बारीक पिसे हुए मक्के का टुकड़ा। (फोटो: नाम थाई/वीएनए)
हा गियांग के चट्टानी पठार में, मोंग लोग चट्टानों के गड्ढों में मिट्टी भरकर आशा के बीज बोते हैं। पठार की बारिश और हवाएँ बीजों को पोषित करती हैं, जिससे वे लचीले मक्के के पौधों में अंकुरित होते हैं, और घने, समान, सुगंधित बालियाँ पैदा करते हैं... जिससे मेन मेन बनते हैं, और पीढ़ियों तक मोंग लोगों का पेट भरते हैं। मोंग लोग न केवल मक्के की खेती और देखभाल में कुशल हैं, बल्कि मक्के से कई अनोखे और आकर्षक व्यंजन बनाने में भी कुशल हैं। इनमें से, सबसे विशिष्ट और उनसे जुड़ा उत्पाद मेन मेन है, जो उनकी दीर्घकालिक परंपरा बन गया है, न केवल एक पाककला , बल्कि पीढ़ी-दर-पीढ़ी चली आ रही एक सांस्कृतिक विशेषता भी। मेन मेन नाम चीनी शब्द गुआन हुओ से आया है, जिसका अर्थ है उबला हुआ मक्के का आटा। हालाँकि मेन मेन एक बहुत ही साधारण सामग्री से बनाया जाता है, लेकिन अपने विशेष स्वादिष्ट स्वाद के कारण यह आगंतुकों को एक बहुत ही रोचक एहसास देता है। हा गियांग मेन मेन का विशेष स्वाद इसलिए है क्योंकि यह क्षेत्र की सर्वोत्तम मक्के की किस्म से बनाया जाता है, संकर मक्के या अन्य स्थानों से प्राप्त मक्के का स्वाद इस स्थानीय मक्के जितना स्वादिष्ट नहीं होता। मोंग जाति के बुजुर्गों के अनुभव के अनुसार, स्वादिष्ट नर नर नर मक्के को सामान्य मक्के से ही बनाना चाहिए क्योंकि सामान्य मक्के का आटा ढीला होता है और चिपचिपे मक्के की तरह गुठलियाँ नहीं बनाता। मक्के को अक्सर बरामदे या रसोई में लटकाया जाता है, नर नर बनाने के लिए सबसे बड़े और मोटे पीले मक्के के दानों को चुना जाता है। मोंग लोग अक्सर अपने बच्चों को सिखाते हैं: "एक पुरुष होने के नाते, तुम्हें खमीरी पत्ते बनाने और मक्के की शराब बनाने के लिए जड़ी-बूटियाँ चुनना आना चाहिए। एक महिला होने के नाते, तुम्हें कढ़ाई करना, सिलाई करना, अपने पति से प्यार करना, अपने बच्चों से प्यार करना और स्वादिष्ट नर नर नर मक्के बनाना आना चाहिए।" इसलिए, यहाँ की मोंग महिलाएँ, चाहे बूढ़ी हों या जवान, नर नर नर मक्के बनाना जानती हैं; स्वादिष्ट नर नर मक्के का कटोरा पाने के लिए, तुम्हें मक्के के छिलके उतारने, मक्के को पीसने, मक्के को छानने, मिलाने, मक्के के आटे को पानी में गूंथने और दो बार भाप देने जैसे चरणों से गुज़रना होगा। नर नर मक्के बनाना मुश्किल नहीं है, लेकिन एकदम स्वादिष्ट तैयार उत्पाद पाने के लिए हा गियांग लोगों के अनुभवी हाथों की ज़रूरत होती है। मक्के के दानों को मक्के के भुट्टे से अलग किया जाता है, पीसकर आटा बनाया जाता है और भूसी निकालने के लिए छान लिया जाता है। जब मकई का आटा आपकी पसंद के अनुसार हो जाए, तो आप थोड़ा पानी छिड़केंगे और तब तक हिलाएंगे जब तक कि मकई का आटा ढीला न हो जाए और फिर इसे पानी के बर्तन में पकाने के लिए लकड़ी के चूल्हे पर रख दें।
पुरुषों को आमतौर पर लकड़ी के स्टीमर में दो से तीन बार भाप में पकाया जाता है। (फोटो: नाम थाई/वीएनए)
मकई का आटा आमतौर पर दो अतिव्यापी बोर्डों के साथ एक पत्थर के मोर्टार का उपयोग करके हाथ से पीसा जाता है, जो बहुत भारी होता है और इसे संचालित करना मुश्किल होता है। मकई को पहले सभी भूसी निकालने के लिए पीसा जाएगा और फिर तब तक पीसा जाएगा जब तक कि यह बारीक पाउडर न बन जाए। पुरुषों को भाप देने में भी दो बार लगता है, पहली भाप में पानी को मकई के आटे में भिगोने दिया जाता है, ताकि मकई का आटा फूला हुआ हो और गुठलियाँ न बनें, लोगों को समय की उचित गणना करने की आवश्यकता होती है, पुराने मकई या युवा मकई दोनों को अलग-अलग समय की आवश्यकता होती है। युवा मकई के आटे के साथ, पैन में पानी को बस उबलने की जरूरत होती है, पहली भाप को पूरा करने के लिए भाप स्टीमर के मुँह तक उठने लगती है, लेकिन पुराने मकई के साथ, गर्मी को लंबे समय तक रखने की आवश्यकता होती है। पहली भाप देने के बाद, मकई के आटे को एक ट्रे पर निकाल लिया जाएगा, हिलाया जाएगा और पुराने मकई के टुकड़ों को छान लिया जाएगा शुरू से अंत तक मेन मेन को प्रोसेस करने में कम से कम 2 से 3 घंटे लगेंगे, इसलिए सुबह के बाजार के लिए समय पर होने के लिए, स्थानीय लोगों को तैयारी के लिए सुबह 4-5 बजे उठना पड़ता है। खेतों में जाने वाले लोग नाश्ते और फिर दोपहर के भोजन के लिए मेन मेन लाते हैं। पकने पर मेन मेन में एक सुगंधित सुगंध, एक मीठा और भरपूर स्वाद होगा, इसलिए आप इसे जितना धीरे-धीरे खाएंगे, जितना अधिक आप इसे चबाएंगे, उतना ही आपको सुगंध और स्वाद महसूस होगा। हा गियांग मेन मेन काफी सूखा और चिपचिपा होता है, इसलिए यदि मुख्य भोजन में उपयोग किया जाता है, तो मेन मेन को अक्सर सूप के साथ खाया जाएगा। प्रत्येक मौसम का अपना व्यंजन होता है, कभी यह सरसों का साग होता है, कभी यह स्क्वैश होता है, कभी यह उबला हुआ चायोट या स्क्वैश सूप होता है। लेकिन शायद सबसे खास सूप जो खाने वालों को "मोहित" करता है
मक्के के आटे से बनने वाला मेन मेन, मॉन्ग परिवारों के हर खाने का एक जाना-पहचाना व्यंजन है। (फोटो: नाम थाई/वीएनए)
क्वान बा ज़िले में, हर साल, स्थानीय लोग जातीय संस्कृतियों से जुड़े पारंपरिक उत्सवों का नियमित रूप से आयोजन करते हैं; जिसमें स्थानीय मोंग महिलाओं के कुशल हाथों से स्वादिष्ट और मीठे मेन मेन बनाने की प्रक्रिया का प्रदर्शन अनिवार्य है। इस गतिविधि का उद्देश्य स्थानीय लोगों के लिए उत्साहपूर्वक काम करने और उत्पादन करने हेतु एक जीवंत प्रतिस्पर्धी माहौल बनाना; समुदाय के बीच एकजुटता पैदा करना, पारंपरिक सांस्कृतिक पहचान को बढ़ावा देना; ब्रांडों को बढ़ावा देने, शिल्प गाँवों के विकास को बढ़ावा देने, रोज़गार सृजन और लोगों की आय बढ़ाने में योगदान देना; सांस्कृतिक मूल्यों को बढ़ावा देना, जातीय लोगों के आध्यात्मिक जीवन में गतिविधियों को समृद्ध बनाना, और घरेलू और अंतर्राष्ट्रीय पर्यटकों पर एक अच्छा प्रभाव डालना है। आज, अधिकांश मोंग परिवार अभी भी रोज़ मेन मेन खाते हैं, हालाँकि गरीबी अब उन्हें पहले जैसी नहीं सताती, लेकिन ऐसा लगता है कि मेन मेन की "आत्मा" उनके जीवन में गहराई से समा गई है। शादी, अंतिम संस्कार, पुण्यतिथि, नए साल की पूर्व संध्या या किसी भी अन्य कार्यक्रम में मेन मेन की झलक ज़रूर दिखाई देगी। हर व्यक्ति के पास एक चम्मच होता है, जो मेन मेन के एक कटोरे, सूप के एक कटोरे, थांग को के एक बर्तन के चारों ओर बैठकर खाते और बातें करते हैं। यदि आप कभी हा गियांग पत्थर के पठार पर आएं, तो मजबूत मोंग संस्कृति वाले इस विशेष व्यंजन का स्वाद चखें।(वियतनाम+)
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