מדוע קשה לאנשים באזורים טרופיים להסתגל לטמפרטורות מעל 40 מעלות צלזיוס?

מחקר מאוניברסיטת בריסטול מראה כי לחות גבוהה יותר מפחיתה את קצב התאדות הזיעה מהעור, מה שתורם לקושי של הגוף להתמודד עם עומס חום.

חום ולחות גבוהה הותירו את תושבי בנגקוק מותשים תחת גל החום. צילום: פאבל ו. חון

השנה, עוד לפני תחילת עונת החמים בחצי הכדור הצפוני, נשברו שיאי טמפרטורות בזה אחר זה. לדוגמה, הטמפרטורות באפריל בספרד (38.8 מעלות צלזיוס) היו גבוהות בהרבה מהרגיל, אפילו בשיא הקיץ. דרום ודרום מזרח אסיה נפגעו במיוחד מגל החום. מדינות כמו וייטנאם ותאילנד רשמו את הטמפרטורות הגבוהות ביותר שתועדו (44 מעלות צלזיוס ו-45 מעלות צלזיוס). בסינגפור הטמפרטורות הגיעו ל-37 מעלות צלזיוס. בסין, שנגחאי חוותה את טמפרטורת מאי הגבוהה ביותר מזה יותר ממאה שנה (36.7 מעלות צלזיוס).

שינויי האקלים הופכים את הטמפרטורות הגבוהות לנפוצות יותר, אך לגלי חום יכולות להיות השפעות שונות מאוד בהתאם לגורמים כמו לחות וכמה אזור מוכן לגלי חום. גל החום האחרון בדרום מזרח אסיה אולי ייזכר בזכות רמת עקת החום שלו, המאמץ שהחום מפעיל על הגוף. עקת חום נגרמת בעיקר מטמפרטורה, אך גורמים אחרים הקשורים למזג האוויר כמו לחות, קרינה ורוח חשובים גם הם, על פי יאהו .

גוף האדם סופג חום מהאוויר שמסביב, מהשמש, או מתהליכים כמו עיכול ופעילות גופנית. כדי להתמודד עם זה, הגוף צריך לשחרר חלק מהחום ישירות לאוויר ובאמצעות נשימה. אבל רוב החום אובד באמצעות הזעה, כי כאשר זיעה מתאדה מפני העור, היא לוקחת אנרגיה מהעור ומהאוויר סביב הגוף בצורה של חום סמוי.

גורמים מטאורולוגיים משפיעים על כל התהליכים הללו. לדוגמה, חוסר צל חושף את הגוף לחום ישיר מאור השמש, בעוד שלחות גבוהה יותר מאטה את קצב אידוי הזיעה מהעור. מסיבה זו, גל החום האחרון בדרום מזרח אסיה היה כה מסוכן מכיוון שזהו אזור לח במיוחד של העולם .

מצבים בריאותיים בסיסיים ומבנה גוף אישי עלולים להפוך אנשים מסוימים לרגישים יותר לעקה מחום. עם זאת, עקה מחום יכולה להגיע לנקודה שבה אפילו אנשים בריאים ומותאמים היטב לא יוכלו לשרוד אפילו מאמץ מתון.

דרך אחת למדוד עומס חום נקראת טמפרטורת כדור רטוב (WBGT), המייצגת את עומס החום שאדם חשוף אליו. תנאי חריכה שווים לטמפרטורה של כ-39 מעלות צלזיוס בשילוב עם לחות יחסית של 50%. סביר להניח שמגבלה זו נחצתה במקומות מסוימים במהלך גל החום האחרון ברחבי דרום מזרח אסיה.

במקומות פחות לחים, רחוקים יותר מהאזורים הטרופיים, הלחות נמוכה יותר, מה שמביא לרמות נמוכות יותר של חום הגוף (WBGT) ולסכנה הרבה פחותה. גל החום של אפריל בספרד, עם טמפרטורה מקסימלית של 38.8 מעלות צלזיוס, היה בעל WBGT של 30 מעלות צלזיוס בלבד. במהלך גל החום של 2022 בבריטניה, הטמפרטורות עלו על 40 מעלות צלזיוס, הלחות הייתה מתחת ל-20% ו-WBGT היה בסביבות 32 מעלות צלזיוס.

מדענים מאוניברסיטת בריסטול, בריטניה, השתמשו בנתוני אקלים כדי ליצור מפה המציגה עומס חום ברחבי העולם. המחקר הדגיש את האזורים עם הסיכון הגבוה ביותר לחרוג מספי עומס החום העולמי כנקודות חמות, כולל הודו, פקיסטן, דרום מזרח אסיה, חצי האי ערב, אפריקה המשוונית, דרום אמריקה המשוונית ואוסטרליה. באזורים אלה, תדירות החריגה מסף עומס החום עולה עם ההתחממות הגלובלית.

למעשה, רוב האנשים פגיעים מטבעם מתחת לסף ההישרדות. זו הסיבה שאנו רואים מספר רב של מקרי מוות במהלך גלי חום במקומות קרירים יותר. בנוסף, ניתוחים גלובליים לעיתים קרובות אינם מצליחים ללכוד קיצוניות מקומית הנגרמת על ידי מיקרו-אקלים. לדוגמה, שכונה בעיר עשויה לשמור על חום בצורה יעילה יותר מסביבתה, להיות מאווררת על ידי בריזה קרירה מהאוקיינוס, או להיות ב"צל הגשם" של גבעה מקומית, מה שהופך אותה לפחות לחה.

אזורים טרופיים בדרך כלל חווים פחות שונות בטמפרטורה. לדוגמה, סינגפור שוכנת כמעט על קו המשווה והטמפרטורה המקסימלית בה היא כ-32 מעלות צלזיוס לאורך כל השנה, בעוד שהטמפרטורה המקסימלית הטיפוסית בלונדון באמצע הקיץ היא רק 24 מעלות צלזיוס. עם זאת, בלונדון נרשמו טמפרטורות שיאים גבוהות יותר (40 מעלות צלזיוס לעומת 37 מעלות צלזיוס בסינגפור).

מכיוון שידוע שאזורים כמו דרום מזרח אסיה חווים רמות גבוהות של עומס חום, ייתכן שאוכלוסיות מותאמות היטב להתמודדות עם חום. דיווחים ראשוניים מצביעים על כך שעומס החום הגבוה של גל החום האחרון הביא למקרי מוות ישירים מעטים מאוד. עם זאת, מספר מקרי המוות המיוחסים לסיבות עקיפות עדיין אינו מתועד היטב. גם ללא שינויי אקלים, שינויים טבעיים במזג האוויר יכולים לייצר גלי חום ששוברים שיאים מקומיים ואף מתקרבים לגבולות פיזיולוגיים.

אן קאנג (לפי יאהו )

קישור למקור: https://vnexpress.net/vi-sao-nguoi-o-vung-nhiet-doi-kho-thich-nghi-voi-nguong-40-c-4615371.html