מקור חיים פוטנציאלי מתחת לירח של שבתאי

(דן טרי) - ייתכן שגשושית קאסיני מצאה את המפתח לקביעת האפשרות של חיים ארוכי טווח על אחד מירחי שבתאי.

סימני חיים מחוץ לכדור הארץ

חללית מצאה פוטנציאל לחיים ארוכי טווח על אנצלדוס, אחד מירחי שבתאי (איור: ESA).

מחקר פורץ דרך המבוסס על נתונים ישנים מחללית קאסיני הכריז זה עתה על גילוי דליפת חום יוצאת דופן מהקוטב הצפוני של אנצ'לדוס, אחד מירחי שבתאי.

תגלית זו פותחת דלת חדשה לאפשרות של חיים מחוץ לכדור הארץ, ומראה כי האוקיינוס ​​​​שמתחת לשכבת הקרח העבה של אנצלדוס שמר על יציבות אנרגטית במשך מיליארדי שנים.

אנצלדוס נחשב זה מכבר לעולם אוקיינוס ​​פעיל במערכת השמש, במיוחד לאחר שמשימת קאסיני זיהתה פלומות ענק של אדי מים שהתפרצו מהקוטב הדרומי שלה בשנת 2005.

מקור האנרגיה לסילונים אלה נקבע כחימום גאות ושפל, תוצאה של האינטראקציה הכבידתית בין שבתאי לאנקלדוס, הגורמת לדחיסה ומתיחה מתמדת של ליבת הלוויין, תוך יצירת חום ושמירת מצב נוזלי מתחת לשכבת קרח בעובי של עשרות קילומטרים.

אבל השאלה הגדולה נותרת בעינה: האם האוקיינוס ​​הזה יכול לשרוד מספיק זמן כדי שחיים יוכלו להיווצר? על ידי השוואת נתונים מספקטרומטר האינפרא אדום המרוכב (CIRS) של קאסיני בין חורף 2005 לקיץ 2015, הצוות גילה שהטמפרטורות בקוטב הצפוני היו גבוהות בכ-7 מעלות צלזיוס מהצפוי של המודלים, דבר המצביע על מקור חום עודף שבורח מבפנים.

כמות חום זו מוערכת ב-46 מיליוואט/מ"ר, שווה ערך לשני שלישים מהחום שאבד ביבשות כדור הארץ.

זה מצביע על מאזן אנרגיה עדין המאפשר לאוקיינוסים תת-קרקעיים להישאר יציבים לאורך תקופות גיאולוגיות ארוכות, גורם מפתח להתפתחות חיים.

המפתח לאריכות ימים

איור של כוכבי לכת המקיפים כוכבים בשביל החלב (איור: נאס"א).

בעבר, הקוטב הצפוני של אנצ'לדוס נחשב ל"אזור מת" ללא פעילות גיאולוגית משמעותית. עם זאת, התוצאות החדשות מוכיחות אחרת, מראות שחום מתפזר ברחבי העולם ומחזקות את האפשרות של אוקיינוס ​​רציף ומחובר מתחת לשכבת הקרח שעוביה 20-28 ק"מ.

הבנת מאזן החום העולמי של אנצלדוס היא "המפתח לקביעת יכולת המגורים ארוכת הטווח שלו", אומרת קרלי האווט, חוקרת באוניברסיטת אוקספורד ובמכון למדע פלנטרי של אריזונה.

התגלית לא רק מעוררת תקוות לעולם ראוי למגורים, אלא גם מוכיחה שנתונים מקאסיני, למרות שמשימתה הסתיימה בשנת 2017, ממשיכים לחשוף תגליות חדשות.

מיילס הדגיש כי "פענוח שינויי הטמפרטורה הזעירים על פני אנצלדוס" הוא עדות לחשיבותן של משימות חלל ארוכות טווח, שכן "ישנם סודות שצצים רק עשרות שנים לאחר איסוף הנתונים".

סוכנות החלל האירופית (ESA) שוקלת כעת משימה לחקור את אנצלדוס בשנות ה-2040, במטרה ללמוד עוד על האוקיינוס ​​התת-קרקעי שלו ועל התרכובות האורגניות שבתוכו.

אם ישוגר, זה יכול להיות הצעד הבא בחיפוש אחר חיים מחוץ לכדור הארץ, מסע שעבורו אנצלדוס מתגלה כמועמד המבטיח ביותר במערכת השמש.

מקור: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nguon-song-tiem-an-ben-duoi-mat-trang-cua-sao-tho-20251109095229052.htm