants, mais si la star portugaise est toujours un joueur qui joue pour l'équipe.

Le 22 mai 2026, Al-Nassr remportait le championnat de la Saudi Pro League pour la première fois en sept ans. Ronaldo inscrivait deux buts décisifs lors du dernier match de la saison, permettant à son équipe de vaincre Damac. C'était une excellente nouvelle pour lui et pour le football portugais : un Ronaldo galvanisé par ce titre, un Ronaldo prêt à aborder la Coupe du Monde enflammé, et non plus abattu.

Mais en ce même mois de mai, cinq jours avant la finale conjointe saoudienne, une soirée a marqué les esprits des supporters de Riyad, qui souhaitaient l'oublier au plus vite. Al-Nassr s'est incliné face au Gamba Osaka (Japon) en finale de la Ligue des champions de l'AFC 2. Une défaite loin d'être anodine. Une défaite accompagnée d'images qui ont fait le tour des réseaux sociaux : Ronaldo, nonchalant, sans pressing, gâchant des occasions, et surtout, quittant le terrain dès le coup de sifflet final, faisant l'impasse sur la remise des prix et la présentation des médailles à ses coéquipiers.

Hussein Abdulghani, ancien joueur d'Al-Nassr, ne cachait pas sa frustration : « L'intérêt de l'équipe doit primer, mais l'entraîneur privilégie Ronaldo depuis le début de la saison. Il est un fardeau pour l'équipe et ne marque que sur coups de pied arrêtés. Il joue par favoritisme, pas parce qu'il apporte une réelle contribution. Il monopolise trop l'attention et devrait être remplacé lorsqu'il n'est pas au mieux de sa forme. » Ces propos étaient durs, mais ils venaient de l'intérieur du club ; il ne s'agissait pas de rumeurs.

Pour comprendre la tension palpable du match contre Damac, il faut remonter neuf jours plus tôt, la nuit où Al-Nassr a failli remporter le championnat avant de tout perdre en quelques secondes. Leur adversaire était Al-Hilal, leur rival historique et vice-champion en titre, fort de 19 titres à son palmarès. Al-Nassr menait 1-0. Ronaldo avait été remplacé à la 82e minute. Assis sur le banc, un sourire se dessinait peu à peu sur son visage, celui de quelqu'un qui sentait le titre à portée de main. À la 90+8e minute, le stade était prêt à exploser de joie.

Le gardien Bento sortit alors pour réceptionner une longue touche et percuta son propre défenseur. Le ballon franchit la ligne. Al-Hilal, invaincu toute la saison, égalisa à la 98e minute. Le spectre de cette soirée ressurgit lorsque Damac réduisit l'écart à 2-1 lors de la dernière journée. Al-Nassr menait de deux points, mais une défaite pouvait lui coûter le titre. C'est alors que Ronaldo, critiqué et dont l'engagement était remis en question, se révéla à la hauteur.

À la 62e minute, Al-Nassr obtient un coup franc côté gauche, juste à l'extérieur de la surface de réparation. Une position délicate, le mur étant occupé. Ronaldo centre le ballon. Sa frappe est différente de celle de ses jeunes années : fini les tirs sifflants et puissants qui venaient se loger dans la lucarne. Cette fois, c'est une frappe plus mature, enroulée par-dessus le mur, suffisamment basse pour tromper le gardien et assez précise pour finir au fond des filets. Un but sans fioritures, certes, mais suffisant pour enflammer le stade et porter le score à 3-1.

Dix minutes plus tard, sur un rebond dans la surface de réparation, Ronaldo réagit et lobe le ballon au fond des filets, portant le score à 4-1. Le titre était acquis. Il court vers le centre du terrain, tentant de contenir l'émotion qui le submerge. Trop tard. Ou peut-être n'a-t-il plus essayé. C'étaient des larmes rares chez CR7 – non pas des larmes de défaite, mais celles de quelqu'un qui avait trop attendu pour célébrer dans un lieu où l'on disait autrefois qu'il n'était venu que pour l'argent.

Mais le titre de meilleur joueur de la Saudi Pro League n'a pas été décerné à Ronaldo. Il est revenu à João Félix, son coéquipier, de 18 ans son cadet. L'ancien joueur de Chelsea a progressivement pris le relais au poste de tireur de coups francs et de milieu défensif dans le style de jeu d'Al-Nassr. Un détail que Roberto Martínez, le sélectionneur portugais, devra examiner attentivement avant la Coupe du monde 2026. La question n'est pas de savoir si Ronaldo est encore en assez bonne forme physique – il vient d'inscrire 28 buts en une saison. La question plus subtile est la suivante : Ronaldo est-il assez âgé pour céder sa place à Félix lorsque ce dernier est plus performant ?

À Al-Nassr, il a concédé un but – peut-être pas entièrement de son plein gré. S'il parvient à faire de même sous le maillot de l'équipe nationale portugaise, si CR7 devient un joueur collectif plutôt qu'un joueur individuel, alors le duo Ronaldo-Félix pourrait être l'un des plus redoutables aux États-Unis, au Canada et au Mexique cet été. En revanche, si l'ego du joueur de 41 ans continue de primer sur les plans tactiques de Martínez, même une saison à 28 buts ne sera qu'un joli chiffre sans incidence sur la qualification pour la Coupe du Monde.

Ronaldo a marqué lors de cinq Coupes du monde différentes, un record. Huit buts, aucun en phase finale. C'est le plus grand écart jamais enregistré dans le palmarès d'un grand joueur.

La Coupe du Monde 2026 est sa dernière chance. Non pas pour prouver qu'il est meilleur que Messi – ce débat est clos depuis quatre ans. Mais pour prouver autre chose, plus modeste mais tout aussi important : qu'à 41 ans, alors que tout le monde dit que Ronaldo a dépassé son apogée, il peut encore marquer dans les moments les plus cruciaux. Comme il l'a fait à Riyad. Les larmes aux yeux. Et un coup franc sans fioritures, mais suffisant pour la victoire.

Source : https://baovanhoa.vn/the-thao/truoc-them-world-cup-cua-ronaldo-232505.html