फेल्प्स की अजीब उपस्थिति

फेल्प्स की यह अंतिम सार्वजनिक उपस्थिति थी।

काबो सान लुकास (मेक्सिको) में आयोजित 2025 वर्ल्ड वाइड टेक्नोलॉजी चैम्पियनशिप गोल्फ टूर्नामेंट में भाग लेते हुए, फेल्प्स ने उस समय ध्यान आकर्षित किया जब उन्होंने प्रतिस्पर्धा करते समय अपनी चरम स्थिति की तुलना में एक पूरी तरह से अलग छवि प्रस्तुत की।

अब छोटे बाल और क्लीन शेव चेहरे के बजाय, फेल्प्स अब पोनीटेल और दाढ़ी रखते हैं। उनके नए लुक को देखकर, कई दर्शकों ने तो यहाँ तक कहा कि अगर उन्हें उनसे मिलवाया न गया होता, तो वे 23 बार के ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता को शायद ही पहचान पाते।

2016 के रियो ओलंपिक के बाद संन्यास लेने के बाद से, फेल्प्स ने अपनी पसंद के अनुसार अपना रूप-रंग बदला है, अपने बाल लंबे करवाए हैं, दाढ़ी बढ़ाई है और अपने परिवार के साथ ज़्यादा समय बिताया है। उन्होंने 2016 में मॉडल निकोल जॉनसन से शादी की और अब उनके चार बेटे हैं: बूमर, बेकेट, मेवरिक और निको।

फेल्प्स जब अभी भी प्रतिस्पर्धा कर रहे थे।

मेक्सिको में गोल्फ़ टूर्नामेंट में फेल्प्स की उपस्थिति ने ध्यान आकर्षित किया, लेकिन उनकी चमकदार मुस्कान के पीछे अवसाद और चिंता से वर्षों की खामोश लड़ाई छिपी थी। फेल्प्स ने स्वीकार किया कि 2012 के ओलंपिक के बाद वे टूट गए थे और खुलकर अपनी सच्ची भावनाएँ व्यक्त करना सीखने में उन्हें वर्षों लग गए।

"एक एथलीट के तौर पर, मैं सोचता था कि कमज़ोरी दिखाना कमज़ोरी की निशानी है," उन्होंने फॉर्च्यून को बताया। "लेकिन अब मैं समझता हूँ कि खुलकर बोलना खुद को बचाने का एक तरीका है। मैं दो दशकों तक डरा हुआ था, और अब मेरे पास छिपाने के लिए कुछ नहीं है।"

एक समय जीत के प्रति जुनूनी सुपरस्टार रहे फेल्प्स अब लाखों लोगों के लिए एक प्रेरणादायी आदर्श बन गए हैं - न केवल अपने अभूतपूर्व रिकॉर्ड के कारण, बल्कि खुद का सामना करने और खुद पर विजय पाने की अपनी साहसी यात्रा के कारण भी।