מפגש בין "סופר-אסטרואיד" לכדור הארץ בשנת 2029

[מודעה_1]

באותו זמן, חללית OSIRIS-APEX, ששוגרה על ידי נאס"א בשנת 2016, צפויה להיות שם כדי לצפות ולחקור את המפגש הנדיר הזה. המשימה, בראשות מדענים מאוניברסיטת אריזונה, צפויה להביא תובנות לגבי היווצרות כוכבי לכת וידע לבניית מערכות הגנה שיסייעו לכדור הארץ להימלט מ"יום הדין" העתידי.

חללית נאס — חללית OSIRIS-APEX של נאס"א מתרחקת מכדור הארץ כדי להתחיל מסע בן חמש שנים לקראת מפגש עם האסטרואיד אפופיס בשנת 2029. צילום: נאס"א

בזמן גילויו בשנת 2004, האסטרואיד אפופיס, הקרוי על שם שד הנחש שגילם את הרוע והכאוס במיתולוגיה המצרית העתיקה, נחשב כאיום חמור על כדור הארץ. עם זאת, תצפיות מפורטות מאוחרות יותר שללו כל סיכון לפגיעה לפחות במאה נוספת.

ובכל זאת, מיקומו ומסלולו של "האסטרואיד-על" הזה בשנת 2029 ימקמו אותו קרוב למדי לכדור הארץ - פחות מעשירית המרחק לירח ובמסלולם של חלק מהלוויינים הגיאוסטציונריים של כדור הארץ.

אפופיס, אסטרואיד מלבני ובעל צורה דמוית בוטן, הוא אסטרואיד סלעי שסביר להניח שהוא מורכב בעיקר מחומר סיליקט יחד עם ברזל וניקל. אפופיס, שקוטרו כ-340 מטרים, יעבור במרחק של 31,860 קילומטרים מפני כדור הארץ ב-13 באפריל 2029, ויהיה גלוי לעין בלתי מזוינת במשך מספר שעות, אמר מייקל נולאן, סגן החוקר הראשי.

"זה לא יהיה מראה מואר, אבל זה יופיע כנקודת אור בשמי הלילה מעל אפריקה ואירופה", אמר נולאן.

אסטרואיד בגודל כזה עובר קרוב כל כך לכדור הארץ, על פי ההערכות, מתרחש בערך פעם ב-7,500 שנים. מעברו של אפופיס הוא המפגש הראשון שצפוי מסוג זה.

כוח המשיכה של כדור הארץ יגרום ככל הנראה להפרעות מדידות בפני השטח של האסטרואיד ובתנועתו, וישנה את מסלולו וסיבובו. כוח המשיכה עלול גם לגרום למפולות על אפופיס ולהעיף סלעים וחלקיקי אבק וליצור זנב דמוי שביט.

החללית OSIRIS-APEX צפויה לצפות במעבר האסטרואיד סביב כדור הארץ כשהוא מתקרב לאפופיס ובסופו של דבר משיג אותו. תמונות ונתונים אלה ישולבו עם תצפיות מטלסקופים קרקעיים כדי לזהות ולכמת כיצד אפופיס השתנה כשהוא חלף על פני כדור הארץ.

החללית OSIRIS-APEX צפויה לבלות עד 18 חודשים ליד אפופיס - להקיף אותו, לנוע סביבו ואפילו לרחף מעל פניו, תוך שימוש במנועי רקטה כדי לדחוף חומר חופשי ולחשוף את מה שנמצא מתחת.

כמו אסטרואידים אחרים, אפופיס הוא שריד ממערכת השמש הקדומה. המינרלוגיה והכימיה שלו נותרו ללא שינוי רב במשך יותר מ-4.5 מיליארד שנים, ומספקים רמזים למקורם ולאבולוציה של כוכבי לכת סלעיים כמו כדור הארץ.

נאס"א התרסקה חללית באסטרואיד קטן בשנה שעברה בניסוי שמטרתו להגן על כדור הארץ מפני אסטרואידים עתידיים שעלולים לפגוע ולהשמיד את האנושות. זו הייתה הפעם הראשונה בהיסטוריה שבני אדם שינו את התנועה הטבעית של גוף שמימי.

אפופיס גדול משמעותית מהאסטרואיד ההוא, אך קטן יותר מזה שפגע בכדור הארץ לפני 66 מיליון שנה, ומחק את הדינוזאורים. למרות שאינו גדול מספיק כדי להוות איום קיומי על החיים על פני כדור הארץ, אסטרואיד בגודל אפופיס שיפגע במהירויות היפרסוניות עדיין עלול להחריב עיר או אזור גדול, לפגוע באוקיינוס ולגרום לצונאמי, אמר נולאן.

בוי הוי (לפי נאס"א, רויטרס)

[מודעה_2]
מָקוֹר