שביט עם "קרניים" מתקרב לכדור הארץ.

[מודעה_1]

השביט שהתפוצץ לגודל של עיר, ששמו 12P/Pons-Brooks, מתקרב לנקודה הקרובה ביותר שלו לכדור הארץ במסלולו בן 71 השנים סביב מערכת השמש.

שביט 12P/פונס-ברוק (12P) כפי שנראה בתמונה זו שצולמה ב-26 ביולי. צילום: רודפי שביטים/ריצ'רד מיילס — שביט 12P/פונס-ברוק (12P) כפי שנראה בתמונה זו שצולמה ב-26 ביולי. צילום: *רודפי שביטים/ריצ'רד מיילס*

נראה כי שביט געשי יוצא דופן המתקרב לשמש "גידל קרניים" לאחר התפוצצותו, מה שגרם לו לזרוח כמו כוכב קטן ולפלוט מאגמה מקוררת מאוד לחלל. זוהי הפעם הראשונה שחוקרים צפו בשביט זה מתפרץ מזה כמעט 70 שנה.

שביט 12P/פונס-ברוקס (12P) הוא שביט געשי קר. כמו כל שביטים, גוף שמימי קפוא זה מורכב מליבה מוצקה המכילה תערובת של קרח, אבק וגז, מוקפת בענן גז הנקרא ראש השביט. אך בניגוד לרוב השביטים, הגז והקרח בתוך ליבת 12P מצטברים במידה כזו שהוא עלול להתפוצץ באלימות, ולפלוט חומר קפוא הנקרא מאגמה קפואה דרך סדקים גדולים בקרום הליבה.

ב-20 ביולי, אסטרונומים רבים זיהו התפרצות אדירה של שביט, שגרמה לו להיראות לפתע בהיר פי 100 מהרגיל, על פי Spaceweather.com . עלייה זו בבהירות התרחשה כאשר הקליפה החיצונית של השביט התנפחה באופן בלתי צפוי עקב גז וגבישי קרח ששוחררו מבפנים, מה שאפשר לו להחזיר יותר אור שמש אל כדור הארץ.

ב-26 ביולי, המעטפת החיצונית של השביט העצום גדלה לקוטר של 230,000 ק"מ, פי 7,000 רחבה יותר מליבתו, שקוטרה במקור 30 ק"מ, כך לפי ריצ'רד מיילס, חוקר בחברה האסטרונומית הבריטית ומומחה לשביטים געשיים קרים. מעניין לציין, שצורתה יוצאת הדופן של המעטפת המתרחבת גורמת לשביט להיראות כאילו יש לו קרניים. מומחים אחרים משווים את השביט המעוות ל"מילניום פלקון", אחת מהחלליות המפורסמות מסרטי מלחמת הכוכבים.

הצורה יוצאת הדופן של קליפת השביט נובעת ככל הנראה מעיוות בליבת השביט 12P. ייתכן שהגז הבורח נלכד חלקית על ידי הבליטות בליבת השביט, ויוצר צורת V בקליפה. ככל שהגז ממשיך לנוע הרחק מהשביט, צורת ה-V הופכת בולטת יותר. אך בסופו של דבר, הקליפה המתרחבת תיעלם ככל שהגז והקרח יתפזרו מכדי להחזיר את אור השמש.

לדברי מיילס, זוהי ההתפרצות הגדולה הראשונה שזוהתה מ-12P מזה 69 שנים, בעיקר בשל מסלולו של השביט, מה שגורם לו להיות רחוק מכדור הארץ לצפייה. לוקח ל-12P כ-71 שנים להשלים את מסלולו סביב השמש. במהלך תקופה זו, הוא נדחק לקצה הרחוק ביותר של מערכת השמש. השביט יגיע לנקודה הקרובה ביותר שלו לשמש ב-21 באפריל 2024, ולנקודה הקרובה ביותר שלו לכדור הארץ ב-2 ביוני 2024, וייתכן שיהיה גלוי לעין בלתי מזוינת בשמי הלילה.

בנוסף ל-12P, חוקרים תיעדו בשנים האחרונות מספר התפרצויות של 29P/Schwassmann-Wachmann (29P), שביט הגעש הנדיף ביותר במערכת השמש. בדצמבר 2022, אסטרונומים היו עדים להתפרצות הגדולה ביותר של 29P מזה 12 שנים, שפלטה כמיליון טון של מאגמה קרה לחלל.

אן חאנג (על פי Live Science )

[מודעה_2]
קישור למקור