जोकोविच ने 2024 ऑस्ट्रेलियन ओपन में चार सेटों के मैच में जीत हासिल की, जहां सर्बियाई खिलाड़ी ने 24 वर्षीय प्रतिद्वंद्वी एलेक्सी पोपिरिन पर 6-3, 4-6, 7-6(4), 6-3 से जीत हासिल करने के लिए 3 घंटे और 12 मिनट का समय बिताया।
जोकोविच का आस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों के खिलाफ 13-1 का रिकॉर्ड है, लेकिन पोपिरिन दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी का सामना करने से नहीं डरते। 43वें रैंक के खिलाड़ी ने गत चैंपियन के लिए काफी परेशानी खड़ी की है और अगर वह तीसरे सेट को जीतने के मौके का फायदा उठाते तो मैच का नतीजा बदल सकते थे।
जोकोविच ऑस्ट्रेलियन ओपन में लगातार 30 मैच जीत रहे हैं (फोटो: गेटी)।
मैच के बाद जोकोविच ने कहा: "पोपिरिन एक आसान फ़ोरहैंड चूक गए और मैं ख़ुशकिस्मत था कि ख़तरे से बाहर निकल गया। डेढ़ सेट तक वह बेहतर खिलाड़ी थे, लेकिन टाई-ब्रेक के बाद गति बदल गई।"
पोपिरिन ने आत्मविश्वास से शुरुआत की और पहले सेट में जोकोविच का कड़ा मुकाबला किया। घरेलू खिलाड़ी ने चौथे और छठे गेम में ब्रेक-पॉइंट बचाकर अपने प्रतिद्वंद्वी पर दबाव बनाए रखा, लेकिन जोकोविच फिर भी बहुत मज़बूती से खेले। नंबर 1 सीड खिलाड़ी ने आठवें गेम (5-3) को सफलतापूर्वक ब्रेक करके एक महत्वपूर्ण मोड़ बनाया और 6-3 से जीत की ओर बढ़ गए।
दूसरे सेट में, पोपिरिन ने चौथा गेम (3-1) ब्रेक करके तेज़ी से बढ़त बना ली और लगातार दो गेम का अंतर बनाते रहे। 9वां गेम (4-5) हारने के बाद उन्होंने जीत का मौका गंवा दिया। हालाँकि, जोकोविच 10वें गेम में अच्छा नहीं खेल पाए, जिससे उनके प्रतिद्वंद्वी को 6-4 से जीत का मौका मिल गया।
पोपिरिन जोकोविच का सामना करते समय निडर हैं (फोटो: गेटी)।
दूसरा सेट जीतने से पोपिरिन का आत्मविश्वास बढ़ा और उन्होंने तीसरे सेट में जोकोविच को लगातार पीछे धकेला। पोपिरिन के पास दसवें गेम में जीतने का मौका था जब वह 40-0 से आगे थे, लेकिन दुर्भाग्य से वह इसका फायदा नहीं उठा सके। नतीजतन, जोकोविच ने कुल 4 सेट पॉइंट बचाकर गेम सफलतापूर्वक डिफेंड कर लिया।
जब दूसरा सेट टाई-ब्रेकर में खेला गया, तो जोकोविच ने अपने व्यापक अनुभव का इस्तेमाल किया और आत्मविश्वास से खेलते हुए 7-4 से जीत हासिल की, जिससे 2-1 की बढ़त बन गई। तीसरे सेट में जीत का मौका चूकने से पोपिरिन मानसिक रूप से थोड़ा हिल गए।
जोकोविच ने छठा गेम तोड़कर चौथे सेट में 4-2 की बढ़त बना ली। हालाँकि मेज़बान खिलाड़ी ने बाद में बराबरी करने की कोशिश की, लेकिन जोकोविच ने जीत का मौका नहीं गंवाया। अपनी सर्विस गंवाए बिना, जोकोविच ने 6-3 से जीत हासिल कर मैच अपने नाम कर लिया।
रैली में एक अंक जीतने के बाद जश्न मनाते जोकोविच (फोटो: गेटी)।
जोकोविच ने यूरोस्पोर्ट को बताया, "कोर्ट पर मेरे मन में मिली-जुली भावनाएँ थीं, आज मेरे खेलने के लिए माहौल अच्छा नहीं था।" सर्बियाई खिलाड़ी को एक अति उत्साही घरेलू प्रशंसक ने उकसाया, जो समझ में आता है क्योंकि जोकोविच का मुकाबला एक स्थानीय खिलाड़ी से था।
जोकोविच ने आगे कहा, "जब लोग आपके पीछे पड़े हों, तो यह निराशाजनक होता है।" अपनी शारीरिक स्थिति के बारे में पूछे जाने पर, जोकोविच ने कहा: "मैं अपनी भावनाओं के बारे में विस्तार से नहीं बताना चाहता, लेकिन मैं बहुत अच्छा महसूस नहीं कर रहा हूँ। हालाँकि, मैं कई बार इस स्थिति में रहा हूँ।"
जोकोविच को अपने पिछले दो मैचों में चार सेट खेलने के लिए सात घंटे से ज़्यादा समय कोर्ट पर बिताना पड़ा है, जिससे साफ़ है कि 24 ग्रैंड स्लैम जीतने का रिकॉर्ड रखने वाला यह खिलाड़ी उतना अच्छा नहीं खेल पाया है जितना वह आमतौर पर खेलता है। इससे तीसरे दौर में उनके प्रतिद्वंदी टॉमस एचेवेरी के लिए कुछ उम्मीद बंधी है।
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