D'après le Guardian , le fuselage de l'appareil est fabriqué en matériaux composites de fibres de carbone, ce qui soulève des inquiétudes quant aux difficultés d'extinction des incendies impliquant ce matériau. Airbus (France) est le constructeur de cet avion.
Quels matériaux sont utilisés ?
Dans l'aéronautique, les composites en fibre de carbone servent à renforcer les plastiques et autres matériaux. Ils sont utilisés depuis de nombreuses années à l'intérieur des avions commerciaux, notamment pour les panneaux de plancher et autres structures.
Selon Simple Flying, les matériaux composites ne sont pas une nouveauté dans l'industrie aéronautique commerciale. Des avions monocouloirs populaires comme l'Airbus A320 utilisent déjà de nombreux composants en matériaux composites, tels que le stabilisateur et l'empennage.
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Ce matériau est également utilisé par les gros-porteurs comme l'Airbus A380, dont il constitue plus de 20 % de la structure. La demande pour ce matériau a considérablement augmenté ces dernières années, ce qui n'est pas surprenant compte tenu de ses nombreux avantages.
Les matériaux composites sont plus légers et moins sujets à l'usure que l'aluminium. C'est pourquoi environ 50 % de l'A350 est composé de polymère renforcé de fibres de carbone. L'avion est également constitué de 20 % d'aluminium, 15 % de titane, 10 % d'acier et 5 % d'autres matériaux. De plus, les structures composites peuvent être réalisées dans n'importe quelle forme.
Ce matériau est-il dangereux ?
Le journal The Guardian a cité le Dr Sonya Brown, maître de conférences en conception aérospatiale à l'école de génie mécanique et de fabrication de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud (Australie), qui a déclaré que ce type de matériau affecte la façon dont le feu brûle.
Une photo aérienne montre les opérations de nettoyage sur les lieux de l'incendie à bord d'un Airbus A350 de Japan Airlines (JAL).
Pour étayer son argument, Brown a cité des images montrant l'incendie initial sur l'aile gauche de l'avion, un incendie si violent qu'un avion à fuselage métallique aurait pu prendre feu. Selon elle, la température de l'incendie sur le fuselage aurait pu dépasser les 1 000 degrés Celsius.
La température à laquelle la fibre de carbone brûle se situe entre 400 et 1 000 degrés Celsius, voire 2 000 degrés Celsius selon la résistance de la fibre, tandis que l’aluminium fond aux alentours de 700 degrés Celsius.
Cela signifie que le matériau composite permet de gagner du temps. L'expert Brown a noté que l'incendie était circonscrit à l'aile gauche, probablement grâce à la cloison pare-feu en composite. Le risque de propagation du feu à d'autres zones, comme le moteur et les réservoirs de carburant, a donc été temporairement écarté, laissant ainsi suffisamment de temps pour l'évacuation.
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Il n'existe actuellement aucune preuve tangible permettant d'affirmer que les matériaux composites sont supérieurs ou inférieurs à l'aluminium en termes de résistance au feu et de capacité à supporter la chaleur suffisamment longtemps pour permettre aux passagers de s'échapper. En revanche, l'impact des matériaux en fibre de carbone sur la santé humaine est avéré. Ainsi, la combustion de ces matériaux dégage des fumées toxiques qui peuvent être nocives pour la santé en général et pour le système respiratoire en particulier.
L'émission de fumées toxiques lors de la combustion de matériaux composites renforcés de carbone suscite depuis longtemps des inquiétudes. Des vidéos publiées par des passagers montrent des personnes se couvrant la bouche avec des mouchoirs et se baissant pour se diriger vers les sorties, suivant les instructions des agents de bord.
Depuis les années 1990, l'Administration fédérale de l'aviation américaine (FAA) affirme que le principal risque pour la santé lié aux matériaux composites lors des accidents d'avion est que les fragments tranchants provenant des matériaux exposés, la poussière fibreuse et les gaz toxiques provenant de la combustion des plastiques ont des effets à long terme sur la santé des personnes victimes d'incendies, selon Simple Flying.
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