הלוויין של שבתאי מראה סימני חיים

(דן טרי) - מחקר פורץ דרך פרסם זה עתה סימנים לכך שללוויין הקפוא של שבתאי, אנצ'לדוס, יש את כל התנאים להכיל חיים מחוץ לכדור הארץ.

מדענים גרמנים הודיעו על גילוי ראיות "מדהימות" לחיים זרים על ירח שבתאי, אנצ'לדוס, לאחר ניתוח חלקיקי קרח המתפרצים מפני השטח.

המחקר נערך על ידי אוניברסיטת שטוטגרט (גרמניה), בהתבסס על נתונים שנאספו מחללית קאסיני של נאס"א לפני עשרות שנים.

מדענים ניתחו חלקיקי קרח זעירים שנפלטו לחלל מסדקים על פני השטח של אנצ'לדוס וגילו שהם מכילים מולקולות מורכבות, דבר המצביע על כך שהירח יכול "לעמוד בכל הקריטריונים" לחיים.

איור של פני השטח של אנצלדוס, עם גייזרים מתפרצים (תמונה: ESA).

"ישנם הרבה סימנים חיוביים ממולקולות אורגניות ותרכובות רלוונטיות ביולוגית שמצאנו בנתוני קאסיני. זה מגביר את האפשרות שהירח הזה יכול להיות ראוי למגורים", אמר האסטרוביולוג נוזאיר חוואג'ה, שעמד בראש המחקר.

למרות שבאנצלדוס הטמפרטורה הממוצעת היא -170 מעלות צלזיוס, לכאורה אינה מתאימה לחיים, בשנת 2005 גילו מדענים אוקיינוס ​​גדול החבוי מתחת לקרום הקפוא שלו, תוך כדי חקירת הסיבה להתפרצותן של פלומות המים מבעד לסדקים בקוטב הדרומי של הירח.

בתחילה, דגימות של גרגירי קרח שנאספו על ידי מכשיר מנתח האבק הקוסמי (CDA) של קאסיני היו ככל הנראה מזוהמות על ידי קרינה קוסמית בשל גילן מאות שנים. עם זאת, בשנת 2008, קאסיני טסה ישירות דרך הסילון הבין-גלקטי במהירות של 40,000 מייל לשעה, וסיפקה תמונות ברורות יותר.

"במהירויות התנגשות נמוכות יותר, הקרח מתפורר, והאות מאשכולות של מולקולות מים יכול להסוות את האות ממולקולות אורגניות מסוימות", מסביר חוואג'ה. "אבל כאשר חלקיקי קרח מתנגשים במהירות עם CDA, מולקולות המים אינן מתקבצות יחד, ויש לנו הזדמנות לראות את האותות המוסתרים הללו."

תרשים המתאר פעילות הידרותרמית אפשרית באנקלדוס (תמונה: ESA).

הצוות השתמש בטכניקות מתקדמות כדי לאתר את האותות, וחשף כימיקלים חדשים הנפלטים מתוך הלוויין, כולל חומרים ארומטיים, אתרים, כמו גם עקבות של תרכובות חנקן-חמצן ויסודות שמעולם לא נמצאו קודם לכן.

נוכחותם של כימיקלים אלה מרמזת כי החומר שזוהה בעבר בטבעות מקורו בתוך אנצלדוס, ולא הגיב עם קרינה בין-כוכבית.

יחד עם ממצאיה הקודמים של קאסיני בנוגע למלח, מימן ופוספט, נמצאו כל חמשת היסודות החיוניים לחיים, כאשר חסרה רק גופרית.

"אנו מאמינים שמולקולות אלו מקורן באוקיינוס ​​שמתחת לפני השטח של אנצ'לדוס, מה שמגדיל את הפוטנציאל שלו להכיל חיים", הדגיש חוואג'ה.

תמונה של אנצלדוס בטבעת E על ידי קאסיני, המציגה סילונים בהירים. "ישנם מספר מסלולים אפשריים מהמולקולות האורגניות שמצאנו בנתוני קאסיני לתרכובות רלוונטיות ביולוגית, מה שמגדיל את הסבירות שהירח הזה יכול להיות ראוי למגורים", אמר האסטרוביולוג נוזאיר חוואג'ה (תמונה: נאס"א).

למרות שתרכובות אלה אינן מקורן בתהליכים ביולוגיים, הצוות מאמין שהן קודמניות, חלק משרשרת התגובות הכימיות המובילות לחיים.

התוצאות מצביעות על כך שסביבה דומה על פני כדור הארץ, שבה מערכות הידרותרמיות מתחת לאוקיינוס ​​מייצרות רבים מאותם כימיקלים, הוכחה כמארחת אורגניזמים.

אם לאוקיינוסים באנקלדוס יש סביבות דומות, האפשרות לחיים על לוויין זה גבוהה מאוד.

"זה באמת יוצא דופן למצוא מגוון כזה של תרכובות אורגניות על כוכב לכת חיצוני הנושא מים", אמר חוואג'ה. "עדיין יש הרבה נתונים ללמוד ואנו מצפים לראות תוצאות חיוביות בעתיד הקרוב."

סוכנות החלל האירופית (ESA) מתכננת כעת גשושית שתנחת על אנצ'לדוס בעשורים הקרובים. בינתיים, נאס"א שיגרה חללית לירח אירופה, ירח צדק, סביבה נוספת שעשויה להיות אטרקטיבית לאבני הבניין של החיים.

מקור: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ve-tinh-cua-sao-tho-co-dau-hieu-he-lo-su-song-20251007030432896.htm