Pourquoi l'Europe démantèle-t-elle des centaines de barrages ?

DNO – Autrefois symboles du progrès industriel, des centaines de vieux barrages à travers l’Europe sont aujourd’hui démantelés afin de rétablir le cours naturel des rivières. Ce mouvement s’inscrit dans une redéfinition des relations entre l’homme et la nature à l’ère du changement climatique.

L'un des quatre barrages hydroélectriques démantelés sur la rivière Klamath en Californie (États-Unis). Photo : Getty Images

Le mouvement « démolir les vieux barrages pour sauver le fleuve »

Il existe un moment très particulier sur la rivière Hiitolanjoki en Finlande où l'eau commence à couler plus vite, à se rafraîchir et à émettre le son naturel d'une rivière après plus d'un siècle d'avoir été retenue par des barrages hydroélectriques.

Selon CNN , pour la première fois en plus d'un siècle, des bancs de saumons remontent le courant, franchissant l'emplacement de trois anciens barrages hydroélectriques, pour rejoindre leurs frayères ancestrales. Au lieu de continuer à dominer la nature par le béton et les barrières, l'homme commence à apprendre à lui rendre l'espace nécessaire à son fonctionnement.

Sur l’ensemble du continent européen, une vague de démantèlement de barrages pour préserver les cours d’eau prend de l’ampleur. Selon le dernier rapport de Dam Removal Europe , rien qu’en 2025, 603 ouvrages de protection des rivières, dont des barrages, des écluses et des digues, seront supprimés dans 21 pays européens, soit une augmentation de 11 % par rapport à l’année précédente et six fois plus qu’en 2020.

Depuis des siècles, les barrages servent à la production d'énergie hydroélectrique, au transport fluvial et à la production agricole . Cependant, au fil du temps, des milliers de ces ouvrages sont devenus obsolètes ou n'ont plus d'utilité significative.

Le projet de recherche AMBER estime qu'il existe actuellement en Europe environ 1,2 million de « barrières » qui divisent les cours d'eau, dont beaucoup existent depuis des décennies, voire des siècles. Le plus inquiétant est qu'elles bloquent non seulement le débit de l'eau, mais perturbent aussi des écosystèmes entiers.

Lorsqu'un cours d'eau est barré, l'eau passe d'un état courant à un état stagnant, semblable à celui d'un étang. La température de l'eau augmente, le taux d'oxygène diminue, les sédiments s'accumulent et la matière organique se décompose, produisant du méthane, un puissant gaz à effet de serre qui contribue au réchauffement climatique.

Le démantèlement du barrage hydroélectrique de Kurunkoski (Finlande) rétablit le cours naturel de l'eau pour les poissons et la faune sauvage : Photo : WWF

Les scientifiques avertissent également que la fragmentation des écosystèmes fluviaux rend plus difficile l'adaptation de la nature aux inondations, aux sécheresses et aux phénomènes météorologiques extrêmes. Ces dix dernières années, environ 90 % des catastrophes naturelles en Europe étaient liées à l'eau.

En particulier, la perturbation des cours d'eau pousse de nombreuses espèces aquatiques au bord du déclin. Plus de 42 % des espèces de poissons d'eau douce du continent sont menacées. C'est pourquoi le démantèlement de ces « barrières » est considéré comme la solution la plus efficace et la plus rapide pour lutter contre le changement climatique et restaurer les écosystèmes.

vitesse de récupération rapide

Ce qui a surpris de nombreux experts, c'est la rapidité avec laquelle la nature a repris ses droits après la disparition des barrages. En Finlande, lors de la première saison de migration suivant la suppression de trois barrages hydroélectriques sur la rivière Hiitolanjoki entre 2021 et 2023, les saumons sont immédiatement revenus dans des eaux qui étaient obstruées depuis plus d'un siècle.

En France, le démantèlement des barrages de Vézins et de La Roche-Qui-Boit a permis de rétablir le libre cours de la Sélune sur près de 90 km, constituant ainsi l'un des plus importants projets de restauration fluviale d'Europe. Parallèlement, la Suède arrive en tête en Europe avec 173 barrages prévus à démanteler d'ici 2025, suivie de la Finlande (143) et de l'Espagne (109).

Le projet Holstenkoski (Finlande) a permis de consolider les berges et de planter près de 1 000 arbres afin de restaurer l’écosystème. Photo : Jarkko Leka

Le règlement de l'Union européenne (UE) sur la restauration de la nature, applicable à partir de 2024, fixe des objectifs contraignants visant à restaurer au moins 20 % des zones terrestres et maritimes de l'UE d'ici à 2030, y compris la restauration d'au moins 25 000 km de rivières à leur état de débit naturel.

Ce règlement vise à restaurer la quasi-totalité de l'écosystème nécessitant une réhabilitation d'ici 2050. C'est la première fois que la question de la connexion des rivières et de la suppression des obstacles tels que les barrages est directement intégrée au droit de l'UE.

Aux États-Unis, après le démantèlement de quatre barrages sur la rivière Klamath en Californie en 2024, dans le cadre du plus grand projet de démantèlement de barrages de l'histoire du pays, des centaines de kilomètres d'habitats pour les poissons migrateurs ont été rouverts.

Bien entendu, le démantèlement d'un barrage ne se résume pas à la démolition d'une structure en béton. Chaque projet nécessite généralement des années d'évaluation des impacts environnementaux, de gestion des sédiments, de stabilisation des berges et de négociations avec les parties prenantes.

Parallèlement, certains s'inquiètent des répercussions sur l'hydroélectricité, la production agricole et les moyens de subsistance locaux. Cependant, ce qui rend de nombreux experts environnementaux optimistes, c'est que la nature se régénère souvent plus vite que prévu lorsqu'on lui en donne l'occasion.

Après des décennies passées à privilégier la conquête de la nature par le béton et les barrières, l'humanité commence à comprendre que, parfois, la solution la plus efficace consiste à rendre à la nature son état originel. Lorsqu'une rivière est « vivante », elle vibre au rythme de la vie. Et aujourd'hui, partout en Europe, le souffle libre des rivières autrefois divisées se fait peu à peu entendre à nouveau.

Source : https://baodanang.vn/vi-sao-chau-au-thao-do-hang-tram-con-dap-3338556.html