Pourquoi Google veut-il relâcher 32 millions de moustiques dans l'environnement ?

Le programme Debug de Google vise à utiliser la technologie et l'intelligence artificielle pour lutter contre les moustiques vecteurs de maladies. Cependant, le projet de lâcher de 32 millions de moustiques stériles en Californie et en Floride doit encore être approuvé par les autorités réglementaires américaines.

Une image montre un moustique adulte dans un conteneur de l'usine d'élevage de moustiques de Verily Life Sciences LLC à San Francisco, en Californie, en 2018. Photo : Bloomberg/Getty Images

Google poursuit un projet ambitieux de santé publique, proposant que le gouvernement américain autorise le lâcher de dizaines de millions de moustiques mâles stériles en Californie et en Floride afin de réduire le nombre de moustiques vecteurs de maladies dangereuses.

D'après des documents actuellement examinés par l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA), le géant technologique souhaite relâcher jusqu'à 16 millions de moustiques par an pendant deux ans, soit un total d'environ 32 millions de moustiques pour l'ensemble du programme d'essai. Une décision finale sera prise à l'issue de la période de consultation publique, le 5 juin.

Utiliser des moustiques pour tuer les moustiques.

Le projet Debug est l'une des initiatives de Google visant à mettre la technologie au service de la résolution des problèmes de santé publique. Son objectif est de réduire la population de moustiques Aedes aegypti , principale espèce vectrice de maladies telles que la dengue, le Zika, la fièvre jaune et le chikungunya.

Contrairement aux moustiques femelles, les moustiques mâles ne piquent pas les humains et ne transmettent pas de maladies. La méthode mise en œuvre par Google consiste à élever des moustiques mâles porteurs de la bactérie Wolbachia, une bactérie naturellement présente dans l'environnement.

Lorsque ces moustiques mâles s'accouplent avec des moustiques femelles dans la nature, les œufs ne peuvent pas se développer et donner naissance à la génération suivante. Par conséquent, la population de moustiques diminue progressivement à chaque cycle de reproduction.

Google décrit cette approche comme consistant à « utiliser de bons moustiques pour lutter contre les mauvais moustiques », plutôt que de s'appuyer entièrement sur des insecticides ou des méthodes de contrôle traditionnelles.

Petits mais dangereux : les moustiques transmettent des maladies comme la dengue et la fièvre jaune. Photo : PongMoji/IMAGO

D'après les experts, cette technique n'est pas nouvelle. La méthode de « stérilisation des insectes » est utilisée depuis des décennies pour lutter contre les ravageurs en agriculture et en santé publique. L'utilisation de la bactérie Wolbachia pour créer des moustiques stériles, en particulier, est étudiée et mise en pratique depuis une quinzaine d'années.

La technologie et l'IA sont impliquées dans la lutte contre la pandémie.

Le projet Debug a été initialement développé sous l'égide de Verily Health, une entreprise de technologies de la santé appartenant à Alphabet. Verily est un projet ambitieux de Google X, axé sur la recherche de solutions technologiques pour répondre aux problèmes de santé mondiaux.

Fin 2024, Google avait finalisé l'acquisition de l'intégralité du projet Debug auprès de Verily, intégrant ainsi le programme directement à son écosystème de recherche.

Ce qui distingue Debug, c'est son association de sciences biologiques et de technologies modernes. Google affirme que ses ingénieurs utilisent des systèmes de capteurs, l'analyse de données massives et une technologie de vision par ordinateur basée sur l'IA pour classer automatiquement les moustiques mâles et femelles avec une grande précision.

La détermination précise du sexe est essentielle car seuls les moustiques mâles sont autorisés à être relâchés dans l'environnement. De plus, le système de données permet de calculer le nombre de moustiques à relâcher et d'identifier les zones les plus appropriées pour une efficacité optimale.

Succès initial à Singapour

La confiance de Google dans le programme Debug repose sur les résultats des tests effectués à Singapour, premier centre international de recherche et développement du projet.

D'après les données publiées par Google et basées sur les statistiques de l'Agence nationale de l'environnement de Singapour, le lâcher de millions de moustiques mâles porteurs de Wolbachia a permis de réduire la population de moustiques Aedes aegypti de 80 à 90 % dans les zones où il a été déployé.

Plus particulièrement, le nombre de cas de dengue dans ces régions a diminué de plus de 70 % après environ 6 à 12 mois de mise en œuvre du programme.

Ces résultats ont été considérés comme un élément déterminant dans la décision de Google d'étendre le projet. En mai dernier, l'entreprise a annoncé qu'elle augmenterait ses investissements et développerait ses activités de recherche à Singapour.

Linus Upson, responsable du projet Debug, a déclaré que l'objectif initial du programme à Singapour était de développer une technologie pour l'élevage et le lâcher de moustiques à grande échelle, et d'apporter cette solution à davantage de communautés en Asie – une région qui représente environ 70 % des cas de dengue dans le monde.

« Notre succès à Singapour nous a donné la confiance nécessaire pour poursuivre notre expansion », a-t-il déclaré.

Face à la recrudescence mondiale de la dengue, du Zika et de nombreuses autres maladies infectieuses, la proposition de Google démontre que la biotechnologie ouvre de nouvelles perspectives dans la lutte contre les épidémies. Si elle est approuvée, cette initiative pourrait devenir un banc d'essai essentiel pour les futures solutions de lutte biologique contre les ravageurs.

Source : https://daibieunhandan.vn/vi-sao-google-muon-tha-32-trieu-con-muoi-ra-moi-truong-10419090.html