הירח, שנחשב בעבר לארץ מסתורית, הפך כעת למרכז תשומת הלב העולמית , שכן הוא מאמינים שהוא מכיל מיליוני טונות של הליום-3 - איזוטופ נדיר ביותר המבטיח ליצור נקודת מפנה לאנרגיה ולטכנולוגיה בעתיד.
משאבים אסטרטגיים מחוץ לכדור הארץ
הליום-3 הוא איזוטופ קל ולא רדיואקטיבי, אשר קבור תחת אבק דק על פני הירח על ידי רוח השמש במשך מיליארדי שנים. על כדור הארץ, גז זה כמעט ולא קיים באופן טבעי, כאשר ההיצע המוגבל מגיע רק בעקיפין מפירוק הטריטיום במלאי גרעיני, רק כמה אלפי עד עשרות אלפי ליטרים בשנה, מעט מדי בהשוואה לביקוש.
הליום-3 הוא איזוטופ קל, לא רדיואקטיבי (איור: Getty).
לעומת זאת, מחקרים מצביעים על כך שפני הירח עשויים להכיל עד מיליוני טונות של הליום-3, אם כי בריכוזים נמוכים.
כמות קטנה מספיקה כדי להפעיל מדינה שלמה למשך זמן רב. בניגוד לתגובות היתוך מסורתיות, שימוש בהליום-3 כמעט ואינו מייצר קרינה ארוכת טווח, ולכן הוא נחשב לדלק נקי פוטנציאלי.
מעבר לאנרגיה, להליום-3 יש ערך במחשוב קוונטי, רפואה ואבטחה. הוא משמש במקררי דילול כדי לקרר קיוביטים לטמפרטורות נמוכות במיוחד, ובכך לסייע בשימור מצביהם הקוונטיים השבריריים. יישומים אחרים כוללים גלאי קרינה, טכנולוגיית הדמיית MRI וקירור מחשבים קוונטיים.
המירוץ לכריית הירח
פוטנציאל זה הפך את הליום-3 לסחורה אסטרטגית. ארה"ב וסין הן שתי ה"גדולות" בתוכנית חקר הירח. רוסיה, אירופה, הודו ומדינות רבות אחרות משתתפות גם הן.
למרות עתודותיו העצומות, הליום-3 קשה ביותר לניצול (צילום: Getty).
לכל מדינה יש תוכניות מחקר, שלחה חוקרים רובוטיים והכינה טכנולוגיית כרייה. ארה"ב חוקקה חוק המכיר בבעלות על משאבי חלל מאז 2015 וקידמה הסכמי ארטמיס.
סין ורוסיה אינן משתתפות אך הודיעו בפומבי על כוונתן לבנות תחנת מחקר משותפת על הירח בשנות ה-2030.
חברות טכנולוגיה גדולות הביעו גם הן עניין. מיקרוסופט ומייבל קוואנטום הביעו את נכונותן לחתום על חוזים ארוכי טווח אם תהיה אספקה יציבה. משרד האנרגיה האמריקאי אף רכש 3 ליטר הליום-3 מהירח באמצע 2025, ופתח שרשרת אספקה ניסיונית.
האתגרים העצומים
למרות עתודותיו העצומות, הפקת הליום-3 קשה ביותר. ריכוז הגז באדמת הירח נמוך מאוד. כדי להשיג כמה ליטרים, יש לעבד נפח אדמה השקול לבריכת שחייה גדולה. התהליך כולל חפירת האדמה, חימום שלה לשחרור הגז, הפרדת ההליום-3 מהליום-4 ותרכובות נדיפות אחרות, ולאחר מכן אחסונו והובלתו חזרה לכדור הארץ.
כל צעד מציב מכשולים פוטנציאליים. אבק ירח דק במיוחד יכול לשפשף ציוד וליצור חשמל סטטי. הוואקום וכוח המשיכה הנמוך משפיעים על אופן פעולת המכונות. שליטה מרחוק מוגבלת על ידי השהיית האות.
מספר סטארט-אפים בודקים פתרונות חדשים. חברת Interlune פיתחה מכשיר נייד שיכול לאסוף ולחמם אדמה תוך כדי תנועה, ולעבד מאות טונות בשעה. אך הטכנולוגיה להפרדת הגז בריכוזים נמוכים, אחסונו בבטחה והובלתו חזרה לכדור הארץ עדיין אינה מובנת במלואה.
דו"ח המכון הגיאולוגי של ארה"ב קובע כי הליום-3 נותר "משאב בלתי מנוצל" מבחינה כלכלית וטכנית. הפרויקטים הראשוניים, אם יצליחו, צפויים להיות אסטרטגיים יותר מאשר רווחיים.
התשובה תהיה תלויה בעשור הקרוב בטכנולוגיה, במימון ובדיפלומטיה בינלאומית. אבל התגמולים מהבטחות הליום-3 גדולים מספיק כדי להניע מעצמות מובילות להתמיד במרדף אחר הירח.
מקור: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/cuoc-dua-khai-thac-tren-mat-trang-20250927082225550.htm
תגובה (0)