Il y a environ cinq ans, de retour du Japon à Hanoï pour rendre visite à ma famille, ma femme et moi nous sommes arrêtés au restaurant Pho Bat Dan, rue Bat Dan (quartier de Cua Dong, district de Hoan Kiem). À l'époque, ma femme et moi avons dû faire la queue avec plus d'une douzaine d'autres clients, attendant notre tour pour commander, payer et apporter le pho à table. L'attente a duré plus de 20 minutes. J'ai pris une photo de ma femme faisant la queue et je l'ai partagée sur ma page Facebook personnelle avec le statut suivant : « Un matin de week-end, un couple de jeunes mariés a fait la queue pendant une demi-heure pour un bol de pho de Hanoï. »

De nombreux amis ont commenté « à moitié en plaisantant, à moitié sérieusement » : « Es-tu trop libre pour faire la queue si patiemment ? », « Il y a tellement de délicieux restaurants de pho à Hanoi, pourquoi est-ce si difficile ? », « Viens et laisse-moi te préparer du pho, c'est garanti d'être encore plus délicieux et servi jusqu'aux dents, pas besoin de faire la queue, pas besoin de transporter des choses »...

Un seul ami britannique, qui étudiait avec moi au Japon, est venu me complimenter : « Toi et tous les autres avez fait la queue de manière si ordonnée et civilisée. La nourriture ici doit valoir le temps passé à attendre. » Je lui ai répondu : « Ça vaut le coup ! Parce que c’est le moment pour moi de retrouver mes souvenirs d’enfance. »

Bat Dan Traditional Pho est le restaurant de pho où, lorsque j'étais étudiant, chaque week-end, mon père m'emmenait prendre le petit-déjeuner depuis Cau Giay sur sa moto « rouge ». Un bol de Bat Dan pho était comme un cadeau que mon père m'offrait après une semaine d'études intensives, et c'était aussi l'occasion de « s'échapper de nos femmes et de nos mères » pour parler de nos affaires intimes.

Au fil des ans, j'ai lu de nombreuses controverses concernant les files d'attente pour commander, payer et servir au restaurant traditionnel de pho Bat Dan. De nombreuses personnes négatives ont critiqué « l'humiliation pour la nourriture », « la souffrance pour la nourriture », « à quelle époque sommes-nous encore à faire la queue pour manger du pho », « seuls les gens qui ont du temps libre et qui ont trop de temps font la queue pour manger du pho »…

Parfois, ces critiques me rendent triste. Je me demande si c'était l'image des Japonais faisant la queue pour déguster des sashimis, des Coréens pour manger des nouilles froides, des Italiens pour acheter des glaces… la communauté en ligne les critiquerait-elle pour « souffrir de manger » ? Je me souviens, début 2019, qu'un employé de Microsoft avait vu et photographié le milliardaire Bill Gates faisant la queue, attendant son tour pour acheter de la nourriture dans un fast-food de Seattle (États-Unis). L'article acheté par l'une des personnes les plus riches du monde valait environ 7,68 USD (environ 180 000 VND). Le 12 juin 2015, le Premier ministre singapourien Lee Hsien Loong a fait la queue pendant 30 minutes devant un stand de restauration en plein air pour acheter des ailes de poulet frites, provoquant un tollé médiatique. Cet acte témoigne d'une certaine culture, du respect d'autrui, quels que soient son identité, sa richesse et son emploi du temps.

Je sais, toutes les comparaisons sont futiles, mais à mon avis, faire la queue pour acheter quelque chose est un acte civilisé et poli. Ce n'est pas seulement en arrivant au Japon que je m'y suis habitué. Depuis les années 2000, lorsque j'accompagnais mon père manger du Pho Bat Dan, il m'a appris cette courtoisie. Plus tard, lors de mes voyages ou de mon travail dans de nombreux pays développés, j'ai constaté qu'ils considéraient faire la queue pour acheter quelque chose comme naturel.

J'étais même extrêmement fier quand j'ai vu les convives faire la queue pour manger du Pho Thin à Tokyo, du Banh Mi Phuong à Séoul... Cela montre l'attrait de la cuisine vietnamienne aux yeux des amis internationaux.

Quant à moi, pourquoi est-ce que j'attends 30 minutes pour manger du Pho Bat Dan ? En fait, je ne le fais pas une fois, mais plusieurs fois. Chaque fois que je retourne à Hanoï, je m'arrête au restaurant de pho.

J'avoue que, comparé à il y a plus de 20 ans, je n'éprouve plus cette envie irrésistible de l'arôme riche du bouillon de pho, ni cette sensation de salive à la vue de la poitrine de bœuf dans un bol de pho chaud et fumant. À l'époque, quand je mangeais la moitié d'un bol, mon père me prenait parfois de la viande et du pho. À 14 ou 15 ans, je devais manger un bol et demi de pho Bat Dan pour satisfaire mon envie. Aujourd'hui, je trouve le pho Bat Dan toujours aussi délicieux, sans être exceptionnel comparé aux restaurants où je mangeais avant. Peut-être parce que je suis rassasié et que j'ai dégusté de nombreux autres plats délicieux. Il est aussi possible que le goût ait évolué avec le temps. Une fois, j'ai même goûté du pho Khoi Hoi et j'ai dû saluer ma femme d'un signe de tête : « C'est vraiment délicieux, parfois meilleur que le Bat Dan. »

Côté apparence, le restaurant Pho Bat Dan n'a guère changé au fil des ans. Il est toujours vieillot, un peu sombre, avec de vieilles tables et chaises, des ustensiles anciens, une cuisine exiguë, et même la liste des prix semble dépassée. Le service n'est pas aussi chaleureux et enthousiaste qu'ailleurs.

Pourtant, je suis toujours prêt à faire la queue 20 à 30 minutes pour déguster un bol de Pho Bat Dan. La principale raison pour moi, sans doute, est de retrouver l'atmosphère de mon enfance, de me souvenir de l'époque où je flânais avec mon père dans la vieille ville pour manger du Pho au petit-déjeuner. En voiture, dans la file d'attente, assis à table… les histoires murmurées du père et du fils résonnent encore à mes oreilles. Peut-être que beaucoup de clients, comme moi, viennent au Pho Bat Dan pour retrouver des souvenirs ou des saveurs qui portent un peu le passé.

Un jour, alors que je faisais la queue, j'ai discuté avec des clients d'âge moyen. Ils n'étaient ni pressés ni impatients, car ils savaient d'avance que pour manger du Pho Bat Dan, il leur faudrait faire la queue. « D'habitude, je ne viens manger du Pho Bat Dan que les jours libres, et les jours de forte affluence, je change de restaurant », m'ont-ils dit. Ils en ont profité pour surfer sur Internet, lire les journaux et avancer pas à pas jusqu'au comptoir. Même si quelqu'un les coupait, j'ai constaté que les clients se disputaient rarement, sachant qu'il s'agissait généralement de passants, de touristes venus de loin, qui ne comprenaient pas les « règles tacites » du lieu.

J'ai lu quelque part que « La nourriture est quelque chose qui vaut la peine d'attendre, puis d'être récompensée par le goût. Ce sont ces saveurs qui créent des souvenirs au fil du temps. »

Chacun a des goûts différents. Certains aiment le bouillon de pho clair, avec de la viande pilée saignante comme le Thin Bo Ho, d'autres le saignant, avec beaucoup d'oignons comme le Thin Lo Duc, d'autres encore le bouillon trouble du Pho Tu Lun… mais il y a aussi des gens comme moi qui apprécient le bouillon riche et chatoyant, avec de la viande tranchée comme celui vendu chez Bat Dan. Ce n'est qu'en dégustant la bonne saveur qu'on se sent « satisfait ». C'est pourquoi les gens n'hésitent pas à attendre. Même s'ils doivent installer des tables en plastique sur le trottoir, cela ne les dérange pas.

Peut-être suis-je quelqu'un de décontracté. Peu m'importe que le restaurant où je mange soit spacieux et luxueux, pourvu qu'il soit propre. Dans cette vieille ville comme dans la ville où je vis au Japon, c'est tout aussi bondé. Il est normal de se bousculer pour une place. Mais j'aime un bol de pho au goût traditionnel, comme le Pho Bat Dan, plutôt que les nouilles instantanées ou la cuisson industrielle. Le vinaigre et la sauce chili ont aussi un goût proche de celui du fait maison. L'ancien espace du restaurant crée aussi, sans le vouloir, une atmosphère typiquement hanoite.

Bien sûr, pour être honnête, j'espère que le propriétaire et le personnel seront plus accueillants et souriants. Bien que servir un trop grand nombre de clients soit difficile et fatigant, l'attitude du service joue un rôle important dans la qualité du service, notamment auprès de la clientèle internationale.

Nous avons d'innombrables restaurants de pho, mais combien d'établissements sont encensés par CNN et de nombreuses chaînes de médias internationaux comme Bat Dan Traditional Pho ? Grâce à cela, les visiteurs internationaux en savent plus sur le pho vietnamien, la cuisine vietnamienne et la beauté du Vietnam. Je trouve cela une source de fierté et de respect. Je pense que contrairement aux jeunes d'aujourd'hui qui font la queue pour acheter du thé au lait, des gâteaux aux pièces, du thé au citron… pendant quelques jours avant de se calmer, les restaurants de pho comme Bat Dan Pho et Tu Dn Au Trieu… ont pu maintenir les files d'attente pendant des décennies parce qu'ils ont affirmé leur qualité dans le cœur des clients. Par conséquent, si vous avez le temps, faire la queue pour manger du pho est aussi un plaisir qui en vaut la peine !

Lecteur Ngoc Khanh (L'article représente l'opinion personnelle de l'auteur)

L'image de clients faisant la queue pour déguster du pho dans certains restaurants célèbres de Hanoï a récemment suscité des avis mitigés. De nombreux internautes ont qualifié ce repas de « souffrance et d'humiliation » et ont déclaré : « Ce n'est plus la période des subventions, pourquoi attendre pour manger ? » De plus, de nombreux avis ont affirmé que, non seulement au Vietnam, mais aussi dans les pays développés du monde entier, les touristes doivent faire la queue pour savourer de délicieux plats. De nombreux restaurants et boutiques sont devenus des destinations qui attirent les visiteurs internationaux grâce à l'image de la file d'attente.

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