Au pays des vers à soie

La région de Tan Chau (province d'An Giang), autrefois prospère grâce à la production de soie, produisait, grâce à des techniques de teinture artisanales traditionnelles, une soie My A d'une brillance lisse et lustrée et d'une qualité de fabrication exceptionnelle, témoignant de la fierté des habitants du delta du Mékong.

Mme Le Thi Kieu Hanh présente les produits en soie My A, fabriqués par sa famille. Photo : THANH CHINH

Autrefois une sensation

Tôt le matin, un fort vent du nord a balayé le fleuve Tien et s'est abattu sur les maisons du quartier de Long Phu. Empruntant la route nationale 2, nous nous sommes rendus dans la région séricicole pour découvrir l'artisanat traditionnel de nos ancêtres, hérité de l'époque des travaux de mise en valeur des terres. Autrefois, le village de la soie de Tan Chau était réputé. Ce village artisanal, s'étendant sur plusieurs kilomètres, était divisé en plusieurs étapes : élevage du ver à soie, dévidage de la soie, culture du mûrier, filage et tissage – une activité intense animant tout le village. Nous avons rendu visite à la famille de Mme Le Thi Kieu Hanh (70 ans), qui réside dans le quartier de Long Phu et où le tissage traditionnel de la soie de Tan Chau est encore pratiqué.

Assise à réarranger des piles de soie My A douce et brillante, elle se remémorait son village natal, dans la commune de Long Khanh, province de Dong Thap , réputé pour son tissage traditionnel d'écharpes à carreaux. Plus tard, elle s'était mariée et avait déménagé à Tan Chau, le pays de la soie. La famille de son mari se consacrait à l'élevage de vers à soie et au tissage de la soie My A.

L'art du tissage des foulards à carreaux présente des similitudes avec le tissage de la soie à Tan Chau, ce qui lui a permis de l'apprendre très rapidement. « Mon beau-père m'a transmis ce savoir-faire il y a plus de 50 ans. Ma famille perpétue cette tradition depuis plus d'un siècle, sur trois générations. Aujourd'hui, mes enfants continuent également à travailler la soie de Tan Chau, comme leurs ancêtres », a expliqué Mme Hanh.

Autrefois, dans la région séricicole de Tan Chau, chaque foyer possédait un métier à tisser et un rouet. Afin d'intégrer la production d'un tissu doux et de haute qualité, les habitants avaient aménagé des espaces dédiés à la culture du mûrier, à l'élevage du ver à soie, au dévidage de la soie et à la culture des mûriers. Grâce à cette intégration, la sériciculture a connu un essor considérable.

« Autrefois, chaque foyer possédait un métier à tisser et un rouet. Tôt le matin, on entendait le cliquetis des métiers à tisser, où les femmes tissaient avec application des soieries de grande qualité. Pendant le Têt (Nouvel An lunaire), elles travaillaient sans relâche pour respecter les délais de livraison. Ma soie A était très demandée en Chine et était même exportée jusqu'au Cambodge voisin », raconta Mme Hanh.

Dans l'Antiquité, seules les femmes riches et aisées pouvaient s'offrir des vêtements en soie My A. D'après les anciens de la région séricicole, cette soie était réservée aux plus fortunés en raison de son prix élevé. Autrefois considérée comme la reine des soieries, la soie My A était précieusement conservée, et les femmes y apportaient un soin tout particulier.

Lors des fêtes, festivals et mariages, on le portait, affichant ainsi le statut de l'aristocratie. Le mỹ, un tissu de soie, servait souvent à confectionner des ensembles deux-pièces ou des pantalons longs portés avec un chemisier blanc, créant l'allure gracieuse et élégante des femmes du Sud-Vietnam d'autrefois.

Au service des touristes

L'alliance unique de matières premières – fils de soie, mûres noires et brillantes – et le savoir-faire des artisans de la région en amont constituent le secret de la fabrication de la soie de haute qualité de Tan Chau, fièrement produite. Parfois, le village de tissage de la soie est en pleine effervescence et toute la production est vendue. Mme Hanh explique qu'avant l'invention des métiers à tisser, les femmes filaient la soie et tissaient le tissu à la main sur des métiers à tisser, ne produisant qu'environ 4 à 5 mètres de tissu par jour.

Après le tissage, l'étape suivante consiste à récolter les fruits du *Mắc Nưa*, à les broyer, puis à placer le tissu dans un tambour coupé en deux pour la teinture. Après la teinture, on rince à l'eau, on répète ce processus 20 fois, puis on sèche le tissu au soleil. La dernière étape consiste à le teindre une seconde fois après 45 jours afin d'obtenir le tissu *Mỹ A* durable et de haute qualité.

Chaque fil de soie est teint et mélangé à la couleur du fruit du mûrier pour créer des tissus d'un noir profond et brillant. Ces tissus sont prisés non seulement par les habitants du Sud-Vietnam, mais aussi par les touristes internationaux qui visitent le village de la soie de Tan Chau. À son apogée , la soie My A surpassait même la soie thaïlandaise et était exportée au Laos, au Cambodge et aux Philippines. Lors de notre visite chez Mme Hanh, nous avons rencontré un groupe de plus de 50 touristes français.

Après avoir visité la région de production de soie, ils se sont rendus chez Mme Hanh pour découvrir et s'initier à l'art du tissage. Au contact de la soie douce et lisse, les touristes français furent émerveillés. Mme Hanh expliqua que les touristes occidentaux apprécient particulièrement ce type d'étoffe car les artisans locaux perpétuent les techniques de teinture ancestrales.

Le tissu de soie My A possède des caractéristiques uniques que peu d'autres soies peuvent égaler. Chaud en hiver, frais et léger en été, il s'assombrit et devient plus brillant au fil des lavages, sublimant l'élégance de celles qui le portent. Pour les jeunes femmes rayonnantes, les vêtements en soie My A mettent en valeur leur beauté gracieuse et sophistiquée. Fabriqué à partir de soie traditionnelle, ce tissu est parfaitement adapté aux climats tropicaux comme celui du delta du Mékong.

« Par temps chaud, ce tissu absorbe facilement la transpiration. Lavé et séché au soleil pendant un court instant, il sèche rapidement et sa couleur noire brillante ne se décolore pas. C'est pourquoi la soie My A est considérée comme le meilleur tissu de tous les temps », a fièrement déclaré Mme Hanh.

Derrière la maison de Mme Hanh, des dizaines de métiers à tisser industriels tournent à plein régime. Chaque jour, sa famille produit des dizaines de mètres de tissus variés pour approvisionner le marché. Quant au tissu de soie My A, il est fabriqué sur commande par leurs partenaires.

Afin de mieux faire connaître la soie My A, la famille de Mme Hanh a également ouvert un site touristique. Chaque jour, de nombreux touristes internationaux, venus notamment de France, d'Allemagne, des États-Unis et du Japon, se rendent sur les rives du fleuve Tian pour visiter la famille de Mme Hanh et découvrir l'artisanat du tissage de la soie. Nombre d'entre eux achètent des tissus My A en guise de cadeaux pour leurs proches.

Aujourd'hui encore, le tissu de soie My A est acheté par des femmes âgées des provinces de Ca Mau , Vinh Long et Tay Ninh, qui font le long voyage jusqu'à la région séricicole pour confectionner leurs vêtements. Mme Hanh raconte que des femmes de 90 ans, originaires de la province de Ca Mau, sachant que la région perpétue le savoir-faire du tissage de la soie My A, ont demandé à leurs enfants et petits-enfants de venir s'en procurer. Elles étaient ravies de trouver de la soie My A ! « Autrefois, mon beau-père produisait autant de soie My A qu'il le pouvait, et tout était vendu », confie Mme Hanh d'une voix douce.

Grâce à la préservation de cet artisanat du tissage de la soie, Mme Hanh a pu élever ses enfants avec succès. Aujourd'hui, à la retraite, elle transmet son savoir-faire à ses enfants. Deux d'entre eux perpétuent la tradition artisanale à ses côtés. Avec la relève assurée dans la famille de Mme Hanh, on espère que l'artisanat du tissage de la soie de cette région productrice de soie sera préservé et deviendra une destination touristique prisée le long du majestueux fleuve Tien.

THANH CHINH

Source : https://baoangiang.com.vn/ve-xu-tam-tang-a472124.html