जून की शुरुआत में, जापानी वाहक केडीडीआई ने कहा कि वह साकाई शहर में स्थित अपने एलसीडी पैनल कारखाने को एक कृत्रिम बुद्धिमत्ता (एआई) डेटा केंद्र में बदलने के लिए शार्प के साथ मिलकर काम करेगा। चार दिन बाद, मासायोशी सन के सॉफ्टबैंक समूह की दूरसंचार शाखा, सॉफ्टबैंक ने कहा कि उसने शार्प से इस सुविधा का अधिकांश हिस्सा खरीदने के लिए "विशेष बातचीत" शुरू कर दी है।

सॉफ्टबैंक और केडीडीआई, शार्प प्लांट को एक विशाल एआई डेटा सेंटर में बदलने की होड़ में शामिल दो कंपनियाँ हैं। निक्केई की रिपोर्ट के अनुसार, एक तीसरी कंपनी भी बातचीत कर रही है।

ओसाका खाड़ी में पुनः प्राप्त भूमि पर बने लगभग 700,000 वर्ग मीटर के औद्योगिक पार्क में स्थित साकाई संयंत्र, शार्प का बड़े आकार के टीवी स्क्रीन बनाने का मुख्य कारखाना है। हालाँकि, चीनी प्रतिद्वंद्वियों के दबाव में कंपनी सितंबर में उत्पादन बंद कर देगी।

इस निर्णय से संयंत्र को पुनः उपयोग में लाने की होड़ मच गई है।

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शार्प का एलसीडी प्लांट प्रमुख जापानी कंपनियों के लिए एआई डेटा सेंटर में बदलने का लक्ष्य बन गया है। फोटो: क्योडो

सॉफ्टबैंक ने कहा कि वह सकाई संयंत्र का 60% तक हिस्सा खरीदने के लिए बातचीत कर रहा है, जिसमें मुख्य टीवी पैनल कारखाना, गैस और बिजली संयंत्र शामिल हैं। सॉफ्टबैंक ने कहा कि वह अपने एआई व्यवसायों को बढ़ावा देने के लिए इस कारखाने को डेटा सेंटर में बदल देगा।

मई में, निक्केई ने बताया कि सॉफ्टबैंक समूह खुद को एक एआई पावरहाउस में बदलने के लिए 10 ट्रिलियन येन ($63 बिलियन) खर्च करने की योजना बना रहा है। पिछली बैठक में, सॉफ्टबैंक के अध्यक्ष और सीईओ जुनिची मियाकावा ने कहा था कि उनकी महत्वाकांक्षा "जनरेटिव एआई में बाज़ार का अग्रणी" बनना है और यह नई तकनीक "कंपनी के दीर्घकालिक दृष्टिकोण का एक स्तंभ" होगी, जिससे भविष्य में कंपनी का ध्यान एआई पर केंद्रित होगा।

सॉफ्टबैंक जापानी भाषा के अनुरूप अपना स्वयं का बड़ा भाषा एआई मॉडल भी विकसित कर रहा है।

अपनी ओर से, केडीडीआई ने एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा कि उसने शार्प के साथ-साथ अमेरिकी सर्वर निर्माता सुपर माइक्रो कंप्यूटर जैसी कंपनियों के साथ बातचीत शुरू कर दी है, ताकि एनवीडिया के उन्नत एआई सिस्टम की 1,000 इकाइयों का उपयोग करके "एशिया के सबसे बड़े एआई डेटा केंद्रों में से एक" का निर्माण किया जा सके। हालाँकि, सॉफ्टबैंक के हस्तक्षेप से यह और भी मुश्किल हो जाएगा। केडीडीआई साकाई की शेष सुविधा को खरीदने के लिए बातचीत कर सकता है, जिसे सॉफ्टबैंक ने नहीं खरीदा था।

केडीडीआई के प्रवक्ता के अनुसार, कंपनी अभी भी अपने मूल लक्ष्य का पीछा कर रही है और जो महत्वपूर्ण है वह कंप्यूटिंग शक्ति है, न कि भूमि का वह क्षेत्र जिस पर डेटा सेंटर बनाया जाएगा।

फिर भी, निक्केई के सूत्रों ने बताया कि बातचीत तनावपूर्ण लग रही है। शार्प के साथ हाल ही में बातचीत करने वाली एक अन्य जापानी कंपनी के एक कार्यकारी ने बताया कि बातचीत इसलिए रुकी क्योंकि शार्प ने बीच में ही अपना प्रस्ताव बदल दिया और सुझाव दिया कि डेटा सेंटर के लिए साकाई संयंत्र के बजाय अन्य एलसीडी संयंत्रों का इस्तेमाल किया जाए। उन्होंने सुना था कि सॉफ्टबैंक शुरू में साकाई संयंत्र में उपलब्ध सभी जगह खरीदना चाहता था।

शार्प की एलसीडी फैक्ट्री को एआई डेटा सेंटर में बदलने की होड़, जापान में एआई कंप्यूटिंग शक्ति की तत्काल आवश्यकता को उजागर करती है, क्योंकि डेटा सेंटर को शुरू से बनाने में वर्षों लग सकते हैं। इसके अलावा, यहाँ डेटा सेंटर बाज़ार में आपूर्ति कम है और भारी माँग और बिजली की कमी के कारण अल्पावधि में इसमें सुधार की संभावना नहीं है। इन सुविधाओं में प्रति वर्ग मीटर बिजली की खपत एक सामान्य कार्यालय की तुलना में कम से कम 10 गुना अधिक है, जिससे आदर्श स्थान ढूँढना मुश्किल हो जाता है।

सॉफ्टबैंक को उम्मीद है कि वह 2025 में साकाई में परिचालन शुरू कर देगा। साकाई सुविधा को एआई डेटा सेंटर में बदलने के लिए विशेष रूप से उपयुक्त बनाने वाली बात यह है कि इसकी विद्युत उपयोगिताओं और जल संसाधनों का उपयोग शीतलन उद्देश्यों के लिए किया जा सकता है।

2009 में शुरू हुई साकाई फैक्ट्री को शार्प का मुकुट रत्न माना जाता था। हालाँकि, कोरियाई और चीनी प्रतिद्वंद्वियों के आने और OLED जैसी नई तकनीकों के आने के कारण साकाई उम्मीदों पर खरा नहीं उतर पाया है। हालाँकि उत्पादन लगभग समाप्त हो रहा है, लेकिन एलसीडी उत्पादन की उच्च ऊर्जा माँग को पूरा करने की क्षमता अभी भी बनी हुई है।

सॉफ्टबैंक के एक प्रवक्ता ने कहा कि सकाई अपने स्थान के कारण भी संभावनाओं से भरपूर है। टोक्यो के पास कई डेटा सेंटर होने के कारण, आपदा की स्थिति में व्यवधान को रोकने के लिए कंप्यूटिंग शक्ति को फैलाना उपयोगी होगा। इसीलिए कंपनी होक्काइडो में एक एआई डेटा सेंटर बनाने की भी योजना बना रही है।

(निक्केई के अनुसार)