Wenger : « Rice aidera Arsenal à remporter la Premier League »

Selon l'ancien entraîneur légendaire Arsène Wenger, l'investissement record de 137 millions de dollars d'Arsenal dans le milieu de terrain Declan Rice est un bon investissement et pourrait aider l'équipe à remporter le championnat la saison prochaine.

Arsenal a enregistré les plus fortes dépenses depuis le début de l'été 2023. Fin juin, le propriétaire de l'Emirates Stadium a recruté le milieu de terrain de 24 ans Kai Havertz en provenance de Chelsea pour un montant total de 82 millions de dollars. Le 14 juillet, les Gunners ont accueilli leur deuxième recrue : le défenseur central de 22 ans Jurrien Timber, transféré de l'Ajax pour 45 millions de dollars, plus 6 millions de dollars supplémentaires.

Le 15 juillet, Arsenal a conclu un accord record pour l'acquisition de Rice en provenance de West Ham, pour un montant total de 137 millions de dollars. Rice est ainsi devenu le joueur anglais le plus cher de l'histoire, battant le record de 127 millions de dollars dépensé par Manchester City pour acquérir Jack Grealish à Aston Villa en 2021, et le contrat le plus cher de l'histoire d'Arsenal, battant largement le record de 87 millions de dollars de Nicolas Pépé à l'été 2019.

L'entraîneur Arteta (à gauche) et le directeur sportif Edu présentent Rice à l'Emirates Stadium de Londres, le 15 juillet. Photo : AFC — L'entraîneur Arteta (à gauche) et le directeur sportif Edu présentent Rice à l'Emirates Stadium de Londres, le 15 juillet. Photo : *AFC*

Construire une équipe jeune a été la marque de fabrique des 22 années de mandat de Wenger à Arsenal, et il salue les arrivées de Rice et Timber à l'Emirates Stadium comme une continuation de cette philosophie.

« Je pense que c'est un bon investissement », a déclaré l'ancien entraîneur français à Eurosport le 16 juillet. « En les regardant, je pense qu'Arsenal a fait un bon choix car les joueurs sont matures, mais ils n'ont que 23 ou 24 ans, ils sont encore jeunes, donc ils peuvent rester ensemble quelques années. Arsenal sera sous plus de pression après l'année dernière, mais ils ont beaucoup appris et doivent prouver qu'ils peuvent gérer cette pression. »

Wenger est l'entraîneur le plus titré de l'histoire d'Arsenal. Durant ses 22 années à la tête du club, de 1996 à 2018, il a remporté trois titres de Premier League, dont la saison 2003-2004 sans défaite, sept FA Cups et atteint la finale de la Ligue des champions 2006.

L'homme de 73 ans a déclaré qu'il souhaitait réaliser des transferts similaires vers la fin de son mandat à la tête du club, mais que des contraintes budgétaires l'en empêchaient. « J'ai dû composer avec le manque d'argent et trouver une autre solution », a déclaré Wenger. « Arsenal est désormais en bonne santé financière et achète ce qui, selon lui, l'aidera à remporter la Premier League. »

Wenger s'est confié à Eurosport en marge de la 15e étape du Tour de France, le 16 juillet. Photo : Twitter / Gooner Chris — Wenger s'est confié à Eurosport en marge de la 15e étape du Tour de France, le 16 juillet. Photo : *Twitter / Gooner Chris*

La saison dernière, Arsenal a réalisé le meilleur départ de son histoire, conservant une avance considérable dans la course au titre en Premier League, menant même Manchester City de huit points. Mais dans les phases finales, l'équipe de l'Emirates Stadium a progressivement perdu de son élan, concédant trois nuls et perdant trois de ses dix matchs, avant de perdre le titre face à Manchester City. Interrogé sur la course au titre la saison prochaine, Wenger a répondu simplement : « Je crois qu'Arsenal va gagner, c'est aussi simple que ça. »

Après avoir quitté Arsenal, Wenger a rejoint la FIFA et a occupé le poste de directeur du développement du football mondial. Il est également membre du Conseil consultatif footballistique et technique de l'IFAB, l'organisation responsable des lois du jeu.

Hong Duy

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