אוקיינוס ​​שישי נוצר, ומפצל את מזרח אפריקה לשתי יבשות.

(דן טרי) - בלב המדבריות החמים והקשים ביותר במזרח אפריקה, מתרחשת "טרגדיה גיאולוגית" באיטיות אך ללא רחמים: הקרקע מתפצלת בהדרגה.

אזור אפאר במזרח אפריקה, המפורסם כאחד המקומות הקיצוניים ביותר על פני כדור הארץ עם טמפרטורות המגיעות עד 54 מעלות צלזיוס, מושך תשומת לב מיוחדת מצד גיאולוגים.

לא רק בגלל תנאי האקלים הקשים, אלא גם בגלל מה שקורה עמוק מתחת לאדמה הלוהטת: אוקיינוס ​​חדש נוצר בשקט, עם פוטנציאל לחלק את יבשת אפריקה לשניים.

אזור אפאר שוכן בצומת של שלושה לוחות טקטוניים ענקיים - נובי, סומלי וערבי - המתפרקים אט אט. תהליך זה, המכונה בקיעה יבשתית, לא רק מעצב מחדש את הנוף, אלא גם נותן למדענים הזדמנות נדירה ללמוד ממקור ראשון כיצד יבשות מתפרקות ואוקיינוס ​​חדש נוצר.

"זהו המקום היחיד על פני כדור הארץ שבו ניתן לחקור כיצד בקעים יבשתיים הופכים לבקעים אוקייניים", אמר ל-NBC כריסטופר מור, דוקטורנט באוניברסיטת לידס המשתמש במכ"ם לווייני כדי לנטר פעילות געשית באזור.

מאז שנת 2005 נוצר סדק באורך 56 ק"מ (צילום: ZME).

מעבדה גיאולוגית טבעית ענקית

אזור אפאר הוא ביתו של עמק הבקע המזרח אפריקאי, סדק ענק בפני כדור הארץ המשתרע על פני אתיופיה וקניה. בשנת 2005 נפתח לפתע במדבר האתיופי סדק שאורכו 56 קילומטרים, עומקו יותר מ-15 מטרים ורוחבו 20 מטרים. עמקי הבקע הם שפלות שבהן לוחות טקטוניים מתפצלים, או מתרחקים.

סינתיה אבינגר, גיאופיזיקאית מאוניברסיטת טוליין שבילתה שנים בחקר האזור, משווה את התהליך למילוי יתר של בלון.

"הפרדה אלימה זו שקולה למאות שנים של תנועת לוחות בימים ספורים בלבד", אמרה. מחקרה של אבינגר מראה גם שתהליך הקרע אינו תמיד חלק, אלא יכול להיקטע על ידי אירועים נפיצים פתאומיים, המונעים על ידי לחץ הנבנה ממאגמה עולה, ובסופו של דבר דוחף את קרום כדור הארץ לגזרים.

עם הזמן, הסדקים הללו יגדלו, ומפרץ עדן וים סוף יגלשו לתוך הסדק ויצרו אוקיינוס ​​חדש. בנקודה זו, אפריקה תתפצל לשתי יבשות: יבשת קטנה יותר שתכלול את סומליה של ימינו וחלקים מקניה, אתיופיה וטנזניה; בעוד שיבשת גדולה יותר תכלול את כל שאר אפריקה.

"קרע כזה בסופו של דבר חילק את אפריקה ודרום אמריקה זו מזו ויצר את האוקיינוס ​​האטלנטי, והקרע המזרח אפריקאי עשוי להיות השלב הראשון בתהליך הזה", אמרה כריסטי טיל, גיאולוגית באוניברסיטת מדינת אריזונה. "זהו תהליך איטי מאוד שלוקח מיליוני שנים."

במשך מיליוני שנים, יבשת אפריקה תיקרע לשניים, ומדענים צופים שאוקיינוס ​​חדש לגמרי ימלא את הפער הזה, ויעצב מחדש את מפת העולם של העתיד (צילום: USA Today).

טכנולוגיית GPS וה"אוקיינוס ​​השישי"

מדענים חוקרים את הבקע האפריקאי במשך עשרות שנים, אך הטכנולוגיה המודרנית שינתה בהדרגה את האופן שבו מדענים מבצעים את מחקרם. מכשירי GPS מאפשרים לחוקרים למדוד את תנועת הלוחות הטקטוניים בדיוק מדהים, עד לכמה מילימטרים בשנה.

הלוח הערבי מתרחק מאפריקה בקצב של כ-2.5 ס"מ בשנה, בעוד שהלוחות הנובי והסומלי מתרחקים זה מזה לאט יותר, בין 1.25 ס"מ ל-0.2 ס"מ בשנה, אומר קן מקדונלד, גיאופיזיקאי ימי ופרופסור אמריטוס באוניברסיטת קליפורניה, סנטה ברברה. תנועות אלו אולי נראות חסרות משמעות, אך במשך מיליוני שנים הן יעצבו מחדש לחלוטין את האזור.

כאשר הלוחות מתרחקים, חומר מעומק כדור הארץ עולה אל פני השטח ויוצר קרום אוקייני חדש. "אנו יכולים לראות קרום אוקייני מתחיל להיווצר משום שהוא שונה כל כך מהקרום היבשתי בהרכבו ובצפיפותו", מסביר מור.

מדענים מעריכים שייקח לפחות 5 עד 10 מיליון שנים עד שאזור אפאר יהיה שקוע לחלוטין. באותו זמן, מפרץ עדן וים סוף יעלו על גדותיהם אל תוך הבקע, וייצרו אגן אוקיינוס ​​חדש, שיהפוך את קרן אפריקה ליבשת קטנה ונפרדת, וזהו "האוקיינוס ​​השישי" העתידי של כדור הארץ.

כיום, אזור אפאר נותר ארץ קשה ביותר. הטמפרטורות ביום מגיעות לעתים קרובות ל-54 מעלות צלזיוס, ויורדות רק ל-35 מעלות צלזיוס "נוחות" בלילה.

אבל עבור מדענים כמו אבינגר, זוהי מעבדה טבעית המציעה תובנות חסרות תקדים לגבי הכוחות המעצבים את כדור הארץ שלנו.

"זה נקרא הגיהנום של דנטה", אמרה. אבל עבור אלו שמוכנים לסבול את החום, זהו חלון לעתיד הגיאולוגי של כדור הארץ, עתיד שבו אפריקה אינה עוד יבשת אחת, אלא שתיים, המופרדות על ידי אוקיינוס ​​חדש.

מקור: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/dai-duong-thu-6-dang-hinh-thanh-chia-tach-dong-phi-thanh-hai-luc-dia-20250725073245097.htm