כמה אדיר הוא הגולפאי החובבן שזה עתה זכה ב-PGA Tour?

[מודעה_1]

ניק דאנלאפ - הזוכה החדש בגביע באמריקן אקספרס בסבב ה-PGA, צבר הישגים יוצאי דופן רבים מילדותו, כולל מספר נדיר של 59 חבטות ב-18 גומות בגולף.

כשאתה קולע 59 חבטות ב-18 גומות, אתה מקבל תוצאה של -13 במגרש פאר 72, ו-11 חבטות במגרש פאר 70. תוצאה זו, כשהיא מומרת לבירדי, תהיה פי 13 או 11 כאלה. בהיסטוריה של טורניר ה-PGA, הנחשב לשיא הגולף המקצועי, רק 11 שחקני גולף קלעו 59 חבטות בסיבוב. אבל דאנלפ הגיע להישג נדיר זה מאז שהיה ילד. ככל שהתבגר, דאנלפ המשיך להראות את כישרונו. לפני שישה ימים הוא זכה בטורניר אמריקן אקספרס בגיל 20 ותלמיד שנה ב', ובכך הפך לגולפאי החובבן הראשון שזוכה בטורניר טורניר ה-PGA מזה 33 שנים.

ניק דאנלאפ צופה במכת הטי שלו בגומה הרביעית של הסיבוב האחרון של אמריקן אקספרס במועדון הגולף פיט דיי בלה קווינטה, קליפורניה, ארה"ב ב-21 בינואר. צילום: AP

בית ילדותו של דאנלאפ שכן בתוך מגרש הגולף גרייסטון בברמינגהם, אלבמה. משם, הגומה השישית הייתה במרחק של 100 יארדים בלבד. הפיירוויי שלה היה לעתים קרובות המקום שבו דאנלאפ התאמן בחבטות הברזל שלו בלילה. הוא פיתח תשוקה לגולף ונחישות להגיע לפסגה, לא בגלל לחץ הוריו.

ד"ר ברט מקייב, פסיכולוג ספורט שכיום מייעץ לדאנלפ, היה חבר במועדון גרייסטון. הוא זוכר את דאנלאפ רוכב על אופניו למטווח האימונים כל יום בגיל 10, מתאמן עד שעת הסגירה. ג'ון גיבונס, מדריך גולף ראשי לשעבר בגרייסטון, אמר שקיבל תלונות, בעיקר משום שדאנלפ המשיך לזכות בטורנירים. "הרבה מחברי מועדון לא רצו שניק ישחק. הייתי צריך להגיד לו להפסיק לשחק", אמר גיבונס.

בגיל 12, דאנלפ קלע 59 חבטות בטורניר מקומי, וזכה באליפות בהפרש של 13 חבטות.

במהלך פיתוחו של דאנלפ, גרייסטון היה התפאורה האידיאלית. מקום זה הוא "ביתם" של יותר מ-12 שחקני גולף ב-PGA Tour, שדה הקרב של טורנירי הגדולים הוותיקים, ומטה האקדמיה לגולף על שם מארק בלקבורן, שאימנה כוכבים רבים כיום כמו קולין מוריקווה ומקס הומה. בסביבה כזו, דאנלפ למד במהרה ניסיון וכן סגנון משחק סטנדרטי. דאנלפ אף הרוויח כסף מהימורי משחקים עם תלמידיו הבוגרים ודודיו שנכנסו לזירת הגולף המובילה בארה"ב, על פי pgatour.com .

בין הגורמים התומכים כאשר דאנלאפ רק התחיל לפתח את כישורי הגולף שלו, ג'ף קרל נחשב ל"מגן". קרל שיחק בעבר בקורן פרי סבב - המערכת השנייה של סבב ה-PGA, אך הייתה לו רשת רחבה של מכרים. קרל אימן את דאנלאפ בטכניקות חבטה כדי לגוון את מסלול הכדור, טקטיקות, ניסיון בסבב ואפילו משחקים שבועיים עם קהילת סבב ה-PGA.

קרל עצמו מינה את דאנלפ לתפקיד קאדי פעמים רבות כששיחק בטור קורן פרי, כדי שתלמידו בן ה-15 דאז יוכל לצבור ניסיון בעולם האמיתי. פעם אחת, המורה והתלמיד בדיוק סיימו סיבוב בחום של כמעט 38 מעלות צלזיוס. לאחר שסיים את העבודה, קרל היה מותש, אך לדאנלפ עדיין היה אנרגיה והוא המשיך לרוץ יותר מ-3 ק"מ לחדר הכושר.

בשנת 2021, דאנלפ החל לרשום את ההישג הבולט הראשון שלו, כאשר זכה באליפות ארה"ב לנוער חובבים, הנחשבת לטורניר היוקרתי לגולפאים צעירים בעלי הישגים גבוהים בארה"ב. בשנה שעברה, הוא זכה באליפות ארה"ב לחובבים, הידועה זה מכבר כאליפות גולף חובבנית גדולה. בהיסטוריה של הגולף האמריקאי, רק טייגר וודס ודאנלפ זכו הן באליפות הפתוחה לנוער חובבים והן באליפות הפתוחה למבוגרים שאורגנה על ידי איגוד הגולף של ארצות הברית (USGA).

דאנלאפ מניף את גביע אליפות ארה"ב לנוער חובבים לשנת 2021. צילום: *מוזיאון USGA*

ב-21 בינואר, דאנלאפ עשה סנסציה בסבב ה-PGA באמריקן אקספרס. הוא היה החובבן היחיד על המגרש, שיחק עבור ספונסר, אך סיים עם 29 מתחת ל-par. זה היה גם שיא התוצאה הסופית מאז שהאירוע צומצם לארבעה סיבובי משחק stroke מחמישה מתחילתו ב-1960 ל-2012.

ארבעה ימים לאחר ההישג ההיסטורי הזה, דאנלפ הודיע שהוא הופך למקצוען. "זו נראתה כמו החלטה פשוטה, אבל זו הייתה ההחלטה הקשה ביותר שקיבלתי אי פעם. כי זה השפיע על הרבה אנשים, במיוחד על המאמן ועל כל קבוצת הגולף של בית הספר, לא רק עליי", אמר דאנלפ, ואז בכה כשהודיע על שינוי הסטטוס שלו.

במהלך שיקוליו של דאנלפ, קבוצת הגולף של אוניברסיטת אלבמה הייתה המכשול הגדול ביותר עבורו, משום שדאנלפ חשש להרגיז אותם בכך שיודיע על עזיבתו באמצע עונת הגולף של המכללות האולס אמריקן. "קשה לומר זאת משום שאנשים יהיו פסיביים לגבי השינוי שלי", הוסיף דאנלפ בנוגע לחששותיו. אך לאחר חששות אלה, דאנלפ החליט להפוך למקצוען משום שרק אז יוכל ליהנות ממלוא היתרונות של מקום מלא בסבב ה-PGA עד 2026, כאשר יהפוך לבעלים של גביע אמריקן אקספרס ב-2024.

"זה כרטיס הזהב והחלום שלי כבר כל כך הרבה זמן. עכשיו כשיש לי את ההזדמנות, אני חייב לקחת אותה."

דאנלאפ יתחיל את קריירת הסבב שלו כשחקן כחבר מן המניין בסבב ה-PGA בטורניר פבל ביץ' פרו-אם בקליפורניה, שיתקיים בין ה-1 ל-4 בפברואר. טורניר זה הוא אירוע מיוחד בלוח השנה של סבב ה-PGA לשנת 2024. באשר לארבעת טורנירי המייג'ור השנה, דאנלאפ יוכל להיכנס למאסטרס באפריל, לאליפות ה-PGA במאי ולאליפות ארצות הברית הפתוחה ביוני. במייג'ור הנותר - אליפות ארצות הברית הפתוחה ביולי, הוא יצטרך למצוא כרטיס להתחרות דרך דירוג העולם בגולף מקצועי (OWGR), מכיוון שהחלטתו להפוך למקצוען הביאה לביטול הופעתו כבעלת הויילד קארד, לה זכה בזכות זכייה בגביע ארה"ב לחובבים לשנת 2023.

דאנלאפ מדורגת במקום ה-68 בדירוג OWGR השבוע, עלייה של 4,061 מקומות לעומת השבוע שעבר. זוהי העלייה הגבוהה ביותר בדירוג בהיסטוריה של OWGR מאז שנת הופעת הבכורה שלה ב-1986, שהתרחשה כאשר דאנלאפ זכתה בפרס אמריקן אקספרס 2024.

סמל לאומי

[מודעה_2]
קישור למקור