Le journal Space a cité l'annonce de l'Agence spatiale européenne (ESA) selon laquelle le satellite d'observation de la Terre ADM-Aeolus, construit par l'ESA, s'apprête à retomber sur Terre après cinq ans de mission en orbite, ce soir, 28 juillet (heure locale). Le satellite Aeolus cessera ses activités en avril 2023.
Le satellite Aeolus mesure 1,9 mètre de long, 1,74 mètre de large et 2 mètres de haut, pour un poids d'environ 1,2 tonne. En service depuis 2018, Aeolus est le premier satellite capable de mesurer les vents sur notre planète depuis l'espace.
Le satellite Aeolus lorsqu'il était encore en orbite à une altitude de 320 km. (Photo : ESA)
La mission d'Éole a duré bien plus longtemps que l'année initialement prévue. De ce fait, le satellite a presque épuisé son carburant et est retombé sur Terre à une vitesse croissante.
L'ESA tente de ramener Aeolus sur Terre en toute sécurité grâce au peu de carburant qu'il lui reste à bord. L'opération débute par une série de manœuvres à distance qui abaisseront le satellite de 280 km à 250 km d'altitude et le placeront sur une orbite elliptique.
Si tout se déroule comme prévu, l'ESA programmera Aeolus pour qu'il s'écrase dans l'océan Atlantique.
Selon l'ESA, le risque de collision entre Aeolus et d'autres engins spatiaux durant sa navigation est très faible. Même si une telle collision survenait, elle ne présenterait probablement aucune menace, car la zone d'atterrissage du satellite est en grande partie inhabitée.
La trajectoire prévue par l'ESA est de diriger Aeolus vers l'océan Atlantique.
« Avant toute manœuvre, nous prenons en compte les scénarios et les risques combinés aux évaluations en vigueur à ce moment-là », a déclaré Isabel Rojo Escude-Cofiner, directrice des programmes de lancement de vaisseaux spatiaux de l’ESA.
Bien sûr, le fait que le satellite ait atterri sans encombre ne garantit pas sa survie. Les scientifiques de l'ESA prévoient qu'environ 80 % de la masse d'Éole se consumera lors de sa rentrée dans l'atmosphère terrestre. Les 20 % restants s'abîmeront dans l'océan Atlantique et couleront rapidement au fond.
Tra Khanh (Source : Espace)
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