यमन 3,700 वर्ष पहले निर्मित मारिब बांध अपने समय के सबसे बड़े बांधों में से एक था और इसने मारिब शहर को समृद्ध बनाने में मदद की।
मारिब बांध के अवशेष। फोटो: डेनिस/फ्लिकर
यमन के प्राचीन शहर मारिब के पास, प्राचीन दुनिया के सबसे महान इंजीनियरिंग आश्चर्यों में से एक, मारिब बाँध के खंडहर मौजूद हैं। अपने जीवनकाल में, इस बाँध ने रेगिस्तान को एक मरुद्यान में बदल दिया, और मारिब के आसपास की 100 वर्ग किलोमीटर से ज़्यादा रेतीली ज़मीन की सिंचाई की। मारिब उस समय दक्षिणी अरब का सबसे बड़ा शहर और सबाई साम्राज्य का सत्ता केंद्र था।
सबा साम्राज्य दक्षिणी अरब और भूमध्यसागरीय बंदरगाह गाज़ा के बीच मसाला मार्ग (या धूप मार्ग) के ज़रिए व्यापार पर फल-फूल रहा था। मारिब उस मार्ग पर पड़ने वाले उन पड़ावों में से एक था जहाँ व्यापारी विश्राम करते थे और वस्तुओं का आदान-प्रदान करते थे। मारिब में दो दुर्लभ और महँगी वस्तुओं का व्यापार होता था, जिनका प्राचीन दुनिया में बहुत महत्व था: लोबान और गंधरस, जो पूरे अरब में उगने वाले पेड़ों की राल से प्राप्त होते थे।
अगरवुड और लोहबान पैदा करने वाले पेड़ सूखे को बेहद सहन कर सकते हैं। हालाँकि, इनकी देखभाल किसी भी अन्य कृषि फसल की तरह ही सावधानी से करनी पड़ती है।
रेगिस्तान में कृषि को विकसित करने के लिए, सबाई लोगों ने कुओं और नहरों का एक विशाल सिंचाई नेटवर्क बनाया। इस प्रणाली का केंद्रबिंदु मारिब बाँध था। गारे और पत्थर से निर्मित, यह बाँध बालाक पहाड़ी से होकर गुजरने वाली एक विशाल घाटी पर बना था। आधुनिक अनुमानों के अनुसार, यह बाँध 15 मीटर ऊँचा और लगभग 580 मीटर लंबा था। जब इसे पहली बार लगभग 1750-1700 ईसा पूर्व बनाया गया था, तब यह बाँध देखने में काफी साधारण लगता होगा। ईसा पूर्व सातवीं शताब्दी तक, मारिब बाँध ने एक अधिक भव्य रूप धारण करना शुरू कर दिया था, बाँध के उत्तरी और दक्षिणी छोर पर बड़े पत्थर और गारे के खंभे थे, जो नदी के दोनों ओर के पत्थर के खंडों को जोड़ते थे। ये खंभे आज भी खड़े हैं।
सबाई लोगों की पीढ़ियों ने सदियों तक मारिब बाँध का रखरखाव किया, उसके बाद हिमयारियों ने। हिमयारियों ने इस संरचना का जीर्णोद्धार किया, इसे 14 मीटर ऊँचा किया और स्पिलवे, जलद्वार, अवसादन टैंक और वितरण टैंक तक जाने वाली एक लंबी नहर का निर्माण किया। यह कार्य चौथी शताब्दी तक जारी रहा, जब ईसाई धर्म के उदय के कारण मारिब ने लोबान और गंधरस का अपना बाज़ार खो दिया। शुरुआती दिनों में, ईसाई धर्म ने लोबान के उपयोग पर प्रतिबंध लगा दिया था क्योंकि यह मूर्तिपूजा से जुड़ा था। जैसे-जैसे व्यापार में गिरावट आई, मारिब ने अपनी समृद्धि खोनी शुरू कर दी।
मारिब बाँध, जिसने रेगिस्तान को उपजाऊ बनाने और आसपास के इलाके के विकास में मदद की थी, जीर्ण-शीर्ण हो गया। सबाई लोग जिस परिष्कृत जल अभियांत्रिकी के लिए प्रसिद्ध थे, उसे धीरे-धीरे त्याग दिया गया और उसका रखरखाव लगातार मुश्किल होता गया। पाँचवीं शताब्दी के मध्य से, बाँध नियमित रूप से टूटने लगा। 570 तक, यह आखिरी बार ओवरफ्लो हो गया था, और इस बार इसकी मरम्मत नहीं की गई।
मारिब बांध के टूटने के कारणों पर काफ़ी बहस है। कुछ विद्वानों का मानना है कि यह भारी बारिश के कारण हुआ, जबकि अन्य का मानना है कि भूकंप ने पत्थर के ढांचे को नष्ट कर दिया। मारिब बांध के टूटने से सिंचाई प्रणालियाँ नष्ट हो गईं और अनुमानित 50,000 लोगों का अरब प्रायद्वीप के अन्य हिस्सों में पलायन हो गया। आज, मारिब में केवल थोड़ी मात्रा में गेहूँ उगाया जाता है, जिसके साथ ज्वार, तिल और एक प्रकार का अल्फाल्फा भी उगाया जाता है, जिसका उपयोग बरसात के मौसम में पशुओं के चारे के रूप में किया जाता है। शहर अब काफी हद तक खंडहर में तब्दील हो चुका है।
थू थाओ ( अम्यूजिंग प्लैनेट के अनुसार)
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