Le rover Perseverance explore l'histoire mystérieuse de Mars.

(À Quoc) - Après un long voyage de plusieurs mois, le rover Perseverance de l'Agence spatiale américaine (NASA) a atteint le sommet du cratère Jezero, un cratère géant à la surface de Mars.

Selon CNN, cet endroit est unique en son genre parmi tous ceux explorés par Perseverance au cours de sa mission d'exploration de Mars, qui a duré plus de trois ans.

La caméra avant droite du rover a capturé la première image du rebord du cratère Jezero le 10 décembre, depuis un point de vue appelé Lookout Hill. Photo : NASA/JPL-Caltech

Actuellement, cet explorateur robotisé continue d'observer certaines des roches les plus anciennes de Mars, ce qui pourrait révéler l'histoire mystérieuse de la planète et offrir un aperçu de l'existence passée de la vie sur la planète rouge.

Le rover s'est donné pour mission de déterminer si la vie a un jour existé sur Mars en collectant des échantillons susceptibles de contenir d'anciens microfossiles.

Au cours de son ascension de trois mois et demi, Perseverance a atteint une altitude de 1 640 pieds (500 mètres verticalement), surmontant des pentes difficiles avec une inclinaison de 20 degrés.

L'ascension jusqu'au bord du cratère géant de Jezero a nécessité de traverser un terrain difficile, similaire à celui rencontré par le rover lors de sa descente au fond du cratère en février 2021. Les ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, ont conçu des solutions innovantes, et le rover est resté en sécurité après ce long voyage.

« Les scientifiques ont mis au point des approches novatrices pour surmonter ces difficultés, allant même jusqu'à tenter la marche arrière pour voir si cela pouvait aider. De façon remarquable, le véhicule autonome les a toutes surpassées avec brio », a déclaré Steven Lee, directeur adjoint du projet Perseverance au JPL, dans un communiqué.

Auparavant, le rover Perseverance avait effectué quatre inspections au fond du cratère Jezero, comprenant des phases d'exploration, d'observation et de prélèvement d'échantillons de roches et de poussière. Le fond du cratère abritait autrefois un lac ancien datant de 3,7 milliards d'années.

Maintenant que Perseverance a atteint le sommet du cratère, il entamera sa prochaine campagne d'exploration, visitant plusieurs sites au cours de l'année à venir pour collecter des échantillons tout en se déplaçant.

« La prochaine campagne nous apportera une toute nouvelle mine d'or scientifique, car Perseverance explorera des zones géologiques entièrement nouvelles », a déclaré Ken Farley, scientifique du projet Perseverance au California Institute of Technology, dans un communiqué.

La prochaine mission de Perseverance se dirige vers Witch Hazel Hill, un grand affleurement rocheux d'environ 457 mètres de long situé de l'autre côté de la ceinture rocheuse. L'équipe en charge de la mission le 12 décembre a indiqué que Perseverance se déplacera de haut en bas des collines de cette zone pendant les six prochains mois.

« Witch Hazel Hill représente environ 101 mètres de formation rocheuse stratifiée. Chaque couche est comme une page du livre d'histoire de Mars. Le processus d'étude de l'environnement martien ancien est enregistré dans le rebord du cratère », a déclaré Candice Bedford, scientifique de la mission Perseverance à l'université Purdue de West Lafayette, dans l'Indiana, dans un communiqué.

Exploration de Mars

Alors que l'équipe de la mission se préparait avec enthousiasme pour la prochaine étape du voyage de Perseverance, elle a également pris le temps de partager les moments forts de l'ascension du rover.

Lors de son ascension vers le bord du cratère, le rover a traversé une zone parsemée de nombreuses roches d'un blanc éclatant, identifiées comme étant du quartz. Photo : NASA/JPL-Caltech

Au cours de son ascension, la sonde a capturé des images de formations rocheuses fascinantes, révélant différents aspects de l'histoire de la planète rouge.

« À une occasion, Perseverance a découvert une roche zébrée dont la composition exacte a intrigué les scientifiques. En octobre dernier, le rover a également traversé une zone parsemée de nombreuses roches d'un blanc éclatant, que ses instruments ont identifiées comme étant du quartz pur. Perseverance n'avait jamais rien découvert de semblable auparavant », a déclaré le scientifique Farley.

M. Farley a indiqué que cela est probablement important car les roches de quartz se forment par la circulation d'eau chaude à travers les roches. Il est possible qu'il y ait eu des sources thermales à cet endroit.

« Il s'agit d'un environnement potentiellement habitable, totalement différent de l'habitat que le rover Perseverance a exploré au fond du cratère », a déclaré Farley.

Bien que les cristaux de quartz soient trop petits pour que Perseverance puisse les forer et en prélever des échantillons, le « champ de quartz » demeure un site remarquable où le rover peut poursuivre son exploration. La présence possible de sources thermales à cet endroit est également considérée comme un indice d'un environnement potentiellement habitable, a-t-il précisé.

Actuellement, Perseverance étudie également d'autres roches qui existaient avant l'impact qui a créé le cratère Jezero, et qui pourraient avoir plus de 4 milliards d'années.

« L’âge du Système solaire est d’environ 4,5 milliards d’années. À mon avis, c’est l’un des aspects les plus passionnants que la mission d’exploration de Mars accomplira dans un avenir proche : l’observation de roches formées très tôt dans l’histoire du Système solaire, presque à ses origines. Les premiers temps du Système solaire restent encore mal compris. Mais Mars pourrait être un lieu idéal pour étudier la formation des planètes rocheuses de notre Système solaire », a ajouté Farley.

Source : https://toquoc.vn/xe-tu-hanh-perseverance-kham-pha-lich-su-bi-an-บน-sao-hoa-20241213103027689.htm