दक्षिण कोरिया का रक्षा उद्योग तेजी से बढ़ रहा है, जिसका आंशिक कारण इस क्षेत्र के साथ-साथ यूरोपीय देशों की सुरक्षा चिंताओं को देखते हुए सैन्य क्षमताओं को मजबूत करने की आवश्यकता है।
दक्षिण कोरिया की हथियारों की बिक्री 2022 में 17 अरब डॉलर से अधिक हो जाएगी, जो 2021 के 7.25 अरब डॉलर से कहीं अधिक है, रॉयटर्स ने देश के रक्षा मंत्रालय के हवाले से बताया। दक्षिण कोरिया की राजस्व वृद्धि ऐसे समय में हो रही है जब पश्चिमी देश यूक्रेन को सहायता मिलने के बाद सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए हथियार जुटा रहे हैं और दक्षिण चीन सागर तथा कोरियाई प्रायद्वीप जैसे अन्य संवेदनशील क्षेत्रों में तनाव बढ़ रहा है।
दक्षिण कोरियाई K-9 स्व-चालित बंदूक
फाउंडेशन अनुबंध
पिछले साल, दक्षिण कोरिया ने अपने इतिहास का सबसे बड़ा हथियार सौदा किया। पोलैंड के साथ यह सौदा 13.7 अरब डॉलर का था और इसमें सैकड़ों चुनमू रॉकेट लॉन्चर, K2 टैंक, K9 सेल्फ-प्रोपेल्ड गन और FA-50 लड़ाकू विमान शामिल थे।
पोलिश आर्मामेंट्स ग्रुप (पीजीज़ेड) के निर्यात परियोजना कार्यालय के निदेशक लुकाज़ कोमोरेक ने बताया कि इस अनुबंध के तहत, दक्षिण कोरियाई और पोलिश कंपनियों के संयुक्त उद्यम स्थापित किए जाएँगे ताकि हथियार बनाए जा सकें, विमानों का रखरखाव किया जा सके और भविष्य में अन्य यूरोपीय देशों को हथियारों की आपूर्ति के लिए एक ढाँचा तैयार किया जा सके। दक्षिण कोरियाई हथियारों का एक हिस्सा पोलैंड में एक लाइसेंसिंग समझौते के तहत उत्पादित किया जाएगा। उम्मीद है कि 2026 तक 820 टैंकों में से 500 और 672 हॉवित्जर तोपों में से 300 तोपें पोलिश कारखानों में बनाई जाएँगी।
दक्षिण कोरियाई और पोलिश सरकारी अधिकारियों और रक्षा कंपनियों का कहना है कि यह सौदा यूक्रेन में संघर्ष समाप्त होने के बाद भी यूरोपीय हथियार बाजार पर उनके दबदबे का आधार तैयार करता है। दक्षिण कोरिया अन्य आपूर्तिकर्ताओं की तुलना में उच्च-गुणवत्ता वाले हथियार तेज़ी से उपलब्ध कराएगा, और पोलैंड उत्पादन क्षमता और यूरोपीय बाजार में बिक्री चैनल दोनों प्रदान करेगा।
दक्षिण कोरिया के चांगवोन में हान्वा एयरोस्पेस के कारखाने में K-239 चुनमू रॉकेट लांचर
दक्षिण कोरियाई हथियार निर्माताओं का कहना है कि तेज़ी से सामान पहुँचाने की उनकी क्षमता उन्हें अन्य हथियार आपूर्तिकर्ताओं पर बढ़त दिलाती है। एक यूरोपीय रक्षा उद्योग अधिकारी ने रॉयटर्स को बताया, "वे पुर्जे हफ़्तों या महीनों में बना लेते हैं, जबकि हमें सालों लग जाते हैं।"
दक्षिण कोरियाई अधिकारियों का कहना है कि सेना और हथियार उद्योग के बीच घनिष्ठ संबंध उन्हें निर्यात को प्राथमिकता देने के लिए घरेलू ऑर्डरों को पुनर्निर्धारित करने की अनुमति देता है।
पोलिश अधिकारियों का कहना है कि अनुबंध पर हस्ताक्षर करने का मुख्य कारण यह था कि दक्षिण कोरिया ने अन्य अधिकांश पक्षों की तुलना में हथियारों की आपूर्ति तेज़ी से करने की पेशकश की थी। अनुबंध पर हस्ताक्षर होने के कुछ ही महीनों बाद, दिसंबर 2022 में, पहले 10 K2 टैंक और 24 K9 तोपें पोलैंड पहुँच गईं, और तब से कम से कम पाँच और टैंक और 12 तोपें वितरित की जा चुकी हैं।
मार्च में पोलैंड में अभ्यास के दौरान K-2 टैंक
दूसरी ओर, जर्मनी एक प्रमुख यूरोपीय हथियार उत्पादक है, लेकिन पोलिश इंस्टीट्यूट ऑफ इंटरनेशनल रिलेशंस के विश्लेषक ओस्कर पिएत्रेविच के अनुसार, बुडापेस्ट द्वारा 2018 में ऑर्डर दिए जाने के बावजूद, उसने हंगरी को अभी तक कोई लेपर्ड टैंक नहीं दिया है। श्री पिएत्रेविच ने कहा, "दक्षिण कोरिया के प्रस्ताव में रुचि जर्मन रक्षा उद्योग की सीमित उत्पादन क्षमता के कारण ही बढ़ सकती है, जो इस क्षेत्र में एक प्रमुख हथियार आपूर्तिकर्ता है।"
 दक्षिण कोरिया के दक्षिणी भाग में स्थित हान्वा एयरोस्पेस के K9 आर्टिलरी प्लांट में, रोबोट लगभग 70 प्रतिशत वेल्डिंग का काम संभालते हैं और उत्पादकता बढ़ाने में अहम भूमिका निभाते हैं। कंपनी के प्रोडक्शन मैनेजर, चा योंग-सू ने बताया कि रोबोट औसतन आठ घंटे काम करते हैं, लेकिन ज़रूरत पड़ने पर बिना रुके भी काम कर सकते हैं। चा ने कहा, "असल में, हम आपके जितने भी ऑर्डर चाहें, उन्हें पूरा कर सकते हैं।"
हनवा एयरोस्पेस के एक अन्य प्रबंधक, ओह काइया-ह्वान ने कहा कि कंपनी के भारत, मिस्र और तुर्की के साथ प्रौद्योगिकी-साझाकरण समझौते हैं, इसलिए उत्पादकता को लेकर कोई चिंता नहीं है। उन्होंने कहा, "इस वजह से, मुझे नहीं लगता कि उत्पादकता को लेकर ज़्यादा चिंता करने की ज़रूरत है।"
उच्च संगतता
दक्षिण कोरिया के लिए एक और लाभ यह है कि उसके हथियार अमेरिकी और यूरोपीय हथियारों के साथ अत्यधिक संगत हैं।
K9 स्व-चालित हॉवित्जर नाटो-मानक 155 मिमी गोला-बारूद का उपयोग करता है, इसमें एक कम्प्यूटरीकृत अग्नि नियंत्रण प्रणाली है, इसे कमांड और नियंत्रण नेटवर्क में आसानी से एकीकृत करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, और इसकी क्षमताएँ अधिक महंगी पश्चिमी तोपों के बराबर हैं। भारत और ऑस्ट्रेलिया इस तोप का उपयोग कर रहे हैं।
दक्षिण कोरिया के चांगवॉन में हनव्हा एयरोस्पेस के कारखाने में एक इंजीनियर K-9 स्व-चालित बंदूक पर काम कर रहा है।
श्री ओह ने कहा, "चेक गणराज्य, रोमानिया, स्लोवाकिया, फिनलैंड, एस्टोनिया, लातविया, लिथुआनिया और अन्य देश पहले केवल यूरोप में रक्षा खरीद के बारे में सोचते थे, लेकिन अब वे स्पष्ट रूप से जानते हैं कि वे कोरियाई कंपनियों से कम कीमत पर और त्वरित डिलीवरी के साथ उत्पाद खरीद सकते हैं।"
स्टॉकहोम इंटरनेशनल पीस रिसर्च इंस्टीट्यूट (SIPRI, स्वीडन) के अनुसार, दक्षिण कोरिया वर्तमान में नाटो और उसके सदस्य देशों को तीसरा सबसे बड़ा हथियार आपूर्तिकर्ता है, जो उनकी कुल खरीद का 4.9 प्रतिशत है। हालाँकि, यह आँकड़ा अभी भी संयुक्त राज्य अमेरिका (65 प्रतिशत) और फ्रांस (8.6 प्रतिशत) से काफ़ी कम है।
अनुसंधान फर्म एनएच रिसर्च एंड सिक्योरिटीज के अनुसार, हनव्हा एयरोस्पेस के पास वैश्विक हॉवित्जर बाजार का 55% हिस्सा है और पोलैंड के साथ अनुबंध के कारण इसके 68% तक बढ़ने का अनुमान है।
इस बीच, SIPRI के अनुसार, 2018 से 2022 तक दक्षिण कोरिया के हथियारों के निर्यात में एशियाई बाज़ार का 63% हिस्सा रहा। ये ऑर्डर ऐसे समय में आए हैं जब सुरक्षा चिंताओं और अमेरिका-चीन प्रतिद्वंद्विता के बीच यह क्षेत्र अपने हथियारों का उत्पादन बढ़ा रहा है। इसके अलावा, रक्षा कंपनी कोरिया एयरोस्पेस इंडस्ट्रीज के वैश्विक व्यापार और रणनीति के उपाध्यक्ष चो वू-राय ने बताया कि उत्तर कोरिया के साथ चल रहे तनाव के कारण दक्षिण कोरियाई उत्पादन लाइनें चालू हैं और उनके हथियारों का लगातार विकास, परीक्षण और उन्नयन किया जा रहा है।
दक्षिण कोरिया वर्तमान में इंडोनेशिया के साथ KFX लड़ाकू विमान विकसित कर रहा है, और पोलिश नेताओं ने भी रुचि दिखाई है। मलेशिया ने इस वर्ष लगभग 1 अरब डॉलर मूल्य के FA-50 लड़ाकू विमान खरीदे हैं, और दक्षिण कोरिया ऑस्ट्रेलिया को अगली पीढ़ी के पैदल सेना लड़ाकू वाहन बेचने के लिए 12 अरब डॉलर का अनुबंध भी चाह रहा है। सियोल में एक राजनयिक ने कहा, "एशियाई देश हमें रक्षा सौदों के लिए एक बहुत ही आकर्षक साझेदार के रूप में देखते हैं, क्योंकि हम सभी बढ़ते तनाव से बचना चाहते हैं।"
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