शाम के धुएं के बीच एक संध्याकालीन भोजन।

ग्रामीण इलाकों में रहने वाले या गरीबी में पले-बढ़े हर व्यक्ति को वे भावनात्मक रूप से आवेशित शाम के भोजन जरूर याद होंगे।

पुराने जमाने में, ग्रामीण इलाकों में बिजली नहीं होती थी, सुबह-सुबह तेल के दीपक भी नहीं जलाए जाते थे। शाम ढलते ही, जब सूरज डूब जाता था और आंगन में अंधेरा छा जाता था, तब जाकर भोजन परोसा जाता था। भोजन बस जमीन पर बिछी एक पुरानी चटाई होती थी। अगर किसी परिवार में सिर्फ दो या तीन लोग होते थे, तो वे चटाई बिछाने के बजाय घर के सामने बरामदे में बैठ जाते थे और छत से लटकते दीपक की रोशनी में खाना खाते थे, जिससे घर के अंदर और बाहर दोनों जगह रोशनी रहती थी।

फोटो: इंटरनेट।

पुराने समय में, ग्रामीण इलाकों में शाम के भोजन में केवल आलू और अन्य सब्जियों का मिश्रण होता था। नमकीन तले हुए झींगे, सोया सॉस या जंगली बेर के साथ पकी मछली, और शकरकंद के पत्ते और पालक को केकड़े के पेस्ट या किण्वित सोयाबीन पेस्ट में डुबोकर परोसा जाता था। क्लैम के मौसम में, टमाटर के साथ क्लैम का सूप या कुछ छोटी मछलियाँ जिन्हें स्टारफ्रूट और प्लांटैन जैसे खट्टे फलों के साथ पकाया जाता था, परोसा जाता था।

शाम का भोजन खेतों और पहाड़ियों पर दिनभर की कड़ी मेहनत का अंत था। यह भोजन मुख्य रूप से दादी, माँ या बहनों द्वारा तैयार किया जाता था, जो जर्जर रसोई में आग जलाने के लिए जल्दी से जाती थीं। रसोई से सूखी भूसी का घना, भूरा धुआँ निकलता था, जो आँगन और घर को भर देता था। कई बार खाना जल्दी-जल्दी पकाया जाता था, कई चूल्हे एक साथ जलते थे, जिससे धुएँ का घना बादल बन जाता था। मुझे आज भी याद है कि बचपन में मैं रसोई के कोने में रेंगकर सूखी भूसी या चीड़ की पत्तियों से खाना पकाया करता था; यह किसी जलते हुए चूल्हे का कोई रोमांटिक या काव्यात्मक वर्णन नहीं था। भूसी से खाना पकाने वाले को घंटों चूल्हे पर बैठना पड़ता था, लगातार भूसी को गठ्ठों में बाँधकर रेक से आग में धकेलना पड़ता था। रसोई का यह अँधेरा, धुएँ से भरा कोना हमेशा उदास रहता था, रात होने के बाद तो और भी अँधेरा हो जाता था। रोशनी तेल के दीपक से नहीं, बल्कि आग की रोशनी से आती थी। धुएँ के कारण सबकी आँखों में जलन होती थी।

पुराने ज़माने में, दादी-नानी, माँ और चाचियाँ मिट्टी के बर्तनों में चावल बड़ी सावधानी से पकाती थीं, क्योंकि ज़रा सी भी चूक से बर्तन टूट जाता था। वे मध्यम आँच का इस्तेमाल करती थीं और जब चावल लगभग पक जाते थे, तो उन्हें रसोई के एक कोने में ले जाकर पुआल की राख में रख देती थीं ताकि वे पूरी तरह पक जाएँ। सूप बनाना, सब्ज़ियाँ उबालना या मछली पकाना भी जल्दी-जल्दी करना पड़ता था; जब तक वे उसे बाहर निकालतीं, तब तक अँधेरा हो चुका होता था। चावल के बर्तन का ढक्कन खोलते समय, उन्हें बड़ी कुशलता से चॉपस्टिक से चावल पर चिपकी राख को हटाना पड़ता था ताकि कुत्ते और बिल्लियाँ उसे खा सकें। कई गरीब परिवारों में, बहू अपने कटोरे से खाती थी और बचे हुए सफेद चावल और नरम शकरकंद अपने पिता, माँ या दादा को दे देती थी... अँधेरे में भी, शाम का भोजन हमेशा जीवंत रहता था। भोजन से पहले, बच्चे बारी-बारी से अपने दादा-दादी, माता-पिता और बड़े भाई-बहनों को आमंत्रित करते थे। छोटे बच्चे बड़ों को आमंत्रित करते थे। भोजन स्वयं तो भव्य नहीं था, लेकिन खेतों, गांव और पड़ोसियों से जुड़ी हर बात पर बड़े उत्साह से चर्चा हुई।

पुराने समय में, सभी का एक साथ मेज पर बैठना महत्वपूर्ण था; किसी का पहले या बाद में खाना बहुत कम होता था। इसलिए, शाम का भोजन हमेशा फूस की छतों वाले घरों में परिवार के मिलन का प्रतीक होता था। यह भोजन जीवन के दुखों और सुखों को दूर करता था। पहले जब मैं दक्षिण गया था, तो मैंने कई परिवारों को अपने बच्चों को चावल के कटोरे देते देखा था, चाहे कोई पहले खाए या बाद में। शायद यह आदत और रिवाज के कारण था। लेकिन आजकल, कई परिवार, चाहे कितनी भी कोशिश कर लें, शायद ही कभी एक साथ शाम का भोजन करते हैं। इसलिए, कई शहरी निवासी, अपने गृहनगर लौटने पर, अक्सर आंगन में चटाई बिछाकर भोजन करना पसंद करते हैं। चावल का कटोरा हाथ में लिए, हवा में लहराते केले के पेड़ों और बांस के झुरमुटों को निहारते हुए, शाम के धुंध के बीच, लोग कभी-कभी उन प्रियजनों को याद करके उदासी से भर जाते हैं जो कभी यहाँ बैठकर भोजन करते थे, अब दूर चले गए हैं।

पुराने ग्रामीण आंगन में शाम का भोजन करना उन लोगों के लिए एक अविस्मरणीय अनुभव है जिन्होंने इसे जिया है, और वे इसे हमेशा याद रखेंगे।

डुओंग माई एन

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