מהו העצם הרחוק ביותר שאדם יכול לראות?

[מודעה_1]

לעין בלתי מזוינת, בשמי הלילה יש יותר מ-9,000 נקודות אור, אך חלק נצפה זה הוא רק פינה קטנה של היקום.

סימולציה של התפרצות של התפרצות מהכוכב פרוקסימה קנטאורי. צילום: NRAO/S. Dagnello — סימולציה של התפרצות של התפרצות מהכוכב פרוקסימה קנטאורי. צילום: *NRAO/S. Dagnello*

מערכת הכוכבים הקרובה ביותר הניתנת לצפייה (הנראית) היא אלפא קנטאורי, המרוחקת כ-4.25 שנות אור מכדור הארץ. הכוכב הקרוב ביותר במערכת הכוכבים המשולשת הזו הוא פרוקסימה קנטאורי, אך כננס אדום הוא חלש מדי מכדי להיראות ללא טלסקופ.

הכוכב הרחוק ביותר הנראה לעין בלתי מזוינת הוא V762 Cas, כוכב משתנה הממוקם במרחק 16,000 שנות אור מכדור הארץ. למרות שהוא יכול להיות בהיר פי 100,000 מהשמש, המרחק שלו כה גדול שניתן לראותו רק בראיית לילה אנושית בתנאים אידיאליים.

כל כוכב הנראה לעין בלתי מזוינת הוא בעל מסת גדולה בהרבה מהשמש. כוכבים בגודל השמש או קטנים יותר אינם בהירים מספיק כדי לנוע את שנות האור בינם לבין כדור הארץ, ולכן אינם נראים.

V762 קאס הוא הכוכב הרחוק ביותר הנראה לעין בלתי מזוינת, אך לא העצם הרחוק ביותר הנראה ללא טלסקופ. תואר זה שייך לגלקסיית אנדרומדה. הגלקסיה, המכילה יותר מטריליון כוכבים, נראית לעין האנושית כמסה מטושטשת בגודל של אגרוף מושט. כשמסתכלים על אנדרומדה, רואים אור שנסע לפני 2.5 מיליון שנה.

בנוסף, חלק מההבזקים והפיצוצים עולים באופן זמני בבהירותם לרמות מדהימות, מה שהופך אותם לגלויים לזמן קצר אפילו במרחקים גדולים במיוחד. לדוגמה, בשנת 2008, התפרצות קרני הגמא GRB 080319B הייתה גלויה לעין בלתי מזוינת במשך כ-30 שניות, למרות שהייתה במרחק של יותר מ-7.5 מיליארד שנות אור. משמעות הדבר היא שכאשר האור מההתפרצות החל לנוע, מערכת השמש עדיין לא נוצרה.

גלקסיה רחוקה שצולמה על ידי טלסקופ החלל ג'יימס ווב. צילום: NASA/ESA/CSA/STScI — גלקסיה רחוקה שצולמה על ידי טלסקופ החלל ג'יימס ווב. צילום: *NASA/ESA/CSA/STScI*

טלסקופים מאפשרים לנו לראות עצמים חלשים יותר משום שהם קולטים יותר אור, ועצמים רחוקים יותר משום שהם מגדילים תמונות. אך אפילו בעזרת הטלסקופים המתקדמים ביותר על הקרקע ובחלל, שעורכים את הסקרים הנרחבים ביותר, מדענים מיפו פחות מ-3% מהכוכבים בשביל החלב ופחות מ-1% מהגלקסיות ביקום הנצפה.

כדי לצפות בעצמים רחוקים יותר, מומחים מנצלים תופעת טבע ייחודית: כאשר אור מכוכב או גלקסיה רחוקים עובר דרך צביר ענק של עצמים שמימיים, כוח המשיכה של הצביר יכול להגדיל את התמונה, לפעמים פי יותר מ-10,000.

תופעה זו, המכונה עדשות כבידה, אפשרה לאסטרונומים לגלות את הכוכב הבודד הרחוק ביותר שתועד אי פעם, ארנדל. ארנדל הופיע רק 900 מיליון שנים לאחר המפץ הגדול, מה שהופך אותו לחלק מהדור הראשון של כוכבים ביקום. למרות שאורו מגיע לכדור הארץ במשך 12.9 שנים, הכוכב נמצא כעת במרחק של יותר מ-28 מיליארד שנות אור, משום שהיקום התפשט בקצב מואץ מאז המפץ הגדול.

אסטרונומים השתמשו גם בטלסקופ החלל ג'יימס ווב כדי למדוד במדויק את המרחק לגלקסיה JADES-GS-z13-0, הגלקסיה הרחוקה ביותר שתועדה אי פעם. JADES-GS-z13-0 נמצאת כיום במרחק של יותר מ-33.6 מיליארד שנות אור מכדור הארץ ונוצרה כשהיקום היה בן 400 מיליון שנה בלבד. מומחים אומרים שבני אדם עדיין יוכלו לראות עצמים קוסמיים רחוקים אף יותר בעתיד.

ת'ו טאו (על פי החלל )

[מודעה_2]
קישור למקור