चांदनी रातों में मेंढक पकड़ना

चित्रण फोटो.

मेरा मायका ताम थान में है, जो अब दो ज़िलों, ताम नोंग और थान थुई, फु थो में बँटा हुआ है। दो बड़ी नदियों, रेड नदी और दा नदी से घिरा यह इलाका, पानी के अंदर-बाहर आता-जाता रहता है, और हर साल कम से कम कुछ महीनों के लिए बाढ़ से प्रभावित रहता है। उस समय, खेत पानी से भर जाते थे। इसलिए, घर अक्सर पहाड़ियों पर बनाए जाते थे। चावल की खेती सिर्फ़ सर्दियों में ही हो पाती थी, और गर्मियों की फ़सल के बाद पानी फिर से भर जाता था।

पूरा इलाका चाँदी के उद्योग में लग गया। हर घर में नावें बनतीं, मछलियाँ पकड़ी जातीं, जाल डाले जाते, कार्प और ईल मछलियों के लिए जाल बिछाए जाते। मौसमी बाढ़ वाले खेतों के अलावा, इस इलाके में गहरे पानी वाले खेत भी थे जो साल भर कभी नहीं सूखते थे। यह सभी प्रकार के जलीय जीवों का निवास स्थान था। इस इलाके के कई लोग मुझे अक्सर विशालकाय कछुए के बारे में बताते थे, जिसका वज़न 200 किलो तक हो सकता था। बाद में, जब मैं स्कूल गया, तो मुझे पता चला कि यह एक मुलायम खोल वाला कछुआ था, जो होआन कीम झील में पाए जाने वाले कछुए की ही प्रजाति का था, जिसे शंघाई मुलायम खोल वाला कछुआ भी कहा जाता है।

उस समय, कछुए अभी भी बहुत थे, और लोग कभी-कभी उन्हें मांस के लिए पकड़ते थे। लेकिन इसके लिए विशेष शिकारियों की ज़रूरत होती थी, आम लोगों के पास सैकड़ों किलोग्राम वज़न वाले, मुँह वाले और चार बेहद मज़बूत पैरों वाले कछुओं को पकड़ने का कोई तरीका नहीं था जो किसी भी जाल को तोड़ सकते थे।

मेरे दादाजी मेंढक पकड़ने में हिस्सा नहीं लेते थे, हालाँकि उन्होंने उन्हें खाया था। हल चलाने और कटाई के अलावा, उनका पसंदीदा काम जाल बिछाना और मेंढक पकड़ना था। वे साल भर मेंढक पकड़ते थे, सिवाय कुछ सर्दियों के महीनों के, जब मेंढक ठंड से बचने के लिए अपने बिलों में चले जाते थे।

वसंत ऋतु में, गर्मियों की शुरुआत में, जब चावल हरे हो जाते हैं और कमर जितनी ऊँची हो जाती है, मेरे दादाजी मेंढक पकड़ने का सामान तैयार करना शुरू कर देते हैं। मछली पकड़ने की छड़ी हॉप ट्री से बनी होती है, जो एक छोटा बाँस होता है जिसका तना सीधा और लचीला होता है। वह 7-8 मीटर लंबे, अंगूठे के आकार के जोड़ वाले हॉप ट्री को चुनते हैं। जब पेड़ अभी भी ताज़ा होता है, तो वह इसे आग पर गर्म करते हैं, छड़ी को तब तक मोड़ते हैं जब तक वह सीधी न हो जाए। फिर वह गर्मी की शुरुआत में छड़ी को आकार देने के लिए घर के खंभे से कसकर बाँध देते हैं, और इस्तेमाल करने से पहले हॉप ट्री के पूरी तरह सूखने का इंतज़ार करते हैं। वह एक टूथपिक जितनी मोटी मछली पकड़ने की लाइन लगाते हैं, लाइन के अंत में एक वजन लगाते हैं, और फिर काँटा लगाते हैं।

रात के 10 बजे, खाने के बाद, मेरे दादाजी मेंढक पकड़ने के लिए खेत में गए। मेरे दादाजी जैसे लोग, जो इस इलाके में लंबे समय से मेंढक पकड़ते आ रहे हैं, वे मेंढकों, टोडों और ऑक्सबिल में सिर्फ़ टॉर्च की रोशनी से ही अंतर कर सकते हैं। टोडों और मेंढकों की आँखें दूर-दूर होती हैं, जबकि ऑक्सबिल और मेंढकों की आँखें पास-पास होती हैं। मेरे दादाजी ने कहा, "अगर तुम जानना चाहते हो कि कौन टोड है और कौन मेंढक, तो इस बात पर ध्यान दो: मेंढकों की आँखें साफ़ होती हैं, जबकि टोडों की आँखों में लाल चमक होती है।"

लेकिन मेंढकों की तलाश के विपरीत, मछली पकड़ते समय, मछुआरे को टॉर्च का इस्तेमाल बिल्कुल नहीं करना चाहिए, शोर करने से बचना चाहिए, केवल चारे की आवाज को छोड़कर, ताकि मेंढक आत्मविश्वास से चारा ले सके। मेरे दादाजी अक्सर केंचुओं का इस्तेमाल करते थे, उन्हें गुच्छों में फँसाते, उठाते और पानी से भरे चावल के खेतों में छपाके की आवाज के साथ गिराते थे। मेरे दादाजी ने कहा, "छपने की आवाज, जैसे कोई छोटा शिकार भोजन की तलाश में हो, केंचुओं की मछली जैसी गंध के साथ, बड़े मेंढकों को उत्तेजित करती है।" कई दिन जब वह जल्दी में होते थे और कीड़े नहीं खोद सकते थे, मेरे दादाजी मेंढक पकड़ते थे, मेंढक के पेट को कांटा लगाते थे और उसे चारे के रूप में इस्तेमाल करते थे। मेंढक के पेट से मछली पकड़ना भी संवेदनशील होता है, चारा सख्त और टिकाऊ होता है, हालाँकि चारे की संवेदनशीलता केंचुओं जितनी अच्छी नहीं होती है।

अँधेरे में, मेरे दादाजी एक शंक्वाकार टोपी पहने, कमर पर एक टोकरी लटकाए, विशाल चावल के खेतों में मछलियाँ पकड़ रहे थे। धीरे-धीरे मछली पकड़ते हुए, उन्हें अचानक चावल की जड़ें हिलती हुई महसूस हुईं, मछली पकड़ने की डोरी के सिरे पर बंधी रस्सी भारी थी, उन्हें पता चल गया कि मेंढक ने चारा खा लिया है। कीड़ा निगलने के लिए एक से दस तक गिनते हुए, उन्होंने छड़ी का सिरा हिलाया और उसे ऊपर उठा लिया। मेंढक ने अपने चारों पैर हिलाए, भागने की कोशिश में ज़ोर-ज़ोर से लात मारी। लेकिन फिर उसे अपने पहले पकड़े गए दोस्तों के साथ टोकरी में बैठने के लिए मजबूर होना पड़ा, जो टर्रा रहे थे।

किसी दिन वह 2-3, तो किसी दिन एक दर्जन मछलियाँ पकड़ लेता था, जो अगली रात पूरे परिवार के लिए केले और बीन दही के साथ मेंढक का स्टू बनाने के लिए काफ़ी होती थीं। वह हमेशा लगभग 2 बजे रात को घर आ जाता था, ताकि सुबह खेतों में जा सके।

लेकिन वह सूखा मौसम था। बाढ़ के मौसम में, मेरे दादाजी जाल से मेंढक पकड़ते थे और बाँस की नाव चलाते थे।

आज रात, उन्होंने मुझे, अपने भतीजे को, जो ग्रामीण इलाकों में पैदा हुआ था, लेकिन हनोई के उपनगरीय इलाके में पला-बढ़ा था, मेंढक पकड़ने के लिए अपने साथ चलने दिया।

आज रात चंद्र कैलेंडर की सोलहवीं तारीख है, चाँदनी विशाल जलक्षेत्र में फैली हुई है। मुझे समझ नहीं आ रहा कि कमर तक गहरे पानी में मेंढक कैसे पकड़ा जाए। दादाजी ने कहा: मुझे एक मेंढक पकड़ते हुए देखो, फिर तुम समझ जाओगे।

मेरे दादाजी ने अपने औज़ार नाव के आगे रख दिए, सिर पर टॉर्च लगाई और धीरे-धीरे नाव चलाने लगे। मैं पीछे खड़ा होकर देख रहा था। हमारी नाव कमल, कुमुदिनी और आर्किड के पौधों के बीच सरक रही थी।

अचानक मेरे दादाजी ने पतवारें छोड़ दीं और लंबी रकेट पर आ गए। उनके सिर के ऊपर टॉर्च की रोशनी में, मैंने देखा कि मेंढक बरगद के एक पत्ते पर हमारी तरफ मुँह करके बैठा है। मैंने सोचा: "अगर मैं इसे हल्के से छू लूँ, तो यह पानी में कूद जाएगा और गायब हो जाएगा।"

मेरे दादाजी ने मेंढक के सामने जाल बढ़ाया और फिर नाव के किनारे पर चप्पू थपथपाया। मेंढक चौंककर उछल पड़ा, लेकिन जिस दिशा में वह कूदा, वहाँ मेरे दादाजी का जाल इंतज़ार कर रहा था।

मेरे दादाजी ने समझाया: मेंढक की आँखों में रोशनी है, इसलिए उसे समझ नहीं आता कि क्या हो रहा है, उसे समझ नहीं आता कि क्या करे। अगर आप उसे चौंकाएँ, तो वह अचानक आगे की ओर उछलकर टोकरी में गिर जाएगा।

उस रात, मेरे दादाजी और मैंने दो किलो से ज़्यादा मेंढक पकड़े। मेरी दादी उनमें से आधे बेचने के लिए बाज़ार ले गईं, और बाकी को उन्होंने ग्रिल किया ताकि उनके शहर में रहने वाले पोते को देहात का स्वाद चखने का मौका मिले।

पलक झपकते ही, मेरे दादाजी को गुज़रे दशकों हो गए। रेड नदी और दा नदी के ऊपरी हिस्से में अब कई जलविद्युत संयंत्र हैं, और मेरे गृहनगर में अब बाढ़ नहीं आती। नतीजतन, ग्रुपर मछलियाँ कम हैं, और ज़्यादा लोग रात में बाढ़ वाले खेतों में मेंढक पकड़ने या पहले की तरह मछलियाँ पकड़ने नहीं जाते। और अगर वे उन्हें पकड़ भी लेते हैं, तो उन्हें मेरे दादाजी की तरह मछली पकड़ने वाली छड़ी बनाने या दिन बिताने की ज़रूरत नहीं होती। वे बस सौ रुपये खर्च करके फाइबरग्लास से बनी एक वापस खींचने योग्य छड़ी खरीद लेते हैं और बस।

रात में, पूरे गाँव में, कराओके की तेज़ आवाज़ें झींगुरों और मेंढकों की चहचहाहट को दबा देती हैं, जो अब पहले जितनी संख्या में नहीं हैं। जो खेत कभी चांदनी रातों से भरे रहते थे, अब सूख गए हैं, सड़क निर्माण के लिए मिट्टी डालने के लिए बड़े-बड़े ट्रक आ गए हैं।

स्रोत: https://daidoanket.vn/bat-ech-dem-trang-10277003.html