Wolfsburg s'est effondrée après 30 ans.

Le Wolfsburg de Christian Eriksen a été relégué.

Wolfsburg fut jadis un symbole des espoirs naissants du football allemand au début du XXIe siècle. Un club atypique, mais suffisamment fort pour remporter la Bundesliga en 2009 grâce au duo redoutable Edin Dzeko et Grafite, et au football explosif pratiqué sous la houlette de Felix Magath.

Dix-sept ans après ce sommet, l'équipe de cette ville industrielle se retrouvait sur le terrain avec sa plus grande déception depuis sa promotion en Bundesliga en 1997.

La défaite 2-1 face à Paderborn lors du match retour des barrages, le 26 mai, n'était pas simplement un revers dans un match décisif. Elle a marqué la fin d'une longue période de stagnation pour Wolfsburg. L'équipe n'est plus en mesure de rivaliser avec les meilleures équipes de Bundesliga, mais elle n'a pas non plus opéré de véritables changements pour éviter une spirale descendante.

Le drame de Wolfsburg à la Home Deluxe Arena a commencé tôt. Dzenan Pejcinovic a ouvert le score après seulement trois minutes, laissant penser que l'expérience et le sang-froid des visiteurs en Bundesliga leur permettraient de surmonter la pression. Mais l'expulsion de Joakim Maehle à la 14e minute a rapidement anéanti tous leurs espoirs.

Réduits à dix pendant la majeure partie du match, les joueurs de Wolfsburg ont tenu bon avec ténacité avant de s'incliner en prolongation sur un but décisif de Laurin Curda. Ce but a également marqué la fin officielle de leur règne de près de trente ans en Bundesliga.

Eriksen n'a pas pu empêcher les Wolves d'être relégués de Bundesliga.

À l'inverse, Paderborn s'inscrit dans la lignée des clubs allemands traditionnels, où les plus modestes parviennent toujours à se relever grâce à leur stabilité et leur persévérance. Il y a six ans, ils quittaient la Bundesliga discrètement. Six ans plus tard, l'équipe retrouve l'élite du football allemand avec une équipe bien plus mature sous la houlette de Steffen Baumgart.

Sans faire de vagues sur le marché des transferts ni posséder de grandes stars, Paderborn s'est hissé au sommet grâce à sa persévérance et à une identité bien affirmée. Ce fut clairement démontré lors du match décisif des barrages contre Wolfsburg.

Même après avoir encaissé un but en début de match, l'équipe locale a gardé son sang-froid et a su tirer profit de sa supériorité numérique. Sa victoire n'est pas due à l'impulsivité, mais à la ténacité d'une équipe qui savait parfaitement ce qu'elle devait faire.

Alors que Paderborn fêtait son retour en Bundesliga, Wolfsburg était confronté à une réalité bien plus douloureuse. L'équipe, qui avait atteint les quarts de finale de la Ligue des champions et donné du fil à retordre au Real Madrid lors de la saison 2015/16, devait désormais repartir de zéro en deuxième division allemande.

Le football est en constante évolution, et Wolfsburg vient de devenir la dernière équipe à le comprendre.