Le nouveau drone supersonique chinois surpasse le chasseur américain F-22

Selon le SCMP , le nouveau véhicule aérien sans pilote (UAV) supersonique de la Chine a un rapport portance/traînée de 8,4 en vol subsonique. Bien qu'il ne soit pas trop élevé, il est comparable au F-22 Raptor, l'avion de chasse le plus avancé de l'armée américaine.

Le rapport portance/traînée est un paramètre important pour mesurer l'efficacité aérodynamique. Plus cette valeur est élevée, plus la capacité de l'avion à résister à la gravité est grande, ce qui lui permet de voler sur de plus longues distances.

Le drone supersonique chinois s'avère supérieur au F-22 Raptor américain lors des tests. (Photo : EPA-EPE)

Près de 20 ans après son lancement, la technologie derrière le F-22 Raptor reste un secret. William Oehlschlager, ingénieur aérospatial senior à la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis, a déclaré lors d'une présentation à l'Université Virginia Tech que le F-22 peut atteindre un rapport portance/traînée maximal de 8,4. Cependant, plus l'avion vole vite, plus la traînée qu'il subit est importante. À 1,5 fois la vitesse du son, le rapport portance/traînée du F-22 tombe à environ 4.

Pendant ce temps, le nouveau drone hypersonique chinois peut maintenir un rapport portance/traînée supérieur à 4 même en volant à des vitesses six fois supérieures à la vitesse du son, montrant une efficacité aérodynamique supérieure par rapport au F-22.

Ces performances permettent aux drones de fonctionner de manière flexible même dans des conditions d'air raréfié à haute altitude, ce qui constitue un défi pour les systèmes de défense antimissile qui reposent sur la prédiction de trajectoire de vol.

« Auparavant, les paramètres aérodynamiques des avions hypersoniques chinois reposaient principalement sur des modèles théoriques. Mais cette fois, les données ont été obtenues à partir d'essais en soufflerie sous des contraintes réelles », a déclaré Zhang Chenan, expert en aérodynamique à l'Institut de mécanique de l' Académie chinoise des sciences .

Les résultats expérimentaux de l'équipe de recherche dirigée par M. Zhang ont été publiés dans la revue universitaire chinoise à comité de lecture Acta Mechanica Sinica le 23 février.

L'équipe de M. Zhang n'a pas révélé le modèle du nouveau drone, mais il ressemble fortement à l'avion hypersonique MD-22 annoncé en 2019.

Développé par l'Institut de recherche sur les sciences et l'industrie aérospatiales du Guangdong sous l'égide de l'Institut de mécanique, le MD-22 est un banc d'essai de technologie de vol hypersonique réutilisable pour les applications dans l'espace proche, offrant une portée ultra-longue et une grande maniabilité.

Ce véhicule aérien sans pilote peut transporter une charge utile de 600 kg à des vitesses allant jusqu'à Mach 7 sur une distance de 8 000 km, soit l'équivalent de la distance entre la Chine continentale et les États-Unis continentaux.

Pesant seulement quatre tonnes, le MD-22 peut être propulsé par un turboréacteur pour décoller d'une piste d'aéroport ou lancé verticalement depuis une rampe de lancement de missiles. Il peut supporter des surcharges allant jusqu'à 6 fois la force de gravité lors de virages à grande vitesse.

Le nouveau modèle de drone décrit par l'équipe de l'expert Zhang mesure plus de 12 mètres de long avec une envergure de près de 6 mètres, nettement plus grande que le MD-22. Cependant, sa structure aérodynamique avec trois compartiments moteurs dépassant de la queue est restée pratiquement inchangée.

Les scientifiques et ingénieurs chinois ont surmonté les défis liés au rapport portance/traînée, à la stabilité, à la protection thermique et à l'intégration de la charge utile, parvenant ainsi à une « praticité technique » dans la technologie, indique le rapport. Leurs objectifs futurs sont de réduire les coûts, d'améliorer la fiabilité et les performances furtives du radar pour « échelonner la transition de la fonctionnalité à la facilité d'utilisation pratique ».

La conception aérodynamique joue un rôle crucial dans la détermination du succès ou de l’échec d’un projet de véhicule hypersonique. L'avion supersonique américain HTV-2 s'est écrasé deux fois en raison d'une instabilité lors d'un vol à grande vitesse, forçant la NASA à arrêter le projet. Cependant, la Chine a continuellement soutenu la recherche et le développement dans ce domaine et a effectué de nombreux vols d’essai au fil des ans.

Hua Yu (Source : SCMP)

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