גוגל מציעה לשחרר 32 מיליון יתושים בארה"ב.

VTV.vn - תוכנית ביוטכנולוגיה שפותחה על ידי Verily, חברת בת של Alphabet, חברת האם של גוגל, מבקשת אישור להצעה לשחרור 32 מיליון יתושים.

(תמונה להמחשה: גטי)

ההצעה לשחרר עד 32 מיליון יתושים בקליפורניה ובפלורידה כדי להפחית את מספר מיני היתושים המעבירים מחלות מסוכנות לבני אדם מושכת תשומת לב ציבורית על רקע התפרצויות מתמשכות של מחלות הנישאות על ידי יתושים באזורים רבים בארה"ב, כולל נגיף הנילוס המערבי, קדחת דנגי, זיקה וצ'יקונגוניה.

במסגרת התוכנית שלה, שכונתה "Debug", Verily מתכוונת לשחרר 16 מיליון יתושים בפלורידה בשנה הראשונה ועוד 16 מיליון בקליפורניה בשנה שלאחר מכן, אם תאושר על ידי הסוכנות להגנת הסביבה של ארה"ב (EPA). הבקשה לאישור ניסוי נמצאת כעת בבדיקה על ידי ה-EPA בהתאם לחוק הפדרלי בנושא חומרי הדברה ביולוגיים.

בניגוד לחששות הראשוניים של חלק מהציבור, היתושים ששוחררו לא היו יתושים נקבות הניזונות מדם אנושי, אלא יתושים זכרים שאינם מסוגלים לנשוך. יתושים אלה נשאו חיידקי וולבכיה - חיידק טבעי המצוי ביותר ממחצית מיני החרקים בעולם .

תמונה של יתוש Aedes albopictus - סוג של יתוש המסוגל להעביר קדחת דנגי, נגיף זיקה וצ'יקונגוניה (צילום: CDC)

כאשר מזדווגים עם יתושי Aedes aegypti נקבות (היתושים המעבירים קדחת צהובה) בטבע, הביצים המיוצרות לא יבקעו לזחלים. כתוצאה מכך, אוכלוסיית היתושים הנושאים את המחלה תפחת בהדרגה עם הזמן ללא צורך בכמויות גדולות של קוטלי חרקים.

מין ה-Aedes aegypti הוא אחד מנגידי המחלות המסוכנים ביותר כיום. הוא מסוגל להפיץ מחלות זיהומיות כמו קדחת דנגי, זיקה, קדחת צהובה וצ'יקונגוניה. על פי מומחי בריאות , מאות מיליוני מקרים של מחלות אלו נרשמים ברחבי העולם מדי שנה.

המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) בארה"ב מחשיבים יתושים כבעל החיים הקטלני ביותר בעולם בשל יכולתם להעביר מחלות מסוכנות. בארה"ב לבדה, נגיף הנילוס המערבי גורם לכ-120 מקרי מוות מדי שנה.

הצעתה של Verily מגיעה לאחר שפקידי בריאות מדינת קליפורניה זיהו לאחרונה דגימת יתוש חיובית לנגיף הנילוס המערבי באזור החוף הצפוני של מחוז ריברסייד במהלך מעקב שגרתי. למרות שלא דווח על מקרים אנושיים, הרשויות הגבירו את המעקב ויעצו לתושבים לנקוט באמצעים למניעת עקיצות יתושים.

לפי Verily, שיטת השימוש ביתושים נושאי וולבכיה אינה טכנולוגיה חדשה. בשנת 2017, החברה שחררה כמיליון יתושים עקרים בקליפורניה והשיגה תוצאות חיוביות. לפני כן, תוכניות דומות רבות יושמו באוסטרליה, סינגפור וברזיל כדי לשלוט במיני יתושים נושאי מחלות.

(צילום: Getty Images)

עם זאת, הפרויקט עורר דיון בנוגע להשפעתו הסביבתית ארוכת הטווח. ברשתות החברתיות הובעו חששות כי התערבות עמוקה במערכת האקולוגית עלולה להוביל לתוצאות בלתי צפויות.

חבר הקונגרס הרפובליקני טים ברצ'ט מטנסי הטיל ספק האם בני האדם חוזרים על טעויות העבר בהכנסת מינים פולשים לטבע, תוך שהוא מזהיר מפני שיבוש האיזון בטבע.

בתגובה לחששות אלה, ורילי הצהירה כי רוב הקהילה המדעית מאמינה כי הפחתה משמעותית במספר בעלי החיים מסוג Aedes aegypti בסביבות עירוניות תשפיע באופן אקולוגי קטן יחסית. הם אינם מקור מזון מכריע עבור מיני בעלי חיים אחרים, ושליטה בהם מסייעת בעיקר בשיקום המערכת האקולוגית למצבה שלפני הפלישה.

עם זאת, מומחים מציינים גם כי אין מדובר בפתרון קבוע. על פי ה-CDC, לאחר הפסקת שחרור יתושים נושאי וולבכיה, מספר היתושים מעבירי המחלות עשוי לחזור בהדרגה לרמותיו המקוריות. משמעות הדבר היא שיש לתחזק תוכניות הדברה באופן קבוע ורציף.

בהקשר של שינויי אקלים הגורמים לעליית הטמפרטורות והלחות בחלקים רבים של העולם, גם טווח התפוצה של מיני יתושים נושאי מחלות מתרחב. מחקרים רבים שנערכו לאחרונה מראים שחרקים אלה מסוגלים להסתגל במהירות לסביבות חדשות, מה שמגדיל את הסיכון להתפרצויות מחלות עתידיות.

טכנולוגיות הדברה ביולוגיות כמו תוכנית Debug נחשבות כבעלות פוטנציאל להפוך לכלי חשוב בתמיכה במניעת מחלות המועברות על ידי יתושים. עם זאת, עדיין יש לנטר ולהעריך את יעילותן לטווח ארוך ואת השפעותיהן הסביבתיות לפני יישום בקנה מידה גדול.

מקור: https://vtv.vn/google-de-xuat-tha-32-trieu-con-muoi-tai-my-10026060215071651.htm