जून की शुरुआत में, जापानी दूरसंचार कंपनी KDDI ने घोषणा की कि वह शार्प के साथ मिलकर सकाई शहर में स्थित अपने एलसीडी पैनल निर्माण संयंत्र को कृत्रिम बुद्धिमत्ता (AI) के लिए डेटा सेंटर में परिवर्तित करेगी। चार दिन बाद, मसायोशी सोन के सॉफ्टबैंक समूह की दूरसंचार कंपनी सॉफ्टबैंक ने घोषणा की कि उसने शार्प से इस संयंत्र में बहुमत हिस्सेदारी हासिल करने के लिए "विशेष वार्ता" शुरू कर दी है।

सॉफ्टबैंक और केडीडीआई उन कंपनियों में से दो हैं जो शार्प के कारखाने को एक विशाल एआई डेटा सेंटर में बदलने की होड़ में हैं। निक्केई के अनुसार, एक तीसरी कंपनी भी हाल ही में इस मामले पर बातचीत कर रही है।

सकाई संयंत्र ओसाका खाड़ी में पुनर्निर्मित भूमि पर निर्मित लगभग 7 लाख वर्ग मीटर के औद्योगिक परिसर में स्थित है। यह शार्प का बड़े स्क्रीन वाले टीवी का प्रमुख निर्माता है। हालांकि, चीनी प्रतिद्वंद्वियों से मिल रही प्रतिस्पर्धा के दबाव के कारण कंपनी सितंबर में उत्पादन बंद कर देगी।

इस फैसले के बाद संयंत्र को दूसरे काम में लाने की अफरा-तफरी मच गई।

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शार्प की एलसीडी फैक्ट्री प्रमुख जापानी कंपनियों के निशाने पर आ गई है, जो इसे एआई सेवाओं के लिए डेटा सेंटर में बदलने की होड़ में लगी हैं। फोटो: क्योडो

सॉफ्टबैंक ने घोषणा की है कि वह सकाई संयंत्र के 60% तक हिस्से के अधिग्रहण के लिए बातचीत कर रहा है, जिसमें मुख्य टीवी पैनल निर्माण संयंत्र के साथ-साथ गैस और बिजली संयंत्र भी शामिल हैं। सॉफ्टबैंक ने कहा कि वह अपने एआई कारोबार को बढ़ावा देने के उद्देश्य से इस संयंत्र को डेटा सेंटर में परिवर्तित करेगा।

मई में, निक्केई ने बताया कि सॉफ्टबैंक समूह ने खुद को एक प्रमुख एआई कंपनी के रूप में स्थापित करने के लिए 10 ट्रिलियन येन (63 बिलियन अमेरिकी डॉलर) खर्च करने की योजना बनाई है। पिछली बैठक में, सॉफ्टबैंक के अध्यक्ष और सीईओ, जुनिची मियाकावा ने "जेनरेटिव एआई में मार्केट लीडर" बनने की महत्वाकांक्षा व्यक्त की और कहा कि नई प्रौद्योगिकियां "कंपनी के दीर्घकालिक दृष्टिकोण का आधार" होंगी, जिससे भविष्य में एआई पर ध्यान केंद्रित किया जा सकेगा।

सॉफ्टबैंक जापानी भाषा के लिए विशेष रूप से तैयार किया गया अपना खुद का एक बड़े पैमाने का एआई भाषा मॉडल भी विकसित कर रहा है।

केडीडीआई ने एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा कि वह शार्प और अमेरिकी सर्वर निर्माता सुपर माइक्रो कंप्यूटर सहित अन्य कंपनियों के साथ मिलकर "एशिया के सबसे बड़े एआई डेटा केंद्रों में से एक" के निर्माण के लिए बातचीत कर रही थी, जिसमें 1,000 उन्नत एनवीडिया एआई सिस्टम यूनिट का उपयोग किया जाएगा। हालांकि, सॉफ्टबैंक के आने से यह प्रक्रिया और भी कठिन हो जाएगी। सॉफ्टबैंक द्वारा अधिग्रहित न किए गए सकाई सुविधा के शेष हिस्से को खरीदने के लिए केडीडीआई बातचीत कर सकती है।

केडीडीआई के प्रवक्ता के अनुसार, कंपनी अपने मूल लक्ष्यों के प्रति प्रतिबद्ध है, और महत्वपूर्ण बात कंप्यूटिंग शक्ति है, न कि उस भूमि का आकार जहां डेटा सेंटर बनाया जाएगा।

हालांकि, निक्केई के सूत्रों ने खुलासा किया कि बातचीत बेहद तनावपूर्ण लग रही थी। एक अन्य जापानी कंपनी के निदेशक, जिन्होंने हाल ही में शार्प के साथ बातचीत की थी, ने बताया कि बातचीत इसलिए रुक गई क्योंकि शार्प ने बीच में ही अपना प्रस्ताव बदल दिया और सुझाव दिया कि डेटा सेंटर के लिए सकाई सुविधा के बजाय अन्य एलसीडी कारखानों का उपयोग किया जाए। उन्होंने यह भी सुना कि सॉफ्टबैंक शुरू में सकाई कारखाने में उपलब्ध सभी जगह हासिल करना चाहता था।

शार्प की एलसीडी फैक्ट्री को एआई डेटा सेंटर में बदलने के लिए चल रही होड़ जापान की एआई कंप्यूटिंग क्षमता की तत्काल आवश्यकता को उजागर करती है, क्योंकि डेटा सेंटर को शुरू से स्थापित करने में वर्षों लग सकते हैं। इसके अलावा, डेटा सेंटर बाजार में वर्तमान में आपूर्ति की कमी है और मजबूत मांग और सीमित बिजली आपूर्ति के कारण निकट भविष्य में इसमें सुधार की संभावना नहीं है। इन सुविधाओं की प्रति वर्ग मीटर बिजली की खपत एक सामान्य कार्यालय की तुलना में कम से कम 10 गुना अधिक है, जिससे आदर्श स्थान खोजना मुश्किल हो जाता है।

सॉफ्टबैंक का लक्ष्य 2025 तक सकाई में परिचालन शुरू करना है। सकाई सुविधा को एआई डेटा सेंटर में परिवर्तित करने के लिए विशेष रूप से उपयुक्त बनाने वाली बात यह है कि यहां बिजली और पानी के संसाधन उपलब्ध हैं जिनका उपयोग शीतलन उद्देश्यों के लिए किया जा सकता है।

सकाई संयंत्र, जो 2009 में खुला था, शार्प का सबसे महत्वपूर्ण संयंत्र माना जाता था। हालांकि, दक्षिण कोरियाई और चीनी प्रतिस्पर्धियों के बाजार में प्रवेश करने और OLED जैसी नई तकनीकों के उभरने के कारण सकाई उम्मीदों पर खरा नहीं उतर पाया। उत्पादन बंद होने के कगार पर होने के बावजूद, LCD निर्माण की उच्च ऊर्जा आवश्यकताओं को पूरा करने की इसकी क्षमता अभी भी बरकरार है।

सॉफ्टबैंक के एक प्रवक्ता ने कहा कि सकाई अपने स्थान के कारण भी आशाजनक है। टोक्यो के पास कई डेटा सेंटर स्थित होने के कारण, आपदा की स्थिति में व्यवधान को रोकने के लिए कंप्यूटिंग शक्ति को वितरित करना उपयोगी होगा। यही कारण है कि कंपनी होक्काइडो में एक एआई डेटा सेंटर बनाने की भी योजना बना रही है।

(निक्केई के अनुसार)