La Federal Aviation Administration (FAA) a déclaré que quatre personnes, dont le pilote du Cessna Citation 560, avaient été tuées dans l'accident. Le ministère américain de la Défense a dépêché des avions de chasse F-16 à la poursuite du Cessna près de Washington.
Trajectoire de vol du Cessna. Photo : FOX 5
Le Cessna a décollé d'Elizabethton, dans le Tennessee, à 13h13 HAE, à destination de l'aéroport MacArthur de Long Island, à environ 80 kilomètres à l'est de Manhattan, a indiqué le National Transportation Safety Board (NTSB). Le contrôle aérien a perdu le contact avec l'avion peu après le décollage.
Le NTSB a ajouté que la dernière tentative de contact du contrôle aérien avec l'avion a eu lieu vers 13h28.
La FAA a déclaré à 13h36 avoir signalé l'absence de réaction du pilote aux unités de contrôle, notamment aux agences militaires , de sécurité et d'application de la loi.
Les autorités ont indiqué que l'avion semblait être en pilotage automatique. Le NTSB a indiqué que l'avion avait maintenu une altitude de 31 000 pieds et était finalement monté à 34 000 pieds avant d'amorcer sa descente à 15 h 26. L'avion s'est écrasé vers 15 h 32 dans le sud-ouest de la Virginie.
Le NTSB a indiqué que le Cessna avait survolé l'aéroport MacArthur, sa destination initiale, à 14 h 33, à une altitude de 10 3400 mètres. L'avion avait ensuite fait demi-tour et était revenu.
Le NTSB a déclaré qu'il n'était pas clair pourquoi l'avion s'est déplacé comme il l'a fait.
Cet accident rappelle d'autres incidents impliquant des pilotes inconscients. Le golfeur Payne Stewart est décédé en 1999 avec quatre autres personnes lorsque leur avion a parcouru des milliers de kilomètres avant de s'écraser dans le Dakota du Sud. La cabine aurait été dépressurisée, laissant tous les passagers inconscients par manque d'oxygène.
Selon les registres de vol de la FAA, le Cessna était immatriculé au nom d'Encore Motors à Melbourne, en Floride. John Rumpel, propriétaire d'Encore Motors, a déclaré que sa fille, un petit-enfant et une nounou étaient à bord.
Le Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord (NORAD) a indiqué dans un communiqué que l'armée américaine avait tenté de contacter le pilote, mais qu'il n'avait pas répondu. Les pilotes militaires ont également utilisé des fusées éclairantes pour tenter d'attirer son attention.
Les Cessna ne sont pas tenus d'avoir des enregistreurs de données de vol ou des enregistreurs de conversations dans le cockpit.
Quoc Thien (selon Reuters)
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