हाइब्रिड अजगरों ने फ्लोरिडा पर आक्रमण में जीत हासिल की

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अमेरिकी शोधकर्ताओं ने पाया है कि बर्मीज अजगर और भारतीय अजगर के संकर अपने पर्यावरण के लिए बेहतर रूप से अनुकूलित हैं, जिससे वे अधिक व्यापक रूप से और तेजी से फैल सकते हैं।

एवरग्लेड्स नेशनल पार्क में एक पेड़ के तने से लटका बर्मीज़ अजगर। फोटो: आर. कैमाफ़ — एवरग्लेड्स नेशनल पार्क में एक पेड़ के तने से लटका बर्मीज़ अजगर। फोटो: *आर. कैमाफ़*

फ्लोरिडा में आक्रामक अजगरों के साथ संघर्ष में अंतर-प्रजाति संकरण एक नई समस्या पैदा कर रहा है। कुछ साल पहले, वैज्ञानिकों ने पाया था कि एवरग्लेड्स में बड़ी संख्या में घूम रहे विशालकाय अजगर दो अलग-अलग प्रजातियों, बर्मीज़ अजगर ( पायथन बिविटेटस ) और भारतीय अजगर ( पी. मोलुरस ) के बीच संभोग से उत्पन्न संकर थे। विशेष रूप से, संकर अजगर अपने माता-पिता की तुलना में अपने नए वातावरण में बेहतर ढंग से ढलते हुए दिखाई दिए, जैसा कि आईएफएल साइंस ने 21 अक्टूबर को रिपोर्ट किया था।

जैसा कि उनके नाम से पता चलता है, बर्मी और भारतीय अजगर फ्लोरिडा के दलदलों में नहीं, बल्कि उष्णकटिबंधीय एशियाई जंगलों के मूल निवासी हैं। शोधकर्ताओं का मानना है कि ये 1970 के दशक में, संभवतः विदेशी पालतू जानवरों के व्यापार के ज़रिए, राज्य में आए थे। अगस्त 1992 में जब तूफान एंड्रयू ने एवरग्लेड्स के पास एक अजगर प्रजनन केंद्र को नष्ट कर दिया, तो इनकी संख्या में भारी वृद्धि हुई, जिससे बड़ी संख्या में अजगर जंगल में आ गए।

नया दलदली वातावरण अजगरों के लिए एकदम सही था। विशाल अजगरों ने तेज़ी से प्रजनन आबादी स्थापित कर ली और अपनी तीव्र भूख और शिकार कौशल से स्थानीय जानवरों को पछाड़ दिया। कुछ दशक पहले अजगरों की आबादी में भारी वृद्धि के बाद से, एवरग्लेड्स से दलदली खरगोश, कॉटनटेल और लोमड़ियाँ जैसे छोटे स्तनधारी लगभग गायब हो गए हैं। 2012 के एक अध्ययन में पाया गया कि 1997 के बाद से एवरग्लेड्स में रैकून की आबादी में 99.3 प्रतिशत, ओपोसम की आबादी में 98.9 प्रतिशत और बॉबकैट की आबादी में 87.5 प्रतिशत की गिरावट आई है।

आक्रामक अजगरों से निपटने के प्रयासों में बहुत कम प्रगति हुई है, लेकिन वैज्ञानिक समाधान खोजने के लिए अजगरों की आबादी पर कड़ी नज़र रख रहे हैं। 2018 में, अमेरिकी भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण (USGS) की एक टीम ने दक्षिण फ्लोरिडा के एक बड़े इलाके में पकड़े गए लगभग 400 बर्मी अजगरों का आनुवंशिक विश्लेषण किया। इकोलॉजी एंड इवोल्यूशन पत्रिका में प्रकाशित इस अध्ययन में पाया गया कि कम से कम 13 अजगर आनुवंशिक रूप से बर्मी और भारतीय अजगरों के संकर थे, जिससे पता चलता है कि वे अंतर-विशिष्ट संकरण का परिणाम थे।

यूएसजीएस आनुवंशिकीविद् और अध्ययन प्रमुख मार्गरेट हंटर ने कहा, "दक्षिण फ्लोरिडा के अजगर शारीरिक रूप से बर्मीज अजगर के रूप में पहचाने जा सकते हैं, लेकिन आनुवंशिक रूप से यह एक अधिक जटिल कहानी है।"

आमतौर पर, जब दो समान प्रजातियाँ आपस में मिलती हैं, तो संतानें नुकसान में होती हैं। वे बाँझ हो सकती हैं या उन्हें ऐसी चुनौतियों का सामना करना पड़ सकता है जो उन्हें अपने पर्यावरण के लिए कम अनुकूल बनाती हैं। हालाँकि, कभी-कभी सही संयोजन एक ऐसा संकर पैदा कर सकता है जो अपने गैर-संकर समकक्ष से बेहतर होता है, जिसे संकर शक्ति कहते हैं।

हंटर बताते हैं, "अंतरजातीय संकरण से संकर ओज उत्पन्न हो सकता है, जिसका अर्थ है कि दो प्रजातियों के सर्वोत्तम गुण उनकी संतानों में स्थानांतरित हो जाते हैं। संकर ओज पर्यावरणीय तनाव और परिवर्तन के प्रति बेहतर अनुकूलन को जन्म दे सकता है। दक्षिण फ्लोरिडा में बर्मीज़ अजगर जैसी आक्रामक आबादी में, इससे व्यापक वितरण या तेज़ प्रसार हो सकता है।"

इस बीच, आक्रामक अजगरों के खिलाफ लड़ाई जारी है। अजगरों की आबादी को नियंत्रित करना इतना मुश्किल होने का एक कारण यह भी है कि वे अपने वातावरण में घुल-मिल जाने में बेहद माहिर होते हैं। आनुवंशिक इंजीनियरिंग वैज्ञानिकों को इस खतरे को बेहतर ढंग से समझने के लिए नए हथियार दे सकती है। यूएसजीएस की पारिस्थितिकीविद् और इस अध्ययन की सह-लेखिका क्रिस्टन हार्ट ने कहा, "आनुवंशिक उपकरणों और तकनीकों का उपयोग करके और आक्रामक अजगरों की गतिविधियों पर लगातार नज़र रखकर, हम उनके आवास संबंधी प्राथमिकताओं और संसाधनों के उपयोग को बेहतर ढंग से समझ सकते हैं।"

एन खांग ( आईएफएल साइंस के अनुसार)

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