वियतनामी-अमेरिकी व्यवसायी डेविड ट्रान अमेरिका में पहले चिली सॉस अरबपति बने

दिसंबर 1978 में, 33 वर्षीय डेविड ट्रान ने वियतनाम से 100 औंस सोना (82.9 टैल सोना) छोड़ा, जिसकी कीमत उस समय 20,000 डॉलर थी, जो आज के विनिमय दर पर 90,000 डॉलर के बराबर है, जिसे गाढ़े दूध के डिब्बों में छिपाया गया था। ट्रान एक मालवाहक जहाज से हांगकांग पहुंचे और आठ महीने तक एक शरणार्थी शिविर में रहे, फिर छह महीने के लिए बोस्टन चले गए और उसके बाद लॉस एंजिल्स में बस गए। लॉस एंजिल्स जाकर, डेविड ट्रान ने अपने साथ लाया सोना चाइनाटाउन में 2,500 वर्ग मीटर की एक इमारत खरीदने के लिए बेच दिया। वहां उन्होंने हुई फोंग की स्थापना की, जिसका नाम उस मालवाहक जहाज के नाम पर रखा गया जो उन्हें हांगकांग लाया था, यह एक कंपनी है जो थाईलैंड से उत्पन्न एक नुस्खा का उपयोग करके श्रीराचा-ब्रांडेड चिली सॉस का उत्पादन करती है मार्केट रिसर्च फर्म एनपीडी ग्रुप के अनुसार, मुर्गे के लोगो और हरे ढक्कन वाली श्रीराचा की बोतलें अब लगभग 10 में से 1 अमेरिकी घर की रसोई में पाई जाती हैं। ह्यू फोंग 1.5 अरब डॉलर की बिक्री के साथ अमेरिकी हॉट सॉस बाजार में तीसरे स्थान पर है, जो 1868 में मैकइल्हेनी परिवार द्वारा स्थापित टैबैस्को और मसाला दिग्गज मैककॉर्मिक एंड कंपनी के फ्रैंक्स रेडहॉट से पीछे है।

फोटो: फोर्ब्स के लिए वेस्ले बेडरोसियन।

मार्केट रिसर्च फर्म IBISWorld के अनुसार, 2020 में दर्ज 131 मिलियन डॉलर के अनुमानित राजस्व के आधार पर, ह्यू फोंग का वर्तमान में बाजार पूंजीकरण 1 बिलियन डॉलर है। तदनुसार, श्री ट्रान (77 वर्षीय) कंपनी का पूर्ण नियंत्रण लेने के कारण अमेरिका में एकमात्र हॉट सॉस अरबपति बन गए। हाल के वर्षों में अधिग्रहित किए गए प्रतिस्पर्धियों के विपरीत, नवंबर 2022 में मैककॉर्मिक द्वारा 800 मिलियन डॉलर के सौदे में चोलुला हॉट सॉस ब्रांड खरीदने के साथ, डेविड ट्रान का श्रीराचा को स्थानांतरित करने का कोई इरादा नहीं है। इसके बजाय, वह व्यवसाय को अपने दो बच्चों, विलियम (47 वर्ष) और यासी (41 वर्ष) को हस्तांतरित करने की योजना बना रहे हैं। विलियम और यासी दोनों ह्यू फोंग में काम कर रहे हैं। एक विशालकाय कंपनी बनने के अपने रास्ते पर, श्रीराचा ने विज्ञापन पर कोई पैसा खर्च नहीं किया है और 1980 के दशक से अपनी कीमतें नहीं बढ़ाई हैं। कंपनी ने अपने कारखाने से आने वाली मिर्च की चटनी की गंध को लेकर एक मुकदमे का भी सामना किया है और हाल ही में, पिछले वसंत में ताज़ी मिर्च की कमी के कारण, हुई फोंग को अस्थायी रूप से उत्पादन रोकना पड़ा और उपभोक्ताओं और रेस्तरां की बढ़ती मांग के कारण खुदरा कीमतें बढ़ानी पड़ीं। फिर भी, ट्रान अपनी सफलता से संतुष्ट नहीं हैं। उन्होंने फोर्ब्स को बताया, "मैं अच्छी गुणवत्ता वाले उत्पाद बनाना जारी रखना चाहता हूँ, जैसे तीखी मिर्च की चटनी, और मैं ज़्यादा मुनाफ़ा कमाने के बारे में नहीं सोचता।" डेविड ट्रान का जन्म 1945 में सोक ट्रांग में एक व्यवसायी पिता और एक गृहिणी माँ के यहाँ हुआ था, जहाँ उन्होंने और उनके आठ भाई-बहनों का पालन-पोषण किया। उन्होंने केवल प्राथमिक विद्यालय ही पूरा किया और 16 साल की उम्र में अपने बड़े भाई के साथ साइगॉन में रहने और एक रासायनिक दुकान में काम करने चले गए। फिर वे हाई स्कूल की पढ़ाई के लिए सोक ट्रांग लौट आए, फिर सेना में भर्ती हो गए और अपना ज़्यादातर समय सेना की रसोई में बिताया। 1975 में, उन्होंने अपनी सेवा समाप्त की और अपने भाई के साथ हो ची मिन्ह सिटी के उत्तर-पूर्व में ज़मीन के एक टुकड़े पर मिर्च की खेती की। कुछ महीने पहले, डेविड ट्रान ने अपनी पत्नी, एडा से शादी की। बाद में, जब ट्रान को एहसास हुआ कि बाजार में अन्य चिली सॉस पर्याप्त मसालेदार नहीं थे या उनमें स्वाद की कमी थी, तो उन्होंने चिली सॉस बनाना शुरू कर दिया। उन्होंने ताजा मिर्च खरीदने और इसे संरक्षित करने का फैसला किया, और अपने रसायन विज्ञान के ज्ञान का उपयोग करके एक ऐसी चिली सॉस बनाई जिसमें उसका तीखापन और ताज़गी बरकरार रहे। डेविड ट्रान ने कहा, "मैंने इस तरह की सॉस बनाने के बारे में सोचा क्योंकि ताजा मिर्च की कीमत में बहुत उतार-चढ़ाव होता है। अगर हम कम लागत पर ऐसी चिली सॉस बना सकते हैं जो अपनी ताज़गी बरकरार रखती है, तो हम बाजार मूल्य बढ़ने पर भी बिक्री मूल्य को बनाए रख सकते हैं, जिससे बाजार में हिस्सेदारी हासिल हो सकती है।" डेविड ट्रान, उनके भाई और ससुर घर पर चिली सॉस बनाते हैं, और इसे अमेरिकी सैनिकों द्वारा छोड़े गए गेरबर बेबी फूड जार में पैक करते हैं। "मैं अच्छी गुणवत्ता वाले उत्पाद बनाना जारी रखना चाहता था, जैसे कि तीखी मिर्च सॉस, जनवरी 1980 में, डेविड ट्रान अपनी पत्नी और बच्चों को लॉस एंजिल्स ले गए, आंशिक रूप से इसलिए क्योंकि उनके बहनोई ने उन्हें बताया था कि वे कैलिफ़ोर्निया में ताज़ी मिर्च पा सकते हैं। ट्रान ने स्थानीय बाजारों से ताज़ी मिर्च प्राप्त की और फरवरी 1980 में हुई फोंग की स्थापना की, उन्होंने एक मुर्गे को अपने ब्रांड प्रतीक के रूप में चुना क्योंकि उनका जन्म मुर्गे के वर्ष में हुआ था। उन्होंने हरे रंग की शेवी वैन से श्रीराचा बेचना शुरू किया। 1987 में, मांग इतनी बढ़ गई कि उन्होंने उत्पादन को लॉस एंजिल्स काउंटी के पूर्व में रोज़मीड में 22,000 वर्ग फुट की इमारत में स्थानांतरित कर दिया। लगभग 10 साल बाद, उन्होंने बगल में एक पुराना कारखाना खरीदा जो वाम-ओ हुला हूप्स बनाता था। 2010 में, हुई फोंग 2013 में, इरविनडेल शहर ने ह्यू फोंग के खिलाफ उसके श्रीराचा विनिर्माण संयंत्र से आने वाली मिर्च की गंध के लिए मुकदमा दायर किया, इसे "नागरिक उपद्रव" कहा। इस घटना ने अन्य राज्यों के राजनेताओं के बीच गरमागरम बहस छेड़ दी, जिसमें टेक्सास के गवर्नर टेड क्रूज़ भी शामिल थे, जो चाहते थे कि डेविड ट्रान और ह्यू फोंग कैलिफोर्निया से उत्पादन स्थानांतरित कर दें। ट्रान, जो शायद ही कभी मीडिया में दिखाई देते हैं, ने कारखाने को जनता के लिए खोलकर जवाब दिया। "डेविड ट्रान के बारे में सबसे दिलचस्प चीजों में से एक यह है कि वह अपनी कहानी बताने से हिचकिचाते हैं," ग्रिफिन हैमंड कहते हैं, जो एक फिल्म निर्माता हैं जिन्होंने 2013 में श्रीराचा के बारे में एक वृत्तचित्र का निर्माण किया था। "वह केवल एक अच्छा व्यवसाय चलाने की परवाह करता है।" मई 2014 में, शहर ने श्रीराचा के खिलाफ अपना मुकदमा वापस ले लिया लॉस एंजिल्स स्थित जेफर मैंगल्स बटलर एंड मिशेल के प्रमुख रॉड बर्मन, जो बौद्धिक संपदा के मुद्दों पर ह्यू फोंग का प्रतिनिधित्व करते हैं, कहते हैं, "हमने काम बंद करने के आदेश दिए और मुकदमे दायर किए।" "डेविड ट्रान को एहसास हुआ कि ह्यू फोंग एक अनोखी, बेजोड़ तीखी चटनी बना रहा था, जो उनका सबसे अच्छा बचाव था।" ह्यू फोंग को एक और चुनौती का सामना करना पड़ा। 2017 में, कंपनी की 1988 से इसके अनन्य मिर्च आपूर्तिकर्ता, अंडरवुड रैंचेस के साथ साझेदारी टूट गई और दोनों पक्ष कानूनी लड़ाई में उलझ गए। अगस्त 2017 में, ह्यू फोंग ने अंडरवुड रैंचेस के खिलाफ मुकदमा दायर किया, जिसमें आरोप लगाया गया कि कंपनी पिछली फसल से 1.4 मिलियन डॉलर का अधिक भुगतान वापस करने में विफल रही है।

डेविड ट्रान 2014 में कैलिफोर्निया के इरविनडेल में हुई फोंग की फैक्ट्री में। फोटो: डेविड मैकन्यू/गेटी इमेजेज।

अंडरवुड रैंच ने प्रतिवाद किया, जिसमें दावा किया गया कि ह्यू फोंग ने अनुबंध का उल्लंघन किया और 2016 में अन्य उत्पादकों से मिर्च खरीदने के लिए एक नई इकाई बनाई। मुकदमा 2021 तक खिंच गया, जब कैलिफोर्निया की एक अपील अदालत ने अंडरवुड रैंच को 23 मिलियन डॉलर का हर्जाना देने का आदेश दिया। कैलिफोर्निया, न्यू मैक्सिको और मैक्सिको में मिर्च की बढ़ती संख्या के बावजूद, ह्यू फोंग, जो कथित तौर पर एक वर्ष में 50,000 टन मिर्च की खपत करता है, अभी भी अपनी गर्म सॉस की आपूर्ति के लिए वसंत की फसल पर निर्भर करता है। इससे 2022 के वसंत में एक समस्या पैदा हो गई, जब प्रतिकूल मौसम की स्थिति के कारण खराब फसल और मिर्च की भारी कमी हो गई, जिससे ह्यू फोंग को अस्थायी रूप से उत्पादन रोकना पड़ा। लेकिन ऐसा लगता है कि समस्या टल गई है कंपनी ने दो नए चिली सॉस भी लॉन्च किए, जिनमें सांबल ओलेक शामिल है, जिसमें इंडोनेशियाई रेसिपी से ली गई सिर्फ़ मिर्च, नमक और सिरका इस्तेमाल होता है, और चिली गार्लिक सॉस, जिसमें वही तरीका इस्तेमाल होता है, बस लहसुन डाला जाता है। 1980 में लॉन्च होने के बाद से, डेविड ट्रान श्रीराचा में उन्हीं सामग्रियों का इस्तेमाल करते रहे हैं: मिर्च, चीनी, नमक, लहसुन और सिरका। यही वह फ़ॉर्मूला है जिसने ह्यू फोंग को चार दशकों से भी ज़्यादा समय में एक छोटे से स्टार्टअप से अरबों डॉलर के कारोबार तक पहुँचाया है। ट्रान ने कहा, "मैं ज़्यादा मुनाफ़ा कमाने के लिए सस्ती सामग्री इस्तेमाल कर सकता था या उत्पाद का प्रचार कर सकता था, लेकिन मेरा लक्ष्य हमेशा से ही उचित दाम पर उच्च-गुणवत्ता वाली चिली सॉस बनाने की कोशिश करना रहा है।"