סיכון מוגבר להתנגשות בחלל

[מודעה_1]

SGGP 22 ביולי, 2023 11:38

לפי נתונים של חברת Statista הגרמנית, לפני שנולדה חברת SpaceX האמריקאית בשנת 2019, היו רק 2,300 לוויינים במסלול סביב כדור הארץ. עד היום, מספר זה הגיע ל-10,500 לוויינים, מתוכם 8,100 עדיין פעילים. רשת התקשורת Starlink של SpaceX לבדה מונה כיום כ-4,700 לוויינים במסלול.

לוויינים עבור רשת Starlink של SpaceX

בדו"ח שהוגש לוועדת התקשורת הפדרלית של ארה"ב בסוף יוני, חברתו של המיליארדר אילון מאסק מסרה כי נאלצה לבצע יותר מ-50,000 פעולות מניעת התנגשויות מאז פריסת רשת סטארלינק בשנת 2019, מתוכן יותר ממחציתן התרחשו בתקופה של 6 חודשים (מ-1 בדצמבר 2022 עד 1 במאי 2023). ממצאים אלה מראים כי הסיכון להתנגשויות בין לוויינים גדל באופן דרמטי, עם ממוצע של כמעט 140 סיכוני התנגשויות ביום. לדברי פרופסור לתעופה וחלל יו לואיס מאוניברסיטת סאות'המפטון (בריטניה), מספר פעולות מניעת ההתנגשויות גדל פי 10 תוך שנתיים בלבד. ההערכה היא שמספר זה יגיע ל-50,000 בששת החודשים הקרובים, ו-100,000 בששת החודשים הקרובים.

בינתיים, מספר הלוויינים המשוגרים לחלל ממשיך לעלות. SpaceX מתכננת לשגר עד 12,000 לוויינים עבור הדור הראשון של Starlink. הדור השני של Starlink עשוי לכלול עד 30,000 לוויינים. אמזון עם פרויקט קויפר שלה או סין עם פרויקט GW שלה מתכננות לשגר לוויינים רבים למסלול. על פי הערכות של מומחי תעופה וחלל, עד סוף העשור הזה, מספר עצמי החלל המקיפים את כדור הארץ עשוי להגיע ל-100,000.

ל-SpaceX יש מערכת אזעקה מפני התנגשות שמורה אוטומטית ללוויינים לנקוט בפעולת התחמקות כאשר ההסתברות לפגוע בעצם אחר במסלולם עולה על סף של 1 ל-100,000. סף זה נחשב מחמיר יותר מסף של 1 ל-10,000 בו משתמשים חברות חלל אחרות. עם זאת, החישובים במערכת האזעקה אינם מדויקים לחלוטין בגלל השפעת שינויים במזג האוויר בחלל, כגון סופות אלקטרומגנטיות, אשר עלולים לעוות את החישובים. בנוסף, ככל שיותר עצמים במסלול, כך הסיכון להתנגשות גבוה יותר.

בנוסף ללוויינים, ישנן כיום פיסות פסולת רבות בחלל בגדלים שונים, וגם המספר גדל במהירות, מה שמקשה על הבטחת בטיחות הלוויינים. לדברי פרופסור לואיס, אם לא יהיו אמצעי ניהול טובים יותר, המצב יהפוך לבלתי נשלט. על פי סוכנות החלל האירופית, ישנם כיום 36,000 פיסות פסולת גדולות מ-10 ס"מ ומיליון חתיכות קטנות (גדולות מ-1 ס"מ) שעפות במהירות של 28,000 קמ"ש סביב כדור הארץ. במהירות נוראית שכזו, כל התנגשות, אפילו עם פיסת הפסולת הקטנה ביותר, עלולה לגרום נזק חמור.

לנוכח סיכוי זה, פותחו טכנולוגיות רבות לניטור נתיבי הטיסה של לוויינים ופסולת, באמצעות מכ"ם, אמצעים אופטיים או אלקטרומגנטיים. לדוגמה, החברה האמריקאית LeoLabs בנתה תחנות מכ"ם רבות שיכולות לזהות עצמים קטנים עד 2 ס"מ במסלול נמוך. בעזרת טכנולוגיה זו, הם יכולים לחזות את הסיכון להתנגשות 7 ימים מראש וכך לבצע פעולות למניעת תאונות.

[מודעה_2]
מָקוֹר