Wenger : « Rice aidera Arsenal à remporter la Premier League »

Selon l'ancien entraîneur légendaire Arsène Wenger, l'investissement record de 137 millions de dollars d'Arsenal dans le milieu de terrain Declan Rice est un bon investissement et pourrait aider l'équipe à remporter le championnat la saison prochaine.

Arsenal a réalisé les plus grosses dépenses depuis le début de l'été 2023. Fin juin, le propriétaire de l'Emirates Stadium a recruté le milieu de terrain Kai Havertz, 24 ans, en provenance de Chelsea pour un montant total de 82 millions de dollars. Le 14 juillet, les Gunners ont officialisé l'arrivée de leur deuxième recrue : le défenseur central Jurrien Timber, 22 ans, transféré de l'Ajax pour un montant de 45 millions de dollars, plus 6 millions de dollars de bonus.

Le 15 juillet, Arsenal a finalisé un transfert record en recrutant Rice de West Ham pour un montant total de 137 millions de dollars. Grâce à ce transfert, Rice est devenu le joueur anglais le plus cher de l'histoire, battant le record de 127 millions de dollars déboursés par Manchester City pour l'acquisition de Jack Grealish en provenance d'Aston Villa en 2021, et signant également le contrat le plus onéreux de l'histoire d'Arsenal, dépassant largement le record de 87 millions de dollars de Nicolas Pépé à l'été 2019.

L'entraîneur Arteta (à gauche) et le directeur sportif Edu présentent Rice à l'Emirates Stadium de Londres le 15 juillet. Photo : AFC — L'entraîneur Arteta (à gauche) et le directeur sportif Edu présentent Rice à l'Emirates Stadium de Londres le 15 juillet. Photo : *AFC*

Constituer une équipe jeune a été une caractéristique marquante des 22 années de règne de Wenger à Arsenal, et il salue les arrivées de Rice et Timber à l'Emirates Stadium comme une continuation de cette philosophie.

« Je pense que c'est un bon investissement », a déclaré l'ancien entraîneur français à Eurosport le 16 juillet. « À les voir, je pense qu'Arsenal a fait une bonne acquisition car les joueurs sont matures, mais ils n'ont que 23 ou 24 ans, ils sont encore jeunes et peuvent donc jouer ensemble pendant quelques années. Arsenal sera soumis à une pression plus forte après la saison dernière, mais ils ont beaucoup appris et doivent prouver qu'ils peuvent y faire face. »

Arsène Wenger est l'entraîneur le plus titré de l'histoire d'Arsenal. Durant ses 22 années à la tête du club, de 1996 à 2018, il a remporté trois titres de Premier League, dont la saison 2003-2004 sans défaite, sept FA Cups et a atteint la finale de la Ligue des champions en 2006.

L'entraîneur de 73 ans a déclaré qu'il souhaitait réaliser des transferts similaires vers la fin de son mandat, mais que des contraintes budgétaires l'en avaient empêché. « Je n'avais pas les moyens et j'ai dû trouver une autre solution », a expliqué Wenger. « Arsenal est aujourd'hui dans une situation financière saine et achète ce qui, selon le club, l'aidera à remporter la Premier League. »

Wenger s'est exprimé sur Eurosport en marge de la 15e étape du Tour de France, le 16 juillet. Photo : Twitter / Gooner Chris — Wenger s'est exprimé sur Eurosport en marge de la 15e étape du Tour de France, le 16 juillet. Photo : *Twitter / Gooner Chris*

La saison dernière, Arsenal a réalisé le meilleur début de saison de son histoire, prenant l'avantage dans la course au titre de Premier League et comptant même jusqu'à huit points d'avance sur Manchester City. Mais en fin de saison, l'équipe de l'Emirates Stadium a progressivement fléchi, concédant trois nuls et trois défaites en dix matchs, avant de perdre le titre au profit de Manchester City. Interrogé sur la course au titre la saison prochaine, Wenger a simplement déclaré : « Je crois qu'Arsenal va gagner, c'est aussi simple que ça. »

Après son départ d'Arsenal, Wenger a rejoint la FIFA et a occupé le poste de directeur du développement du football mondial. Il est également membre du Conseil consultatif technique et de football de l'IFAB, l'organisme responsable des règles du jeu.

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