Le roi chinois de la téléphonie mobile est en train de disparaître.

Bird était autrefois la plus grande entreprise de téléphonie mobile en Chine. Photo : Yicai .

Fondée en 1992, Bird a débuté sur le marché des pagers. Cinq ans plus tard, cette entreprise chinoise avait vendu plus d'un million d'appareils, s'emparant de 20 % des parts de marché dans le pays le plus peuplé du monde. Lorsque les pagers ont été remplacés par les téléphones mobiles, Bird a lancé son premier produit en 1999.

Peu après, l'entreprise atteignit son apogée. En 2003, elle vendit plus de 10 millions d'appareils par an. Ce chiffre permit à Bird de surpasser Motorola et Nokia, et de devenir le premier fabricant de téléphones mobiles en Chine.

Le modèle Bird S2000, avec son design à clapet et sa réception de signal performante, était autrefois la référence pour les jeunes entrepreneurs prometteurs des années 2000. Les téléphones abordables et élégants destinés aux utilisatrices étaient également populaires dans le pays le plus peuplé du monde.

Téléphone à clapet Bird S2000. Photo : QQ.

Le tournant décisif a eu lieu en 2007 avec la sortie de l'iPhone, marquant le début de l'ère du smartphone. Bird s'est retrouvé face à un dilemme : continuer à fabriquer des téléphones contrefaits bon marché ou investir sérieusement dans les smartphones. L'entreprise ne disposait plus d'un avantage concurrentiel, ses produits manquant d'arguments de vente uniques et son avantage en matière de prix ayant disparu.

Dans les années 2010, Bird a commencé à abandonner sa marque et à se tourner vers la sous-traitance (ODM). La fabrication de smartphones destinés aux pays émergents ne lui rapportait que des revenus modestes. Ce manque de valeur ajoutée a entraîné le déclin progressif du fabricant et sa disparition du marché. En 2022, ses livraisons étaient tombées sous la barre des 500 000 unités.

En 2023, le chiffre d'affaires de Bird s'élevait à environ 500 millions de yuans, soit une baisse de 11 %. L'entreprise a enregistré une perte nette de 43 millions de yuans en raison d'investissements inefficaces, ce qui la mettait en danger de radiation de la cote. Son avenir est aussi sombre que celui de Coolpad ou de Gionee, autres grands fabricants chinois de téléphones qui ont fait faillite faute d'adaptation suffisante au marché.

Par ailleurs, la société entretient des liens avec Transsion, le géant chinois des smartphones en Afrique. Son équipe fondatrice était initialement composée de membres de l'équipe de développement internationale de Bird. Cependant, elle opère désormais de manière indépendante et n'a aucun lien capitalistique avec la société.