Sous Gaza se trouve un deuxième réseau de tunnels, que l'armée israélienne appelle le « métro de Gaza ». Il s'agit d'un labyrinthe de tunnels, dont certaines sources affirment qu'il s'étend sur plusieurs kilomètres sous terre. Ils servent au transport de personnes et de marchandises, au stockage de missiles et de munitions, et servent de quartier général de commandement et de contrôle au Hamas, à l'abri des drones de surveillance et de reconnaissance de Tsahal.
En 2021, le Hamas a affirmé avoir construit un réseau de tunnels de 500 km sous Gaza, mais on ignore si ce chiffre est réel ou s'il s'agit d'une simple façade. Si ce chiffre est exact, le réseau souterrain du Hamas représenterait environ la moitié de la longueur du métro new-yorkais.
« Il s’agit d’un réseau de tunnels sophistiqué et massif dans une zone de territoire relativement petite », a déclaré Daphne Richemond-Barak, professeur à l’Université Reichman d’Israël et experte en guerre souterraine.
On ignore le montant exact des investissements consentis par le Hamas pour la construction de ce réseau de tunnels. Il est probable qu'ils soient colossaux, tant en termes de main-d'œuvre que de moyens financiers.
Gaza est soumise à un blocus terrestre, aérien et maritime imposé par Israël, ainsi qu'à un blocus terrestre imposé par l'Égypte, depuis 2007. On estime que Gaza ne dispose pas du matériel habituellement utilisé pour creuser des tunnels souterrains. Selon les experts, les ouvriers ont probablement dû creuser profondément sous terre avec des outils rudimentaires pour construire les tunnels, renforcés de béton et équipés de systèmes électriques. Israël a accusé à plusieurs reprises le Hamas de détourner du béton destiné à des fins humanitaires pour les construire.
Les critiques du Hamas ont également affirmé que les coûts de construction des tunnels du Hamas auraient pu être mieux investis dans la construction d’abris anti-bombes pour les civils ou de systèmes d’alerte précoce comme ceux en Israël.
Avantage asymétrique
Les tunnels sont un outil de guerre depuis le Moyen Âge. Aujourd'hui, ils confèrent à des organisations comme le Hamas un avantage dans la guerre asymétrique, annulant ainsi certains des avantages technologiques d'une armée plus moderne comme Tsahal.
Ce qui distingue les tunnels du Hamas de ceux d'Al-Qaïda dans les montagnes afghanes ou de l'armée vietnamienne, c'est qu'ils sont construits sous l'une des zones les plus densément peuplées du monde . Près de deux millions de personnes vivent dans la zone de Gaza, d'une superficie de 227 kilomètres carrés.
« Les tunnels sont toujours difficiles à gérer, quel que soit le contexte, même lorsqu'ils sont construits en zone montagneuse », a déclaré Richemond-Barak, également membre du Lieber Institute for the Study of Law and Land Warfare et de l'Institute for the Study of Modern Warfare de West Point. « Mais lorsqu'ils sont construits à proximité de zones urbaines, tout autour devient plus complexe : stratégiquement, tactiquement, opérationnellement et, bien sûr, pour la protection des civils. »
Des soldats israéliens effectuent un exercice de simulation d'opération dans un tunnel du Hamas. Photo : Rina Castelnuovo/Bloomberg/Getty Images/Photo d'archives.
L'armée israélienne devrait cibler ce réseau de tunnels lors de sa prochaine offensive terrestre à Gaza, tout comme elle détruit d'autres tunnels du Hamas depuis des années. Par exemple, Israël a mené une attaque en 2014 à Gaza visant à détruire des tunnels souterrains du Hamas.
Les Nations Unies ont annoncé vendredi qu'Israël avait averti les 1,1 million de personnes vivant à Gaza de se déplacer vers le sud avant son opération. Les critiques ont affirmé que l'ordre était peu susceptible d'être exécuté dans un délai aussi court, surtout sur le champ de bataille. Le haut responsable des droits de l'homme de l'ONU a déclaré que l'ordre d'évacuation « contrevient aux lois de la guerre et aux droits humains fondamentaux ».
Légende de la photo
L'armée israélienne peut désactiver temporairement les tunnels, voire les détruire complètement. Bombarder les tunnels est souvent une option efficace pour les détruire, mais ces bombardements peuvent avoir des conséquences sur les civils, a déclaré Richemond-Barak.
Il est clair que la technologie seule ne peut pas aider à prévenir ce phénomène de creusement de tunnels souterrains.
Israël a investi des milliards de dollars dans la fortification de ses frontières avec des systèmes intelligents, des capteurs modernes et des clôtures souterraines, mais le Hamas a quand même pu mener son attaque du 7 octobre par voie terrestre, aérienne et maritime.
Richemond-Barak soutient qu’une solution globale est nécessaire, qui s’appuie sur le renseignement visuel, les contrôles aux frontières et qui fasse même appel à l’aide des civils.
Il n'existe pas de solution unique au problème de ces tunnels. Aucun système comparable à Iron Dome n'existe pour les contrer.
Nguyen Quang Minh (selon CNN)
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