Découverte révolutionnaire sur les chauves-souris : des indices sur la formation des variants du coronavirus

Selon le correspondant de l'agence de presse vietnamienne à Sydney, une nouvelle étude menée récemment par l'Université de Sydney (Australie) a révélé des informations importantes sur la manière et le moment où de nouveaux variants du coronavirus apparaissent chez les chauves-souris.

L'étude, publiée dans Nature Communications, ouvre une nouvelle voie pour prédire la propagation du coronavirus.

Selon les experts, bien que les chauves-souris jouent un rôle important dans l'écosystème, la perte d'habitat et les facteurs de stress d'origine humaine les rapprochent du contact humain, augmentant ainsi le risque d'épidémies.

La docteure Alison Peel, de l'École des sciences vétérinaires de l'Université de Sydney et chercheuse principale, a expliqué : « Les coronavirus ne posent généralement pas de problème majeur pour les chauves-souris, mais ce type de virus peut se comporter très différemment s'il infecte une nouvelle espèce hôte. »

Dans le cadre d'une étude à grande échelle menée sur trois ans, des scientifiques ont collecté plus de 2 500 excréments de chauves-souris frugivores à tête noire et à tête grise sur cinq sites le long de la côte est australienne.

Les résultats ont montré que les coronavirus étaient plus fréquents chez les jeunes chauves-souris pendant le sevrage et à l'approche de l'âge adulte, et ce, entre mars et juillet de l'année. Ce constat est resté constant tout au long de la période d'étude.

L'étude a révélé un résultat particulièrement frappant : un taux très élevé de co-infection par plusieurs coronavirus chez les jeunes chauves-souris. La Dre Peel a déclaré que son équipe avait été surprise par ces taux élevés de co-infection chez les jeunes chauves-souris et celles presque adultes.

La co-infection permet à une seule cellule d'être infectée par plusieurs virus, ce qui constitue une condition préalable naturelle cruciale à la création de nouvelles souches virales.

L'étude a identifié six types de coronavirus appartenant à la sous-classe des nobécovirus – une sous-classe qui n'infecte pas les humains – dont trois nouveaux types.

Bien qu'ils ne constituent pas une menace directe pour l'homme, les nobécovirus sont des parents évolutifs des sarbécovirus — des virus de type SRAS capables de transmission inter-espèces.

D'après les chercheurs, l'étude de l'évolution des nobécovirus permet de mieux comprendre le développement de coronavirus plus dangereux.

Le Dr John-Sebastian Eden, de l'Institut de recherche médicale de Westmead et co-auteur de l'étude, a déclaré que les résultats fournissaient un modèle aux scientifiques du monde entier qui souhaitent comprendre l'émergence des coronavirus et les risques futurs pour les populations de chauves-souris.

En se concentrant sur les co-infections chez les jeunes chauves-souris à des stades spécifiques, les chercheurs peuvent mieux prédire l'évolution et l'émergence de coronavirus dangereux avant qu'ils ne menacent la santé humaine.

La docteure Peel a ajouté que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour expliquer pourquoi les jeunes chauves-souris sont si vulnérables aux infections et aux co-infections. Elle a émis l'hypothèse que cela pourrait être dû au développement de leur système immunitaire ou au stress lié à leur premier accouplement.

Les changements environnementaux, tels que la perte d'habitat et la rareté des aliments dues à l'activité humaine, peuvent également constituer un facteur de stress qui affaiblit le système immunitaire des chauves-souris, les rendant plus vulnérables aux maladies.

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