Afin de comprendre le potentiel de vie extraterrestre, les chercheurs élargissent leurs recherches pour inclure non seulement les signes biologiques, mais aussi les signes de civilisations technologiques. Si les astrobiologistes reconnaissent depuis longtemps l'importance de l'oxygène pour la vie telle que nous la connaissons, l'oxygène pourrait également être la clé de l'émergence de civilisations technologiques avancées à l'échelle planétaire.
Les chasseurs d'extraterrestres devraient rechercher des civilisations technologiques sur des exoplanètes avec de l'oxygène abondant dans leur atmosphère, selon une nouvelle recherche visant à améliorer la découverte de signatures technologiques de civilisations extraterrestres.
Des experts ont découvert un lien entre l'oxygène atmosphérique et la découverte de technologies extraterrestres sur des exoplanètes lointaines. (Photo : ESO)
Amedeo Balbi, professeur associé d'astronomie et d'astrophysique à l'Université de Rome Tor Vergata (Italie), et Adam Frank, professeur de physique et d'astronomie à l'Université de Rochester (États-Unis), soutiennent que l'atmosphère d'une exoplanète devrait contenir au moins 18 % d'oxygène pour permettre le développement et le fonctionnement d'une civilisation technologique. La raison en est simple, expliquent-ils : l'oxygène est nécessaire au feu.
Frank et Balbi reconnaissent qu'outre la respiration et les besoins métaboliques des organismes multicellulaires, l'oxygène est également essentiel à l'allumage des incendies, et le feu est un symbole de la civilisation technologique. « On peut trouver des formes de vie biologique dans un monde sans ou avec très peu d'oxygène, mais on ne peut pas allumer de feu sans oxygène », a déclaré Adam Frank dans un communiqué. « Cela signifie qu'on ne développera jamais une civilisation plus technologique. Car une technologie plus poussée nécessite du combustible, ainsi que la fusion et la combustion par le feu. »
L'équipe de recherche a également déclaré que les exoplanètes dont l'atmosphère contient moins de 18 % d'oxygène ne suffiront pas à alimenter durablement des feux à ciel ouvert, ce qui rendra difficile la métallurgie, la construction mécanique et le développement d'une civilisation technologique extraterrestre. Cela signifie que seules les planètes présentant une concentration significative en oxygène sont capables de développer des couches technologiques avancées.
« La priorité devrait être donnée au ciblage des planètes à forte teneur en oxygène, car la présence d’une forte teneur en oxygène dans les atmosphères des exoplanètes peut être un indice clé dans la recherche de signes d’une technologie extraterrestre potentielle », a ajouté Adam Frank.
HUYNH DUNG (Source : Space/Rochester)
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