ऑस्ट्रेलिया के तीसरे वरीय डेनियल मेदवेदेव ने दो सेट गंवा दिए, लेकिन फिर भी कठिनाइयों पर काबू पा लिया, और 19 जनवरी को लगभग 4 बजे तक चले मैच में एमिल रूसुवुओरी को 3-6, 6-7(1), 6-4, 7-6(1), 6-0 से हराया।
मेलबर्न में मेदवेदेव का पाँच सेटों वाला मैच सुबह 3:40 बजे तक खत्म नहीं हुआ। मैच चल रहा था, तब तक ज़्यादातर दर्शक रॉड लेवर एरिना से जा चुके थे, जिनमें से कुछ को मेदवेदेव की जीत की उम्मीद नहीं थी।
रूसी खिलाड़ी की शुरुआत खराब रही, बार-बार शॉट चूकते रहे और सर्विस भी खराब रही, जिससे उन्हें दो सेट गंवाने पड़े। रूसुवुओरी के लिए भी ये दो बेहतरीन सेट थे, जिन्होंने टूर्नामेंट से पहले राफेल नडाल के साथ ट्रेनिंग की थी। फिन खिलाड़ी ने कोर्ट के पीछे से दमदार खेल दिखाया और फिर कोनों पर दो मुश्किल बैकहैंड से गोल दागा।
18 जनवरी की रात को रूसुवुओरी के खिलाफ मैच में मेदवेदेव गेंद बचाते हुए। फोटो: एटीपी
मेदवेदेव अगर दूसरे सेट में 5-3 से आगे रहते हुए अपनी सर्विस का फ़ायदा उठाते, तो ख़तरनाक स्थिति में नहीं पड़ते। लेकिन रूसी खिलाड़ी ने अचानक अपनी लय खो दी, जिससे उनके प्रतिद्वंद्वी को बराबरी का मौका मिल गया और फिर टाई-ब्रेक में 1-7 से हार का सामना करना पड़ा। रूसुवुओरी को भी अफ़सोस हुआ जब उन्होंने चौथे सेट में अच्छा प्रदर्शन किया और 5-4 से आगे हो गए। इस गेम के बाद, मेदवेदेव ने गुस्से में अपना रैकेट फेंक दिया, जिससे पानी की बोतल गिर गई। तीसरे वरीय खिलाड़ी ने अपना रैकेट बदला और ज़ोरदार वापसी करते हुए टाई-ब्रेक जीत लिया और पाँचवें सेट में मनोवैज्ञानिक बढ़त के साथ प्रवेश किया।
रूसुवुओरी सुबह 3 बजे तक थक चुके थे, लेकिन मेदवेदेव ने देर रात तक लंबे मैच खेलने का अपना अनुभव दिखाया। वह अपने जूनियर को लंबे शॉट लगाते रहे और अपने प्रतिद्वंदी को गलतियाँ करने पर मजबूर करते रहे। रूसुवुओरी ने सेट में केवल आठ अंक बनाए और 28 मिनट बाद बिना कोई गेम जीते हार मान ली।
मेदवेदेव ने मैच के बाद दिए एक इंटरव्यू में मज़ाक में कहा, "अगर मैं आपकी जगह होता, तो मैं भी यह मैच नहीं देखता। धैर्य बनाए रखने के लिए शुक्रिया। आप बहुत मज़बूत हैं। मैंने दो सेट हारने के बाद दो बार जीत हासिल की, दोनों ही यहीं। यह मेरी यादों में एक खूबसूरत याद है।"
तीसरे दौर में मेदवेदेव का मुकाबला कठिन होगा, जहां उनका मुकाबला फेलिक्स ऑगर-अलियासिमे से होगा, जिन्होंने अपने पहले दो मैचों में नौ सेट खेले हैं।
मेदवेदेव की तरह, छठी वरीयता प्राप्त एलेक्ज़ेंडर ज़्वेरेव भी 18 जनवरी को लगभग बाहर हो गए थे। जर्मन खिलाड़ी को क्वालीफायर लुकास क्लेन के खिलाफ पाँचवाँ सेट खेलना पड़ा। हालाँकि उनकी रैंकिंग शीर्ष 150 में नहीं थी, फिर भी क्लेन ने शानदार प्रदर्शन किया, पहले तीन सेटों के बाद 2-1 की बढ़त बनाए रखी और आखिरी दो सेटों में ज़्वेरेव को दो टाई-ब्रेक तक घसीटा। उनकी बहादुरी ने ज़्वेरेव को मुश्किलों से उबरने में मदद की और दोनों रोमांचक मैच 7-5 और 10-7 के स्कोर से जीत लिए।
तीसरे दौर में ज़ेवेरेव का सामना एक अन्य गैर-वरीयता प्राप्त खिलाड़ी एलेक्स मिशेलसन से होगा। अगर वह आगे बढ़ते हैं, तो 2020 यूएस ओपन के उपविजेता का सामना वरीय कैमरून नॉरी या वरीय कैस्पर रूड में से किसी एक से होगा।
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