ट्रेन ढलान पर

30 अप्रैल की छुट्टी से एक दिन पहले का रेलवे स्टेशन।

लोग तरह-तरह के सामान से लदे हुए एक साथ जमा हो गए थे, ग्रामीण इलाकों से कुछ स्थानीय विशेष वस्तुएं लाने की कोशिश कर रहे थे, जैसे सूखे मशरूम, बांस के अंकुर, ताजा अदरक और मसाले जैसे दोई के बीज, सेन के बीज और मैक खेन... कहीं-कहीं कोई चिपचिपी चावल की शराब या मक्के की शराब के घड़े लिए हुए था, जिसका मीठा स्वाद एक घूंट से पहले ही जीभ पर बना रहता था, और उसकी मादक सुगंध आसपास के किसी भी व्यक्ति को मदहोश करने की धमकी देती थी।

जीवंत और चहल-पहल भरा।

शोरगुल, चीख-पुकार।

अनेक रंगों में शानदार।

कंधे पर बैग लटकाए और उसमें कुछ सामान रखे, मैं ट्रेन स्टेशन पर शोरगुल भरी भीड़ में से किसी तरह ट्रेन में चढ़ने के लिए संघर्ष कर रहा था। भीड़ में से रास्ता बनाते हुए, अचानक मुझे "आउच!" की आवाज़ सुनाई दी और मेरे ठीक बगल में कुछ गिरने की आवाज़ आई। तभी मैंने गुलाबी स्वेटर पहने एक लड़की को दर्द से कराहते हुए और मेरी तरफ देखते हुए देखा। पता चला कि मैंने गलती से उसके पैर पर कदम रख दिया था और उसका बैग मेरे बैग के बगल में गिर गया था। "माफ़ कीजिए! क्या आप ठीक हैं?" मैं हकलाते हुए बोला, समझ नहीं आ रहा था कि क्या करूं, बस इतना ही कह पाया कि माफ़ी मांग ली। "मैं ठीक हूं," उसने जवाब दिया, हालांकि वह अभी भी थोड़ा दर्द से कराह रही थी।

उसका गिरा हुआ बैग उठाते हुए मैंने झुककर कहा, "क्या आप भी इसी ट्रेन से जा रही हैं? मैं इसे उठा लेता हूँ।" इससे पहले कि वह कुछ कह पाती, मैंने कहा, "जल्दी करो, ट्रेन चलने वाली है।" उसके पास मेरे पीछे आने के अलावा कोई चारा नहीं था, और वह भीड़ में धँसते हुए ट्रेन में चढ़ गई।

किस्मत के अजीब मोड़ पर, जब मैंने दोबारा अपना टिकट देखा, तो मुझे एहसास हुआ कि हम एक ही सीट पर बैठे हैं। अपना सामान ऊपर वाले डिब्बे में रखने और उसके बगल वाली सीट पर बैठने के बाद, मैंने माफी मांगते हुए कहा, "माफ़ कीजिए, बहुत भीड़ थी, मेरा इरादा नहीं था।" शायद मेरी दयनीय हालत देखकर, वह मेरी तरफ मुड़ी, मुस्कुराई और बोली, "कोई बात नहीं, साहब। जब भी मैं गाँव जाती हूँ, पत्थरों से ठोकर खाकर गिर जाती हूँ, और उससे भी ज़्यादा चोट लगती है..."

आह, तो पता चला कि वह भी पहाड़ों पर अक्सर यात्रा करता है। ट्रेन ने बार-बार सीटी बजाई, मानो स्टेशन पर इंतज़ार कर रही एक्सप्रेस ट्रेनों को विदाई दे रही हो और उन्हें पहले रास्ता देने के लिए धन्यवाद दे रही हो। फिर उसने धुआं छोड़ा और पहिए पटरियों पर खड़खड़ाते हुए धीरे-धीरे चलने लगे। ट्रेन तेज़ी से आगे बढ़ी और पेड़-पौधे और घर धीरे-धीरे नज़र से ओझल हो गए।

“क्या आप हनोई वापस जा रही हैं?” मैंने बातचीत शुरू करने की कोशिश करते हुए पूछा। “नहीं, मैं विन्ह येन वापस जा रही हूँ,” उसने जवाब दिया, उसकी निगाहें खिड़की से बाहर अगली ट्रेन का इंतज़ार कर रही भीड़ पर टिकी थीं। “अब जब हाई-स्पीड ट्रेन है, तो आप उसका इस्तेमाल क्यों नहीं करतीं? यह तेज़ और ज़्यादा सुविधाजनक है। इस तरह ट्रेन से सफ़र करना...” “मुझे मोशन सिकनेस होती है, सर। मुझे हर बार कार में बैठते ही उल्टी आने लगती है, इसलिए मैं ट्रेन से सफ़र करती हूँ। लेकिन ट्रेन से सफ़र करने के अपने फ़ायदे हैं, है ना?” “हाँ, बिल्कुल सही। मुझे भी ट्रेन से सफ़र करना अच्छा लगता है। ग्रामीण इलाकों से गुज़रते हुए, हर क्षेत्र के नज़ारों का आनंद लेने का मौका मिलता है। मुझे पटरियों पर ट्रेन के पहियों की कुरकुरी आवाज़ अच्छी लगती है, और इसके अलावा, ट्रेन से सफ़र करना कार से सफ़र करने से ज़्यादा सुरक्षित है...”

उसने हमारे टिकट चेक करने को कहा, लेकिन टिकट इंस्पेक्टर की आवाज़ ने अचानक मेरी बातचीत रोक दी। हमने अपने टिकट दिखाए। जैसे ही मैं बातचीत फिर से शुरू करने वाला था, मैंने देखा कि लड़की कुछ सोच में डूबी हुई थी, उसके चेहरे पर उदासी की झलक थी, और वह सड़क के किनारे दूर जाते पेड़ों को अनमने ढंग से देख रही थी। मानो बेहोश हो गई हो, उसने अपने छोटे, सुंदर हैंडबैग में हाथ डाला और कुछ निकाला, और उसे अपनी उंगलियों के बीच घुमाने लगी। ध्यान से देखने पर मुझे पता चला कि वह एक बंदूक की गोली का सिरा था। मैं चौंक गया…

मैसेज आने की "टिंग...टिंग..." की आवाज़ ने मेरा ध्यान भटका दिया। मेरी बेटी ने मैसेज किया, "पापा, क्या आप घर आ गए?", "पापा घर आ रहे हैं," "पापा, प्लीज़ जल्दी घर आ जाइए, मुझे आपकी बहुत याद आ रही है, मम्मी मुझे फिर से घर पर अकेला छोड़कर चली गईं..." मेरा दिल दुख से भर गया और मुझे घर पर अपनी छोटी बेटी के लिए बहुत बुरा लगा। इस बार जब मैं वापस लौटूंगा, तो शायद मुझे उस औरत के साथ अपने रिश्ते के बारे में आखिरी फैसला लेना होगा जिसके साथ मैं एक दशक से ज़्यादा समय से हूँ। मैं चाहता हूँ कि मेरी बेटी को एक स्थिर घर मिले जहाँ वह पल-बढ़ सके, लेकिन इस समय शायद अलग होना ही सबसे अच्छा उपाय है ताकि उसे और ज़्यादा दुख न पहुँचे।

हमने साथ में कई रोमांटिक वर्ष बिताए, एक खूबसूरत और प्यारी बेटी के साथ मीठे और खुशहाल दिन बिताए।

मुझे पता है कि मैंने अपनी पत्नी को भावनात्मक रूप से बहुत तकलीफ दी है क्योंकि मैंने उसके साथ ज्यादा समय नहीं बिताया है। जब भी वह बीमार होती है, बच्चे अस्वस्थ होते हैं, या छुट्टियों और त्योहारों के दौरान, वह अकेले ही संघर्ष करती है। इसीलिए जब भी मुझे अपने परिवार के साथ समय बिताने का मौका मिलता है, मैं उसकी कमी पूरी करने की पूरी कोशिश करता हूँ। मैं घर के सारे काम करता हूँ, बच्चों की देखभाल करता हूँ, और उसे खरीदारी और घूमने-फिरने के लिए ले जाता हूँ ताकि उन महीनों की कमी पूरी हो सके जब हम अलग रहे हैं...

हालांकि…जीवन अप्रत्याशित है, और मानवीय भावनाएं दिन-प्रतिदिन बदल सकती हैं।

शायद हम अक्सर अलग रहते थे, इसलिए मैंने जो भी कोशिश की, वो उसे मेरे साथ जीवन बिताने के लिए राजी करने के लिए काफी नहीं थी। हर गुजरते साल के साथ उसके दिल में मेरे लिए प्यार कम होता गया और उसकी भावनाएँ एक ऐसे आदमी की तरफ मुड़ गईं जो मुझसे आर्थिक रूप से कहीं ज्यादा मजबूत था, एक सफल व्यवसायी। अगर वह मेरी सलाह मानकर घर लौट आती, तो मैं सब कुछ माफ कर देता, लेकिन मैं अपनी पत्नी को इस बात के लिए कभी माफ नहीं कर सकता कि उसने हिम्मत करके किसी दूसरे आदमी को घर लाया और हमारे ही बच्चे के सामने ये भयानक काम किए।

एक छोटे से स्टेशन पर विपरीत दिशा से आ रही दूसरी ट्रेन से बचने के लिए ट्रेन के पहियों के धीमे होने की तेज़ आवाज़ ने मुझे मेरी तल्लीनता से जगा दिया। मेरे बगल में बैठी लड़की अभी भी गोली से खेल रही थी, फिर उसे अपनी आँख के पास ले जाकर, ट्रेन की खिड़की से आती धूप में उसे ध्यान से देख रही थी।

"तो तुम्हें भी ऐसे खतरनाक सैन्य उपकरणों से खेलना पसंद है?" मैंने पूछा। "लगता है तुम भी सैनिक हो?" मेरे सवाल का जवाब देने के बजाय, वह मेरी तरफ मुड़ी और बोली, "तुम्हें कैसे पता?" मैंने पूछा। "क्योंकि मुझे तुममें सैनिकों जैसी हरकतें नज़र आती हैं। और मैंने तुम्हें पीठ पर बैग लिए देखा, इसलिए मैंने अंदाज़ा लगाया। आजकल सैनिकों के अलावा बहुत कम लोग बैग लेकर चलते हैं। है ना?" उसने अपने हाथ में गोली पकड़ी और बातचीत जारी रखी। "हाँ, सही है। और लगता है तुम्हारा कोई रिश्तेदार सैनिक है, इसीलिए तुम्हें इतनी जानकारी है?" वह झिझकी, शर्माते हुए बोली, "हाँ, मेरा प्रेमी सीमा रक्षक है।" अब मुझे थोड़ा बेहतर समझ आया, इसलिए मैंने कहा, "अरे, वह हरी वर्दी वाला सैनिक है, और मैं लाल वर्दी वाली सैनिक हूँ।" जैसे अचानक मुझे अपनी स्थिति याद आ गई हो, मैंने उससे कहा, "लेकिन एक सैनिक से प्यार करने का मतलब है कई कठिनाइयों को सहना। अगर सच्चा और अटूट प्यार न हो, तो अंत तक साथ रहना मुश्किल है।"

ट्रेन फिर से चलने लगी, और उसने दूर खेतों की ओर देखा, जहाँ आसमान में एक अकेला सारस फड़फड़ा रहा था। "मुझे पता है, मैंने उन मुश्किलों का पहले से ही अंदाज़ा लगा लिया है जिनका सामना मुझे उससे प्यार करने पर करना पड़ेगा, लेकिन मुझे लगता है मैं इससे निपट लूँगी। सच तो यह है कि अगर वह न होता, तो मुझे यकीन नहीं है कि आज मेरी ज़िंदगी ऐसी होती।" "तुमने मुझसे पूछा था कि मैं इस खतरनाक खिलौने से क्यों खेलती हूँ, है ना?" उसने गोली मेरे सामने बढ़ाते हुए कहा। "हमने गोली से शुरुआत की थी, और शायद हम गोली से ही अंत करेंगे।"

फिर उसने धीरे-धीरे मुझे कहानी सुनाई, ट्रेन की लयबद्ध खड़खड़ाहट के बीच, जो चुपचाप गांवों से गुजरते हुए दक्षिण की ओर जा रही थी।

मैं थाई बिन्ह प्रांत से हूँ, और यहाँ लोग मुझे चिढ़ाते हैं और थाई अल्पसंख्यक कहते हैं। शायद इसलिए क्योंकि पहाड़ी इलाकों में रहने के दौरान मैं थाई, मोंग और दाओ जैसे अल्पसंख्यक समुदायों में घुलमिल गया हूँ। लोगों और पहाड़ों के बीच रहकर मैं उनसे जुड़ाव महसूस करता हूँ। कभी-कभी मेरे दोस्त मुझे मैदानी इलाकों में वापस जाने के लिए कहते हैं, लेकिन मैं अब भी हिचकिचाता हूँ। मैं इस जगह और अपने छात्रों को छोड़ना नहीं चाहता, जो अभी भी कई कठिनाइयों का सामना कर रहे हैं। आप शायद दूरदराज के इलाकों में रहने वाले हम जैसे शिक्षकों की मुश्किलों से वाकिफ होंगे। परिवहन की चुनौतियों के अलावा, हमें भौतिक, आध्यात्मिक और भावनात्मक सहायता की भी कमी है। सबसे मुश्किल काम है छात्रों को स्कूल आने के लिए मनाना। हाल ही में टेट की छुट्टियों के दौरान, कई छात्रों ने लंबी छुट्टी का फायदा उठाकर शादी कर ली, जिसके चलते हमें हर घर जाकर उन्हें वापस स्कूल लाना पड़ा…

एक बार ऐसी ही यात्रा के दौरान, जब मैं सीमा के पास एक गाँव में था, अचानक बारिश शुरू हो गई। और आप जानते ही हैं, जंगल में बारिश अचानक और बिना किसी चेतावनी के होती है। जंगल में बारिश से बचने के लिए आश्रय ढूंढते समय, मैं गलती से एक ऐसे इलाके में पहुँच गया जहाँ प्रांतीय सीमा रक्षकों की नशीली दवाओं के खिलाफ कार्रवाई करने वाली इकाई सीमा पार से आंतरिक क्षेत्रों में नशीली दवाओं की तस्करी कर रहे एक गिरोह को पकड़ने के लिए घात लगाए बैठी थी।

तेज़ हवा के झोंके ने बारिश की बूंदों को मेरे चेहरे पर पटका, जिससे मुझे चक्कर आने लगा और मैं फिसलकर पहाड़ की ढलान पर गिर पड़ी। जैसे ही मैं चट्टान से नीचे उफनती, कीचड़ भरी धारा में गिरने वाली थी, एक मज़बूत हाथ ने मुझे थाम लिया। बाद में मुझे पता चला कि जब मैं घात लगाकर बैठे सीमा रक्षकों के पास से लुढ़कती हुई गुज़री, तो मेरे भावी प्रेमी ने अपनी स्थिति का खुलासा होने का जोखिम उठाकर मुझे बचाने के लिए दौड़ लगाई। अगर वह ऐसा नहीं करता, तो मैं निश्चित रूप से नीचे धारा में डूबकर मर जाती। यही बात उसने मुझे बाद में बताई।

जैसे ही उसने मुझे, कीचड़ और सड़ी हुई पत्तियों से लथपथ, थोड़ी दूर पहाड़ी पर खींचा, इससे पहले कि मैं सदमे से उबर भी पाता, ठीक मेरे सामने एक ज़ोरदार गोली चलने की आवाज़ सुनाई दी। एक गोली मुझे छूकर निकल गई और मेरे पीछे एक पेड़ के तने में जा लगी। उसने तुरंत मुझे "लेट जाओ" कहा और अपने शरीर से मुझे ढाल बना लिया। उस पल मेरा दिमाग सुन्न हो गया; मैंने बस वही किया जो उसने मुझसे करने को कहा... मुझे ढाल बनाते हुए, उसने और उसके साथियों ने उन निर्दयी ड्रग तस्करों पर जवाबी फायरिंग की। उन्होंने सीमा रक्षकों को घात लगाकर बैठे हुए देख लिया था और वे जान बचाने के लिए बेताब होकर भागने की कोशिश कर रहे थे।

उस ऑपरेशन के दौरान, सीमा रक्षकों ने एक ड्रग तस्कर को मार गिराया, लेकिन एक सैनिक को घायल कर दिया। अगर मैंने उस दिन उनकी लोकेशन का खुलासा न किया होता, तो हालात कुछ और होते। मुझे तब से इसका पछतावा है।

इसी तरह हमारी जान-पहचान हुई। जब भी उनका मेरे इलाके में कोई काम होता, वे हमेशा हमसे मिलने आते और कई कामों में हमारी मदद करते। जब भी मैं किसी काम से शहर जाती, वे हमेशा मुझे अपने दफ्तर ले जाते और फिर मुझे हर जगह घुमाते। लेकिन क्योंकि वे नशा-विरोधी विभाग में काम करते थे, इसलिए वे अक्सर घर से दूर रहते थे, अक्सर उन्हें जंगल और पहाड़ों में रहना पड़ता था, रात में सफर करना पड़ता था, जो बहुत मेहनत का काम था। इसीलिए मुझे उन पर बहुत दया आती थी। मुझे सबसे ज्यादा डर यही रहता था कि किसी भी पल उनकी जान को खतरा हो सकता है।

हमारे बीच प्यार दिन-ब-दिन बढ़ता गया। फिर देखते ही देखते हम एक-दूसरे के प्यार में पड़ गए। हम लगभग एक-दूसरे से दूर रहते हैं, फिर भी हमारा रिश्ता दूर के रिश्ते जैसा है। हम एक-दूसरे से बहुत कम मिल पाते हैं। इस छुट्टी में उनकी ड्यूटी नहीं है, इसलिए हमने उनके पैतृक शहर जाने का प्लान बनाया है। वे न्घे आन प्रांत के रहने वाले हैं; उन्होंने सीमा सुरक्षा स्कूल से स्नातक की उपाधि प्राप्त की और वहीं काम करने के लिए तैनात हुए। घर पर उनकी बूढ़ी माँ ही हैं; उनके पिता भी सीमा सुरक्षा गार्ड थे, लेकिन उनकी मृत्यु बचपन में ही हो गई थी, और उनकी बहन की शादी हो गई और वे दूर चले गए, इसलिए उनके लिए जीवन बहुत कठिन है। वे अपनी कमाई का हर पैसा बचाकर अपनी माँ को भेजते हैं ताकि वे अपना पुराना घर फिर से बनवा सकें।

लेकिन फिर कुछ ऐसा घटित हुआ कि हमें अपनी सारी योजनाएँ छोड़नी पड़ीं।

हाल ही में, उन्होंने प्रांतीय पुलिस बल के साथ मिलकर एक अंतरराष्ट्रीय मादक पदार्थों की तस्करी करने वाले गिरोह का भंडाफोड़ करने के विशेष अभियान में भाग लिया। अपराधियों ने भागने की कोशिश में अंधाधुंध गोलीबारी की, जिसमें उन्हें गोली लग गई। खबर मिलते ही मैंने तुरंत किसी को अपने लिए कक्षा की देखभाल करने के लिए कहा और फिर उनके साथ विन्ह येन के सैन्य जिला अस्पताल गया।

सौभाग्य से, गोली उनके दिल से आगे नहीं बढ़ी, लेकिन वे गंभीर हालत से बच गए और उन्हें थोड़ी-बहुत होश आ गई। उन्होंने मुझे और मेरे साथियों को अपने परिवार को सूचित न करने के लिए कहा क्योंकि उन्हें डर था कि उनकी बूढ़ी माँ यह बात सहन नहीं कर पाएंगी। उन्होंने कहा कि ठीक होने पर वे उन्हें बता देंगे। उन्होंने मुझे अपने छात्रों के पास वापस जाने के लिए कहा, क्योंकि उन्हें अपनी पढ़ाई जारी रखने के लिए मेरी ज़रूरत है, और अगर मैं ज़्यादा देर तक दूर रहा, तो वे पढ़ाई छोड़ सकते हैं, जो कि सारी मेहनत व्यर्थ होगी। उन्होंने कहा कि उनके साथी उनकी देखभाल करेंगे। मैं छात्रों के लिए एक दिन की छुट्टी का इंतज़ाम करने वापस गया, और अब मैं उनके साथ वापस आ गया हूँ। इस बार, हम शायद छुट्टियाँ अस्पताल में ही बिताएँगे!

लड़की ने हाथ में फीकी सी दिखने वाली गोली दिखाते हुए कहा, "यह वही गोली है जो उसके शरीर से निकाली गई थी। मुझे इसे रखने देने के लिए उनसे गिड़गिड़ाना पड़ा। मैं इसे इसलिए रखूंगी ताकि मुझे हमेशा याद रहे कि मैंने एक सैनिक से प्यार किया और उससे शादी की, एक ऐसा सैनिक जो किसी भी समय खुद को कुर्बान करने के लिए हमेशा तैयार रहता है, लेकिन मुझे इससे डर नहीं लगता। बाद में, चाहे वह पहले जैसा हो या न हो, मुझे अब भी विश्वास है कि मैंने सही चुनाव किया था, और मुझे कोई पछतावा नहीं है।"

वो कितना खुशनसीब है कि उसे तुमसे मुलाकात हुई, तुमसे प्यार हुआ और तुमने भी उससे प्यार किया। मैं तुम दोनों की खुशियों की कामना करती हूँ! मैंने उससे कहा। और फिर अचानक मुझे अपने बारे में सोचकर उदासी महसूस हुई।

एक गोली भले ही शारीरिक पीड़ा दे, लेकिन इसने उन दोनों को खुशी भी दी। पर यह अदृश्य गोली मेरे दिल को इतना दर्द क्यों दे रही है...?

स्रोत: https://baothainguyen.vn/van-nghe-thai-nguyen/sang-tac-van-hoc/202604/chuyen-tau-xuoi-1ca3462/