"חילוץ זהב" מפסולת אלקטרונית

כריית פסולת אלקטרונית - מכרה מתכות יקרות שאינו מנוצל מספיק באזורים עירוניים

לפחות 10 מיליארד דולר נזרקים למזבלות מדי שנה ברחבי העולם . זהו מספר מדהים. אכן, קשה לדמיין שבתוך מחשב או טלפון ישן ומושלך ישנן מתכות יקרות רבות כמו זהב, ליתיום, קובלט... שהן בעלות ערך רב בתעשיית האלקטרוניקה המודרנית. מומחים רבים משווים את הררי הפסולת האלקטרונית באזורים עירוניים למכרות "זהב" הממתינים לניצול.

על פי מוניטור הפסולת האלקטרונית העולמי של האו"ם לשנת 2024, אנשים ברחבי העולם זרקו כמות שיא של 62 מיליון טונות של מכשירים אלקטרוניים. נורבגיה היא המדינה עם כמות הפסולת הגבוהה ביותר לנפש, 27 ק"ג לנפש בשנת 2022.

עם זאת, פחות מרבע מהפסולת האלקטרונית בעולם ממוחזרת. רובה נשרפת בשטח פתוח, מבזבזת חומרים ומשחררת חומרים רעילים. עובדה זו מראה את תפקיד המיחזור בהשבת מתכות יקרות מפסולת אלקטרונית, שבדרך כלל הייתה נחשבת לפסולת חמורה.

כיום, פחות מרבע מהפסולת האלקטרונית בעולם ממוחזרת.

טכנולוגיית בינה מלאכותית מנצלת "אוצר" מפסולת אלקטרונית

בבריטניה לבדה, ההערכה היא שמשקי בית זורקים כ-103,000 טונות של מכשירים אלקטרוניים מדי שנה. זה לא רק תורם לעומס יתר במטמנות, אלא גם מביא לבזבוז של כמעט מיליארד ליש"ט. בתגובה למצב זה, סטארט-אפ כאן פיתח פתרון פורץ דרך בשם מערכת ראייה מלאכותית, אשר מזהה חומרים כמו סוללות ומכשירים אלקטרוניים בפסולת ביתית, ולאחר מכן שולח אותם למחזור ייעודי.

בתוך סוללות משומשות שנראות חסרות ערך נמצא אוצר בלום של אוצרות נשכחים: ליתיום, קובלט, זהב, פלדיום ויסודות אדמה נדירים החיוניים למגנטים וסוללות מהדור הבא. הבעיה היא שכאשר מכשירים אלה מגיעים לסוף חייהם השימושיים, הם נזרקים לעתים קרובות לפח האשפה הביתי, מה שגורם לרבות מהמתכות החיוניות לדלוף למזבלות מדי שנה.

"בתוך האלקטרוניקה שלנו יש מתכות טכנולוגיות שאנחנו מייבאים בעלות גבוהה, ויש לנו אותן במכרה בלב הערים שלנו. זה אבסורד שאנחנו זורקים כל כך הרבה בזמן שאנחנו כורים משאבים חדשים", אמר סקוט באטלר, מנכ"ל Material Focus.

עלייתן של טכנולוגיות זולות ומהירות כמו אוזניות ומטענים האיצה את מגמת הבזבוז, כאשר אנשים קונים וזורקים מאות מיליוני פריטים מדי שנה. הפריחה של סיגריות אלקטרוניות חד פעמיות בפרט האיצה את אובדן המתכות הטכנולוגיות.

בתוך אותן סוללות משומשות חסרות ערך לכאורה נמצא למעשה אוצר בלום נשכח.

מערכת הראייה המלאכותית (AI) LionVision הוצבה במפעל למחזור פסולת אלקטרונית בעיירה סיטינגבורן, קנט, אנגליה. במקום להסתמך על מיון ידני לא יעיל, הבינה המלאכותית מתוכנתת לשרת מטרה כלכלית ברורה - מקסום שחזור חומרים. המערכת משתמשת במצלמות כדי לסרוק באופן רציף את זרם הפסולת על גבי מסוע. הבינה המלאכותית מזהה ומדגישה באופן מיידי את הפריטים בעלי הערך הגבוה ביותר, כגון סוללות ליתיום-יון וסיגריות אלקטרוניות חד פעמיות - שהן מקורות מרוכזים של ליתיום וקובלט.

לאחר זיהוים, מפוח פנאומטי דוחף את הפריטים הללו אל מחוץ לזרם הפסולת המעורבת. תהליך זה לא רק מפריד סוללות כדי למנוע את הסיכון לפיצוץ - בעיה מרכזית עבור מתקני מיון - אלא גם יוצר זרם נקי ובעל ערך גבוה של חומרי גלם עבור מתקני מיחזור ייעודיים.

"המערכת מתעדכנת כל הזמן בנתוני אימון כדי להסתגל למותגים וסוגים חדשים של סוללות, מה שמבטיח את הכלכלה של שחזור מתכות תעשייתיות", אמר ג'ורג' הוקינס, מהנדס למידת מכונה.

מיון טוב יותר בשלב מוקדם, כפי שעושה LionVision, יכול להגביר משמעותית את הפקת חומרים יקרים וחיוניים. זה מפחית את התלות ביבוא חומרי גלם, מייצב את שרשראות האספקה ומפחית את עלויות הייצור בטווח הארוך.

סכנות מכרייה ספונטנית של פסולת אלקטרונית

ניתן לראות כי טכנולוגיה ממלאת תפקיד חשוב ביותר בכריית זהב מפסולת אלקטרונית. ללא טכנולוגיה מתקדמת, הנחיות וניהול מחמירים, כריית פסולת אלקטרונית ספונטנית עלולה להוביל לתוצאות בריאותיות בלתי צפויות שלא ניתן לפצות עליהן בכסף המורווח.

קטע כביש במנילה, בירת הפיליפינים, הוא ביתם של מאות אנשים שתפקידם לפרק פסולת אלקטרונית. בעזרת כלים בסיסיים, לרוב צבת, הם מפרקים מחשבים ניידים ומזגנים ישנים, מוציאים את המתכות שבתוכם, כמו ניקל, אלומיניום ונחושת, ומוכרים אותם לחנויות יד שנייה.

מר סמי אוליגר - פיליפיני אמר: "כאשר מפרקים מעגלים של מחשב, ניתן לקבל 470 פזו עבור 1 ק"ג של נחושת ואלומיניום."

470 פזו שווים ליותר מ-200 אלף דונג. עבור עובדים רבים בפיליפינים, זהו סכום גדול. עם זאת, הפשרה היא בריאותם. לדוגמה, במעגלים יש ריכוז גבוה במיוחד של מתכות רעילות, אשר עלולות לגרום נזק נוירולוגי בעת שאיפה.

"אני יודע שזה רעיל. אבל אני חייב להמשיך לעבוד כדי לפרנס את משפחתי", אמר מר דקסטר ברסיגן, פיליפיני.

כרייה ספונטנית של פסולת אלקטרונית עלולה להוביל להשלכות בריאותיות בלתי צפויות.

על פי תוכנית הניטור העולמית של האו"ם לפסולת אלקטרונית, הפיליפינים היא אחת מיצרניות הפסולת האלקטרונית הגדולות ביותר בדרום מזרח אסיה, ומייצרת כ-600,000 טון עד 2022. מפירים העובדים במתקנים מורשים חייבים לפעול לפי הנחיות מחמירות.

אבל אלו שעובדים באופן ספונטני חסרים את ההכשרה, התקנות וציוד המגן הדרושים כדי להגן על עצמם כראוי. לדוגמה, כדי להפריד נחושת, אנשים שורפים לעתים קרובות את החוט, וזה מהיר יותר מאשר להפריד אותו ידנית, אך בתמורה משחררים לאוויר תערובת רעילה של כימיקלים, כולל עופרת וכספית.

נכון לעכשיו, יכולת מיחזור הפסולת האלקטרונית בפיליפינים מוגבלת מאוד ואינה יכולה לעמוד בקצב ייצור הפסולת. פסולת אלקטרונית כאן עדיין מטופלת בשלוש דרכים עיקריות: אחסון ביתי, פירוק ידני ספונטני והטמנה.

"מנסים למצוא זהב מהאשפה": נדרשת טכנולוגיה וניהול יעיל

למרות שנחשב ל"מכרה זהב עירוני" עם תכולת מתכות יקרות גבוהה פי כמה מעפרות הנכרות באופן מסורתי, פסולת אלקטרונית אינה דבר שניתן לכרות באופן ספונטני.

כדי שכרייה תביא ערך כלכלי גבוה יותר, נחושת חייבת להיות בטוחה לבריאות, כיום מיושמות טכנולוגיות חדשות רבות כגון כרייה ביולוגית, הידרומטלורגיה, טיפול בחום... נכון לעכשיו, שוויץ, גרמניה ויפן הן המדינות המובילות בקצב ובטכנולוגיה של מיחזור פסולת אלקטרונית.

מקור: https://vtv.vn/dai-vang-tu-rac-dien-tu-10025101610514567.htm