Pourquoi l'oxygène est-il essentiel à la découverte de technologies extraterrestres ?

Afin de mieux comprendre le potentiel de la vie extraterrestre, les chercheurs élargissent leurs recherches pour inclure non seulement les marqueurs biologiques, mais aussi les signes technologiques de civilisation. Si les astrobiologistes reconnaissent depuis longtemps l'importance de l'oxygène pour la vie telle que nous la connaissons, celui-ci pourrait également être la clé de l'émergence de civilisations technologiquement avancées à l'échelle planétaire.

Selon de nouvelles recherches visant à améliorer la détection de signes technologiques provenant de civilisations extraterrestres, les chasseurs d'extraterrestres devraient rechercher des civilisations technologiquement avancées sur des exoplanètes dont l'atmosphère est riche en oxygène.

Des experts viennent de découvrir un lien entre l'oxygène atmosphérique et la découverte de technologies extraterrestres sur des exoplanètes lointaines. (Image : ESO)

Amedeo Balbi, professeur associé d'astronomie et d'astrophysique à l'université de Rome Tor Vergata en Italie, et Adam Frank, professeur de physique et d'astronomie à l'université de Rochester aux États-Unis, affirment que l'atmosphère d'une exoplanète doit contenir au moins 18 % d'oxygène pour offrir des conditions favorables au développement et au fonctionnement d'une civilisation technologique. Selon eux, la raison est simple : l'oxygène est indispensable à la combustion.

Frank et Balbi reconnaissent que, outre les besoins respiratoires et métaboliques des organismes multicellulaires, l'oxygène est également essentiel à l'allumage du feu, et que le feu est une caractéristique fondamentale de la civilisation technologique. Adam Frank a déclaré dans un communiqué de presse : « On peut trouver des formes de vie dans un monde sans oxygène ou avec très peu d'oxygène, mais il serait impossible d'allumer un feu sans oxygène. Cela signifie qu'aucune civilisation technologiquement plus avancée ne pourrait se développer. En effet, une technologie plus avancée nécessite du combustible et la combustion du feu. »

L'équipe de recherche a également indiqué que les exoplanètes dont l'atmosphère contient moins de 18 % d'oxygène ne disposeraient pas d'une quantité suffisante pour entretenir des feux extérieurs de longue durée, rendant ainsi très improbables les activités métallurgiques, la fabrication de machines et le fonctionnement de toute civilisation technologique extraterrestre. Cela signifie que seules les planètes présentant des concentrations d'oxygène significatives pourraient potentiellement abriter des technologies avancées.

Adam Frank a également déclaré : « Il convient de privilégier les planètes à forte teneur en oxygène, car la présence de niveaux élevés d'oxygène dans l'atmosphère des exoplanètes pourrait constituer un indice clé dans la recherche de signes potentiels de technologie extraterrestre. »

HUYNH DUNG (Source : Espace/Rochester)

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